옛날 옛적에, 아주 오래된 집이 새롭고 깨끗한 집들 사이에 서 있었습니다. 그 집의 대들보에 새겨진 날짜는 거의 삼백 년이 되었다는 것을 보여주었습니다. 창문 위에는 옛날 글씨체로 시가 쓰여 있었고, 처마 밑에는 기묘한 얼굴들이 조각되어 웃고 있었습니다. 지붕 아래에는 용머리가 달린 납으로 된 홈통이 있었는데, 비가 용의 입에서 쏟아져 나와야 했지만, 홈통에 구멍이 나서 용의 몸에서 흘러나왔습니다.
새로운 집의 창가에는 장밋빛 뺨과 맑고 반짝이는 눈을 가진 작은 소년이 앉아 있었습니다. 그는 햇빛이나 달빛 아래에서 그 오래된 집을 매우 좋아했습니다. 그는 벽에서 떨어진 회반죽을 바라보며 옛날의 여러 장면을 상상하곤 했습니다. 심지어 병사들이 창을 들고 걷는 모습도 볼 수 있었습니다. 확실히 그것은 재미있게 바라볼 수 있는 아주 좋은 집이었습니다.
그 집에는 무릎바지와 큰 황동 단추가 달린 코트를 입고 가발을 쓴 노인이 살고 있었습니다. 매일 아침 하인이 와서 청소하고 그를 돌봐주지 않았다면, 그 노인은 완전히 혼자였을 것입니다. 가끔 그는 창가에 나와 밖을 내다보았고, 그러면 작은 소년이 그에게 고개를 끄덕였고, 노인도 다시 고개를 끄덕였습니다. 그렇게 그들은 서로 알게 되어 친구가 되었지만, 한 번도 말을 나눈 적은 없었습니다.
작은 소년은 부모님이 "맞은편의 노인은 매우 부유하지만, 무척 외로워 보인다"고 말하는 것을 들었습니다. 다음 일요일 아침, 작은 소년은 종이에 무언가를 싸서 그 오래된 집의 문으로 가져갔습니다. "이것을 여기 사는 신사에게 전해 주세요,"라고 말했습니다. "저에게는 양철 병정이 두 개 있는데, 그 중 하나를 드리겠습니다. 왜냐하면 그분이 무척 외로우신 것 같아서요."
그의 부모님은 그에게 방문을 허락했고, 그래서 그는 그 오래된 집에 들어갈 수 있었습니다. 난간의 황동 손잡이는 그의 방문을 위해 닦인 것처럼 더 밝게 빛났습니다. 문에는 튤립 속에 서 있는 나팔 부는 사람들이 조각되어 있었고, 그들이 온 힘을 다해 나팔을 부는 것처럼 보였습니다. "타타라라, 작은 소년이 오고 있어요! 타타라라!"
복도 주위에는 갑옷을 입은 기사와 비단 드레스를 입은 숙녀들의 오래된 초상화가 걸려 있었습니다. 갑옷은 덜컹거리고 비단 드레스는 바스락거렸습니다. 그러고 나서 긴 계단이 위로 올라가다가 조금 내려가서 허물어진 발코니로 이어졌습니다. 큰 구멍과 긴 균열에는 풀과 잎이 자라고 있었습니다. 사실, 발코니와 마당, 벽 전체가 초록으로 덮여 있어서 마치 정원처럼 보였습니다.
그들은 금빛 꽃이 새겨진 가죽으로 덮인 벽이 있는 방으로 들어갔습니다. "습기 있는 날씨에는 금박이 바래지만, 가죽만큼 오래가는 것은 없다,"라고 벽이 말했습니다. 등받이가 높고 팔걸이가 조각된 의자들이 삐걱거리며 "앉으세요! 아, 내가 얼마나 삐걱거리는지. 나는 분명히 오래된 찬장처럼 통풍이 생길 거야!"라고 말하는 것 같았습니다.
"양철 병정 고마워, 작은 친구야,"라고 노인이 말했습니다. "그리고 나를 보러 와줘서 고마워." "고맙습니다, 고맙습니다," 혹은 "삐걱, 삐걱,"이라고 모든 가구들이 말했습니다. 벽에는 옛날 패션으로 머리에 가루를 뿌리고 풍성하고 딱딱한 치마를 입은 젊고 쾌활한 아름다운 여인의 그림이 걸려 있었습니다. 그녀는 온화한 눈으로 작은 소년을 내려다보고 있었습니다.
"그 그림은 어디서 구했나요?"라고 작은 소년이 물었습니다. "맞은편 가게에서 구했단다,"라고 노인이 대답했습니다. "나는 이 여인을 오래전에 알았고, 그녀는 거의 반세기 전에 죽었단다." 그림 아래에는 시든 꽃다발이 걸려 있었는데, 그것도 아마 반세기 된 것이 틀림없었습니다. 오래된 시계의 추는 왔다 갔다 했고, 시간이 흘렀지만 아무도 그것을 알아차리지 못했습니다.
"나는 견딜 수 없어,"라고 양철 병정이 선반에서 말했습니다. "여기는 너무 외롭고 지루해. 하루가 길지만, 저녁은 더 길어. 그가 키스를 받거나, 친절한 눈길을 받거나, 크리스마스 트리를 본 적이 있다고 생각해? 이제 그는 무덤 외에는 아무것도 없을 거야. 아, 나는 견딜 수 없어."
"나는 전쟁에 나갈 거야!"라고 양철 병정이 외치며 바닥으로 몸을 던졌습니다. 그는 어디로 떨어졌을까요? 노인은 찾고, 작은 소년도 찾았지만, 그는 사라졌습니다. 양철 병정은 바닥 사이의 틈으로 떨어져 열린 무덤에 누워 있었습니다. 겨울이 오고, 노인은 세상을 떠났습니다. 그를 관에 담아 옮겼고, 작은 소년은 영구차가 떠날 때 손을 흔들며 작별 인사를 했습니다.
많은 세월이 흘렀습니다. 오래된 집은 허물어지고, 그 자리에 정원이 조성되었습니다. 작은 소년은 이제 어른이 되어 결혼했고, 그곳에 새 집을 지어 살게 되었습니다. 그의 젊은 아내가 꽃을 심다가 손가락을 찔렀습니다. 부드러운 흙 속에서 오랫동안 잃어버렸던 양철 병정이 나왔습니다. "잊혀지지 않는다는 것은 정말 기쁘구나,"라고 양철 병정이 외쳤습니다. 그리고 젊은 남자는 모든 것을 기억하며 미소 지었습니다.
