옛날 옛적에 두 딸을 둔 과부가 살고 있었습니다. 한 명은 상냥하고 부지런한 소녀였고, 도움을 주기를 좋아하며 최선을 다했습니다. 다른 소녀는 자주 게으르고 일하기를 싫어했습니다. 어머니는 게으른 딸을 더 아끼며, 힘든 일을 착한 여동생에게 맡기곤 했습니다. 착한 소녀는 매일 길가에 있는 우물가에 앉아 실을 잣았습니다. 열심히 일하다 보니 손이 아프고 지쳤습니다. 어느 날, 실타래가 손에서 미끄러져 깊은 우물 속으로 떨어졌습니다. 소녀는 몹시 당황했지만 어찌할 바를 몰랐습니다. 집에 돌아와 어머니에게 말씀드리니, 어머니는 '떨어뜨렸다면 직접 가져오렴'이라고 하셨습니다.
그래서 소녀는 다시 우물가로 갔습니다. 물을 들여다보며 걱정했지만 동시에 용기를 냈습니다. 깊게 숨을 들이쉬고 우물 속으로 뛰어들었습니다. 오래 두려워할 필요는 없었습니다. 이내 부드러운 초록빛 초원에 착지했기 때문입니다. 햇살이 비치고 알록달록한 꽃들이 주위에 가득했습니다. 소녀는 일어나 작은 길을 따라 걸었습니다. 얼마 지나지 않아 따뜻한 빵이 가득한 오븐에 도착했습니다. 빵이 외쳤습니다. '빼내줘, 빼내줘, 그렇지 않으면 너무 딱딱해질 거야. 나는 이미 다 구워졌어.' 소녀는 긴 나무 삽을 사용해 조심스럽게 빵을 하나씩 꺼내어 줄지어 식히도록 놓았습니다. 그리고 다시 길을 나섰습니다.
곧 동그란 빨간 사과가 가득한 사과나무에 도착했습니다. 나무가 외쳤습니다, '흔들어줘, 흔들어줘, 내 사과들이 모두 익었어.' 소녀는 부드럽게 웃으며 나무를 흔들었고, 사과들은 부드러운 비처럼 떨어졌습니다. 소녀는 사과를 주워 나무 아래에 깔끔하게 쌓아두었습니다. 그리고 작은 집에 도착할 때까지 걸었습니다. 친절한 눈을 가진 할머니가 창밖을 내다보고 있었습니다. 큰 이빨을 가진 할머니를 처음에는 조금 무서워했지만, 할머니는 따뜻하게 웃으며 말했습니다, '무서워하지 말거라, 내 사랑스러운 아이야. 나와 함께 지내며 집안일을 도와주면 잘 될 것이다. 네가 내 침대를 특별히 잘 돌봐야 한단다.'
‘매일 침대를 잘 흔들어야 한다. 깃털이 날아가면 세상에 눈이 내린단다. 나는 홀다 할머니란다.’ 소녀는 홀다 할머니와 함께 있는 것이 안전하다고 느끼며 함께 지내기로 했습니다. 소녀는 바닥을 쓸고, 간단하고 맛있는 음식을 만들고, 침대를 신선하고 부드럽게 만들었습니다. 매일 침대를 힘껏 흔들어 깃털이 눈송이처럼 하늘에서 날아다니게 했습니다. 홀다 할머니는 소녀에게 불친절하게 말한 적이 없었습니다. 소녀는 따뜻한 음식과 아늑한 침대, 그리고 다정한 친구를 얻었습니다. 시간이 지나면서 소녀는 행복했지만, 마침내 집이 그리워지기 시작했습니다. 집과 언니를 생각하며 다시 보고 싶었습니다, 비록 그곳에서의 삶이 더 힘들었을지라도.
어느 날 소녀는 말했습니다, '사랑하는 홀다 할머니, 모든 것에 정말 감사합니다, 하지만 집이 그리워지기 시작했습니다. 돌아가도 될까요?' 홀다 할머니는 미소를 지으며 말했습니다, '네 진실한 감정을 말해주니 좋구나. 너는 나에게 충실한 마음으로 잘 해주었단다. 기쁘게 너를 집으로 보내주겠다.' 할머니는 소녀의 손을 잡고 큰 문으로 안내했습니다. 소녀가 지나갈 때, 부드러운 금빛 먼지와 금화가 그녀 주위로 떨어졌습니다. 소녀의 옷과 머리카락을 부드럽고 빛나는 껍질로 감쌌습니다. 홀다 할머니는 말했습니다, '이것은 네가 착하고 부지런하기 때문에 받는 보답이란다.' 할머니는 또한 소녀에게 그녀의 실타래를 돌려주었습니다. 그러고 나서 문이 닫히고 소녀는 다시 어머니 집 근처에 있는 우물가에 있었습니다.
소녀가 마당에 들어서자, 울타리에 있는 수탉이 날개를 퍼덕이며 울었습니다, '꼬끼오, 우리의 황금 소녀가 집에 돌아왔다.' 어머니와 다른 언니는 금으로 뒤덮인 소녀를 보고 매우 놀랐습니다. 착한 소녀는 무슨 일이 있었는지, 홀다 할머니가 어떻게 대했는지 모두 이야기했습니다. 어머니는 게으른 언니도 같은 행운을 얻기를 원했습니다. 그녀를 우물가에 앉혀 실을 잣게 했습니다. 그러나 게으른 소녀는 일하기를 싫어했습니다. 그녀는 보상만을 원했습니다. 그녀는 실타래를 일부러 우물에 떨어뜨리고 뒤따라 뛰어들었습니다. 그녀도 초록빛 초원에 착지하고 길을 따라 걸었습니다. 그녀는 오븐에 도착했고, 빵이 외쳤습니다, '빼내줘, 빼내줘, 그렇지 않으면 너무 딱딱해질 거야.'
나는 이미 다 구워졌어. 그러나 소녀는 대답했습니다, '손을 더럽히고 싶지 않아,' 그리고 그냥 지나쳤습니다. 그러다 사과나무에 도착했고, 나무가 외쳤습니다, '흔들어줘, 흔들어줘, 내 사과들이 모두 익었어.' 소녀는 대답했습니다, '너희 중 하나가 내 머리에 떨어질 거야,' 그리고 아무런 도움 없이 지나갔습니다. 마침내 그녀는 홀다 할머니의 작은 집에 도착했습니다. 이미 할머니와 큰 이빨에 대해 알고 있었기 때문에 무서워하지 않았습니다. 그녀는 곧장 들어가 도와주겠다고 했습니다. 첫째 날 그녀는 일하려고 노력했으나 마음을 다하지 않았습니다. 둘째 날 그녀는 다시 게을러졌고, 셋째 날에는 일찍 일어나고 싶지 않았고 침대를 제대로 정리하고 싶지 않았습니다. 그녀는 깃털이 눈처럼 날아다니도록 충분히 흔들지 않았습니다.
홀다 할머니는 곧 소녀가 진정으로 도우려 하지 않음을 알아차렸습니다. 얼마 후 할머니는 말했습니다, '이제 집으로 돌아가도 좋다.' 게으른 소녀는 기뻤습니다. '이제 내 금비가 올 거야'라고 생각했습니다. 홀다 할머니는 그녀를 같은 큰 문으로 안내했습니다. 그러나 소녀가 지나갈 때, 금 대신 두꺼운 진흙이 그녀의 옷과 머리카락을 덮었습니다. 홀다 할머니는 부드럽게 말했습니다, '이것은 게으른 마음의 보답이다.' 그러고 나서 문이 닫히고 소녀는 다시 우물가에 있었습니다. 소녀가 마당에 들어서자, 울타리에 있는 수탉이 소리쳤습니다, '꼬끼오, 우리의 진흙 소녀가 집에 돌아왔다.' 진흙 소녀는 자신을 깨끗하게 하려 했지만, 얼룩은 빨리 지워지지 않았습니다. 모두가 그녀가 어떻게 행동했는지 알 수 있었습니다.
