옛날 옛적에 밝고 높은 성에 왕과 왕비가 살고 있었어요. 그들은 부유하고 필요한 모든 것을 가졌지만, 아이가 없었어요. 왕비는 매우 슬퍼하며 마음이 텅 빈 것 같다고 자주 말했어요. 어느 날 그녀의 소원이 이루어졌어요. 성에 아기가 태어났어요. 그런데 이 아기는 다른 아기들과 달랐어요. 작은 당나귀처럼 생겼어요! 부드러운 갈색 털과 긴 귀를 가지고 있었죠. 왕과 왕비는 놀랐지만, 왕은 그를 부드럽게 안아들고 그가 그들의 아이이며 사랑스러운 작은 왕자라고 말했어요. 왕비는 그를 품에 안고 곧 마음 깊이 사랑하게 되었어요.
작은 당나귀 왕자는 해마다 더 크고 강해졌어요. 그의 긴 귀는 높이 서 있었고, 그의 눈은 친절하고 밝았어요. 성 안의 모든 사람들은 그가 명랑하고 예의 바르다는 것을 알았어요. 그는 정원에서 뛰어다니는 것을 좋아했지만, 무엇보다 음악을 사랑했어요. 누군가가 류트를 연주하는 소리를 들으면 멈추고 매우 주의 깊게 들었어요.
어느 날 당나귀 왕자는 성 근처에 사는 유명한 음악가를 찾아갔어요. 그는 예의 바르게 그에게 류트 연주를 가르쳐 달라고 부탁했어요. 음악가는 왕자를 보고 말했어요. 왕자가 손가락 대신 굽을 가지고 있어서 어려울 수도 있다고요. 하지만 당나귀 왕자는 포기하지 않았어요. 그는 최선을 다하겠다고 약속했어요.
날마다 그는 연습했어요. 그는 류트를 조심스럽게 잡고 줄을 천천히 부드럽게 만졌어요. 가끔 소리가 그리 예쁘지 않았지만, 그는 계속했어요. 조금씩 음악은 달콤하고 맑아졌어요. 음악가는 놀라서 당나귀 왕자가 이제 훌륭한 대가처럼 연주한다고 말했어요. 성 안의 모든 사람이 자랑스러워했어요. 왕과 왕비는 그들의 아들이 친절하고 재능이 많아서 행복했어요.
그러나 왕자가 나이가 들면서 가끔 외로움을 느꼈어요. 맑은 연못에 비친 자신의 모습을 보면 당나귀가 보였고 왜 자신이 다른지 궁금했어요. 어느 날 그는 여행을 떠나 넓은 세상을 보기로 결심했어요. 그는 부모님께 감사드리고 그들은 그를 축복했어요. 그는 충실한 동반자를 데리고 사랑하는 류트를 들고 길을 나섰어요.
며칠 후 그들은 다른 왕국에 도착했어요. 이 땅에는 나이 든 왕과 매우 아름답고 온화하며 지혜로운 외동딸이 있었어요. 당나귀 왕자는 새 성의 큰 문 앞에 멈춰 서서 손님이 왔다고 외쳤어요. 경비병들은 당나귀가, 그것도 밝은 눈과 류트를 가진 귀족 당나귀가 서 있는 것을 보고 놀랐어요.
그들은 즉시 문을 열지 않았어요, 그래서 왕자는 조용히 앉아 연주를 시작했어요. 음악은 부드럽고 따뜻하며 훌륭했어요. 그것은 성벽을 넘어 창문을 통해 흘러갔어요. 성 안의 사람들은 조용히 들었어요. 나이 든 왕도 음악을 듣고 누가 그렇게 잘 연주하는지 물었어요. 하인들은 류트를 든 젊은 당나귀가 문 앞에 앉아 있다고 대답했어요. 왕은 호기심이 많고 친절했어요. 그는 그렇게 훌륭한 음악가는 들어와야 한다고 말했어요. 그래서 경비병들이 문을 열었고 당나귀 왕자는 큰 홀로 걸어 들어갔어요.
몇몇 사람들은 왕실 방에 당나귀가 있는 것을 보고 조금 웃었어요, 하지만 왕은 친절하게 말하며 그에게 먹고 쉬라고 했어요. 당나귀 왕자는 당당하게 서서 자신이 단순한 마구간 당나귀가 아니라 귀족 손님이라고 예의 바르게 대답했어요. 그는 너무나 부드럽게 말해서 왕은 미소를 지으며 그를 더 가까이 앉도록 초대했어요. 그러고 나서 왕은 왕자가 그의 딸에 대해 어떻게 생각하는지 물었어요. 당나귀 왕자는 고개를 돌려 공주를 바라보았어요. 그녀는 친절한 눈과 달콤한 미소를 가지고 있었어요. 그는 맑은 목소리로 그녀가 매우 마음에 들며 그렇게 온화하고 아름다운 사람은 본 적이 없다고 말했어요.
왕은 기쁘게 웃으며 그에게 그녀 옆에 앉으라고 했어요. 당나귀 왕자는 공주 옆에 앉아 조심스럽게 먹고 마셨어요. 그는 깔끔하고 친절하며 매우 예의 바르게 행동했어요. 공주는 그의 말을 듣고 그의 음악을 듣는 것을 좋아했어요. 그녀는 그의 마음이 선하다는 것을 알았고, 날이 갈수록 그를 더 좋아하게 되었어요. 당나귀 왕자는 성에 오랫동안 머물렀어요. 왕은 그의 음악과 그의 지혜롭고 단순한 말을 즐겼어요. 그러나 얼마 후 왕자는 조용해졌어요. 그는 자신이 항상 당나귀처럼 보일 것이고 결코 진정으로 속할 수 없을 것이라고 생각했어요.
그는 왕에게 가서 예의 바르게 떠나 다시 여행을 떠날 수 있는지 물었어요. 왕은 그의 새로운 친구를 잃고 싶지 않았어요. 그는 왕자에게 금이나 좋은 옷, 또는 왕국의 일부를 원하는지 물었어요. 왕자는 고개를 저었어요. 그러자 왕은 미소를 지으며 이제 그를 매우 아끼게 된 공주와 결혼하고 싶지 않냐고 물었어요. 당나귀 왕자는 그의 마음이 기쁨으로 가득 찼어요. 이것이 그의 비밀 소원이었어요. 그는 즉시 예라고 말했고, 크고 밝은 결혼식이 준비되었어요. 성 전체가 꽃과 불빛으로 장식되었어요. 사람들이 가까이서 멀리서 왔어요. 그들은 춤추고 웃으며 왕자가 류트로 연주하는 아름다운 노래를 들었어요.
마침내 저녁이 되었고, 공주와 당나귀 왕자는 그들의 방으로 안내되었어요. 그들이 단둘이 있을 때, 왕자는 신부를 신뢰하며 자신이 진짜 누구인지 보여주고 싶다고 말했어요. 그는 한 걸음 물러서서 아주 조심스럽게 당나귀 가죽을 벗었어요. 그 순간 그는 어느 왕자보다도 잘생긴 젊은 남자가 되었어요. 그의 눈은 그녀가 알던 친절한 눈 그대로였고, 그의 미소는 따뜻하고 사랑스러웠어요. 그는 그녀에게 마법이 그를 당나귀처럼 보이게 했고, 속은 항상 사람이었다고 말했어요. 그는 그녀가 여전히 그를 사랑할 수 있는지 물었어요. 공주는 기쁨으로 가득 찼어요. 그녀는 그의 마음, 그의 음악, 그의 부드러운 방식 때문에 그를 사랑한다고 말했고, 이제는 그를 더 사랑하게 되었다고 했어요. 그녀는 그의 비밀을 안전하게 지키겠다고 약속했어요.
아침에 왕자는 조용히 다시 당나귀 가죽을 입었어요, 그래서 모든 사람은 여전히 당나귀를 보았어요. 하지만 공주는 진실을 알고 전혀 슬프지 않았어요. 나이 든 왕은 그의 딸이 매우 행복해 보이는 것을 보고 왜 그런지 궁금해했어요. 마침내 그녀는 그에게 모든 것을 부드러운 목소리로 말했어요, 왜냐하면 그녀는 그를 신뢰했기 때문이에요. 왕은 놀랐지만, 그의 딸과 좋은 왕자를 돕고 싶었어요. 궁정의 현자는 당나귀 가죽을 강한 불에 태우면 마법이 영원히 끝날 수 있다고 말했어요. 어느 날 밤, 왕자와 공주가 깊이 잠들었을 때, 왕은 가죽을 가져다가 태웠어요. 아침에 왕자는 마침내 자유롭게 깨어났어요. 그는 더 이상 숨길 필요가 없었어요. 왕은 그에게 머물러서 진정한 모습으로 공주와 결혼하고 언젠가 왕국의 절반을 가지라고 했어요. 왕자와 공주는 친절하게 다스렸고, 그들은 오랫동안 사랑과 행복 속에서 함께 살았답니다.
