옛날 옛적에 세 아들을 둔 방앗간 주인이 있었어요. 방앗간 주인이 나이가 많이 들자, 그는 아들들에게 방앗간, 당나귀, 그리고 고양이만 남겨주었어요. 장남은 방앗간을, 차남은 당나귀를, 막내는 고양이만 받았어요. 막내는 몹시 슬펐어요. '형들은 함께 일해서 돈을 벌 수 있지만, 나는 고양이 하나로 무엇을 할 수 있을까?'라고 생각했어요. 그때, 똑똑하고 주인을 사랑하는 고양이가 옆으로 뛰어올라 조용히 말했어요. '주인님, 슬퍼하지 마세요. 저에게 튼튼한 주머니와 장화 한 켤레만 주시면 도와드리겠습니다. 주인님의 몫도 나쁘지 않아요.' 막내는 고양이의 말을 듣고 놀랐지만, 고양이가 많은 재주를 부리는 것을 보았기 때문에 작은 희망이 생겼어요. 그는 주머니를 사고, 고양이를 위해 작은 장화를 맞춰주었어요. 장화가 준비되자, 장화 신은 고양이는 기뻤어요. 그는 장화를 신고 두 발로 사람처럼 걸어 나갔어요.
먼저 고양이는 토끼들이 많이 사는 곳으로 갔어요. 그는 주머니를 열고 신선한 당근을 넣었어요. 그런 다음 그는 풀밭에 누워 잠든 척했어요. 곧 어린 토끼 한 마리가 다가와 당근 냄새를 맡고 주머니 속으로 들어왔어요. 고양이는 조심스럽게 끈을 당겨 토끼를 잡았어요. 그런 다음 그는 왕궁으로 곧장 갔어요. 큰 문 앞에서 그는 예의 바르게 왕을 뵙기를 요청했어요. 경비병들은 장화를 신은 고양이를 보고 놀랐지만, 그를 들여보냈어요. 고양이는 왕 앞에 깊이 절하며 말했어요. '폐하, 제 주인 카라바스 후작의 땅에서 가져온 훌륭한 토끼를 바칩니다.' 이 이름은 고양이가 가난한 어린 주인을 위해 지어낸 멋진 이름이었어요. 왕은 기뻐하며 웃었어요. '너의 주인에게 고맙다고 전해라,'라고 왕이 말했어요. 매주 장화 신은 고양이는 왕에게 선물을 가져왔어요. 왕은 이 카라바스 후작이 매우 친절하고 관대한 신사라고 생각하기 시작했어요.
어느 날 고양이는 왕이 아름다운 공주와 함께 강가를 따라 말을 탈 계획이라는 소식을 들었어요. 고양이는 집으로 달려가 주인에게 말했어요. '제가 시키는 대로만 하면, 주인님의 행운이 열릴 것입니다. 제가 알려주는 곳에서 강에 가서 목욕을 하세요.' 젊은이는 똑똑한 고양이를 믿었어요. 그는 강으로 가서 물속에 들어갔어요. 그가 목욕하는 동안, 고양이는 주인의 낡고 허름한 옷을 덤불 뒤에 숨겼어요. 마침 그때 왕의 마차가 강가로 다가왔어요. 고양이는 크게 외치기 시작했어요. '도와주세요! 도와주세요! 카라바스 후작님이 물에 빠져 옷을 잃어버렸어요!' 왕은 그 소리를 듣고 그동안 많은 선물을 가져다준 고양이를 알아보았어요. 그는 곧 하인들을 보내 도움을 주었어요. 그들은 젊은이를 강에서 끌어내어 따뜻한 천으로 감싸주었어요. 왕은 자신의 옷장에서 좋은 옷을 가져오도록 명령했어요. 젊은이는 그 옷을 입자 멋지고 귀족적으로 보였어요. 공주는 그를 다정하게 미소 지었어요. 왕은 젊은이를 왕실 마차에 공주 옆에 앉도록 초대했어요.
장화 신은 고양이는 빠르게 발을 놀려 마차보다 앞서 달렸어요. 그는 넓은 초원에서 일하는 농부들을 만났어요. '좋은 분들,' 고양이는 정중히 말했어요. '왕이 오면 이 초원이 누구의 것인지 물어보시면, 제 주인 카라바스 후작님의 것이라고 말해주세요.' 농부들은 친절한 장화 신은 고양이를 좋아해서 동의했어요. 왕의 마차가 지나갈 때, 왕은 밖을 내다보며 물었어요. '이 들판은 누구의 것인가?' 농부들은 대답했어요. '폐하, 카라바스 후작님의 것입니다.' 왕은 젊은이에게 돌아서며 말했어요. '정말 아름다운 초원이군요, 후작.' 고양이는 계속 달려가서 황금빛 밀밭에서 일하는 수확자들에게도 같은 말을 했어요. 길을 따라가는 곳마다 마찬가지였어요. 왕이 보는 곳마다 그 땅은 카라바스 후작의 것이라고 들었어요. 왕은 매우 감명을 받았어요. 하지만 고양이는 이 모든 땅이 사실 길 끝에 있는 큰 성에 사는 강력한 도깨비의 것임을 알고 있었어요.
장화 신은 고양이는 도깨비의 성으로 곧장 가서 주인을 뵙기를 요청했어요. 도깨비는 장화를 신은 작은 고양이가 궁금해서 그를 들여보냈어요. '전하,' 고양이는 깊이 절하며 말했어요. '당신이 사자처럼 큰 동물로 변할 수 있다는 소문을 들었습니다. 사실인가요?' '물론이지!' 도깨비는 자랑스럽게 말했어요. 순식간에 그는 포효하는 사자로 변했어요! 고양이는 너무 놀라 높은 들보로 뛰어올랐어요. 도깨비가 다시 원래 모습으로 돌아오자, 고양이는 내려왔어요. '정말 인상적입니다,' 고양이가 말했어요. '하지만 쥐처럼 작은 동물로 변할 수 있다는 소문도 들었습니다. 그건 너무 어려운 일 아닌가요?' '어려운 일? 전혀!' 도깨비는 외쳤어요. 당장 작은 회색 쥐로 변하여 바닥을 가로질러 달렸어요. 고양이는 눈 깜짝할 사이에 쥐를 덮쳐 잡았어요! 도깨비는 사라지고, 성은 이제 고양이와 그의 주인의 것이 되었어요. 고양이는 왕의 마차가 도착할 때쯤 성문으로 달려갔어요.
고양이는 깊이 절하며 외쳤어요. '폐하, 제 주인 카라바스 후작님의 성에 오신 것을 환영합니다!' 왕은 깜짝 놀랐어요. '이 아름다운 성도 후작의 것인가?'라고 물었어요. '이보다 더 멋질 수 없군!' 젊은이는 공주에게 손을 내밀었고, 함께 왕을 따라 큰 홀로 들어갔어요. 테이블에는 훌륭한 잔치가 차려져 있었어요. 왕과 공주, 그리고 젊은이는 앉아서 맛있는 음식을 즐겼어요. 고양이는 부드러운 쿠션 위에 앉아 기쁨에 가득 차서 가르랑거렸어요. 왕은 볼수록 카라바스 후작을 더욱 좋아하게 되었어요. 공주는 그가 온화하고 겸손하며 친절하다는 이유로 그를 더욱 좋아했어요. 마침내 왕은 미소 지으며 말했어요. '친애하는 후작, 원하신다면 제 딸과 결혼하실 수 있습니다.' 젊은이는 더할 나위 없이 기쁘다고 말했어요. 그래서 그날 바로 카라바스 후작과 공주가 음악과 꽃, 큰 기쁨 속에서 결혼했어요. 그들은 멋진 성에서 살며 모두에게 친절하게 돌보았어요. 장화 신은 고양이는 왕국에서 가장 중요한 고양이가 되었고, 그의 똑똑한 재주로 사랑하는 주인에게 멋진 새로운 삶을 선물한 것이 행복했답니다.
