옛날 옛적에, 매일 오후 학교가 끝나면 아이들은 커다랗고 아름다운 정원에서 놀곤 했어요. 잔디는 부드럽고 초록색이었고, 밝은 꽃들은 별처럼 반짝였답니다. 열두 그루의 복숭아 나무는 봄에는 분홍과 흰 꽃으로, 가을에는 달콤한 과일로 가득했어요. 새들은 즐겁게 노래를 부르고, 아이들은 듣고 웃었답니다. 어느 날, 거인이 집으로 돌아왔어요. 그는 친구를 만나러 7년 동안 떠나 있었거든요. 아이들을 보자마자, 그는 소리쳤어요. "여기서 뭐 하는 거야?" 아이들은 도망쳤어요. "내 정원은 내 정원이다," 그는 말했어요. "다른 누구도 여기서 놀게 하지 않을 거야, 나만 빼고." 거인은 높은 벽을 쌓고, "무단 침입자는 처벌받을 것입니다"라는 표지판을 세웠어요. 거인은 참 이기적이었어요. 불쌍한 아이들은 놀 만한 아름다운 장소가 없었답니다. 길은 딱딱하고 먼지가 많았고, 돌들은 발을 아프게 했어요. 수업이 끝난 후, 아이들은 높은 벽 주위를 걸으면서 안에 있는 아름다운 정원에 대해 이야기했어요. "우리는 그곳에서 정말 행복했어," 그들은 말했답니다.
봄이 나라에 왔어요. 작은 꽃들과 새들이 어디에나 있었답니다. 하지만 거인의 정원에는 아직 겨울이었어요. 새들은 노래를 부르지 않았고, 나무들은 꽃 피우는 것을 잊었어요. 용감한 꽃 하나가 고개를 들었지만, 그 표지판을 보고 슬퍼져서 다시 잠들었답니다. 눈과 서리가 기뻐했어요. "봄이 이 정원을 잊었어," 그들은 말했어요. "우리는 여기서 일 년 내내 살 거야." 눈은 잔디를 하얀 외투로 덮었고, 서리는 나무를 은색으로 칠했어요. 그들은 북풍을 불러왔어요. 그가 모피를 입고 와서, 온종일 으르렁거리고 굴뚝을 무너뜨렸어요. 그 후에는 우박을 불렀답니다. 매일 세 시간 동안 우박이 지붕을 두드리고 정원 이리저리 달렸어요. 그는 회색 옷을 입고, 그의 숨결은 얼음 같았어요. "봄이 왜 늦는지 이해할 수 없군," 거인은 추운 하얀 정원을 보며 말했어요. "날씨가 바뀌기를 바라." 하지만 봄은 오지 않았고, 여름도 오지 않았답니다.
가을은 모든 정원에 황금색 열매를 주었지만 거인의 정원에는 주지 않았어요. "너무 이기적이야," 가을은 말했답니다. 그래서 정원에는 항상 겨울이었고, 바람과 우박, 서리와 눈이 나무들 사이에서 춤을 췄어요. 어느 날 아침, 거인은 달콤한 음악 소리에 잠을 깼습니다. 너무 아름다워서 왕의 음악가들이라고 생각했어요. 그러나 그것은 창밖에서 노래하는 작은 새 한 마리였어요. 그는 오랫동안 자신의 정원에서 새의 소리를 듣지 못해 그것이 세상에서 가장 아름다운 음악처럼 느껴졌답니다. 우박은 춤을 멈추고, 북풍은 조용해졌으며, 부드러운 꽃 향기가 들어왔어요. "드디어 봄이 왔구나," 거인은 말했어요. 침대에서 뛰어나와 밖을 내다보았어요. 무엇이 보였을까요? 벽에 작은 구멍을 통해 아이들이 몰래 들어온 것입니다. 아이들은 나무 가지에 앉아 있었어요. 보이는 모든 나무마다 아이들이 있었답니다. 나무들은 너무 기뻐서 꽃으로 뒤덮이고, 아이들 머리 위로 가지를 부드럽게 흔들었어요.
새들은 날아다니며 즐겁게 노래했어요. 꽃들은 초록 잔디 너머로 위를 바라보며 웃고 있었답니다. 하지만 먼 구석에서만 여전히 겨울이었어요. 그곳에는 작은 아이가 있었어요. 너무 작아서 낮은 가지에 닿을 수 없었답니다. 그는 나무 주위를 걸으며 조용히 울었어요. 불쌍한 나무는 서리와 눈으로 덮여 있었고, 북풍이 불고 있었어요. "올라와, 작은 친구," 나무가 말하며 최대한 몸을 숙였지만, 아이는 너무 작았어요. 거인의 마음이 녹아내렸어요. "내가 참 이기적이었구나," 그는 말했어요. "이제야 왜 봄이 여기 오지 않았는지 알겠어. 내가 저 작은 아이를 나무에 올려줄 거야, 그리고 벽을 허물겠어. 내 정원은 영원히 아이들의 놀이터가 될 거야." 그는 정말로 미안했어요. 계단을 내려가서 조심스럽게 정문을 열었답니다. 하지만 아이들이 그를 보자마자, 겁이 나서 도망쳤고, 정원은 다시 겨울이 되었어요. 오직 작은 아이만은 도망치지 않았어요, 왜냐하면 그의 눈은 눈물로 가득 차 있어서 거인을 보지 못했기 때문이에요.
거인은 살금살금 다가가, 아이를 조심스럽게 들어올려 나무에 올려놓았어요. 그러자마자 나무가 꽃으로 가득 차고 새들이 가지에서 노래했답니다. 작은 아이는 팔을 뻗어 거인의 목을 감싸고 키스를 해주었어요. 다른 아이들도 거인이 이제 친절하다는 것을 보고 다시 달려왔고, 그들과 함께 봄도 왔답니다. "이제 이곳은 너희들의 정원이야, 작은 친구들," 거인이 말했어요. 그는 큰 도끼를 들고 벽을 부쉈어요. 정오 무렵, 시장에 가던 사람들이 가장 아름다운 정원에서 아이들과 놀고 있는 거인을 보았답니다. 하루 종일 그들은 놀았고, 저녁에는 작별인사를 했어요. 하지만, "너희 작은 친구는 어디 갔니?" 거인이 물었어요. "내가 나무에 올려준 아이 말이야. 그 아이가 나한테 키스를 해줘서 더 좋아했거든." "우리는 몰라요," 아이들이 말했어요. "그는 떠났어요." "그 아이에게 내일 오라고 전해줘," 거인이 말했어요. 하지만 아이들은 그 아이가 어디 사는지 몰랐답니다.
거인은 슬펐어요. 매일 오후, 아이들은 놀러 왔고, 거인은 아주 친절했어요. 그러나 작은 아이는 다시 오지 않았답니다. 거인은 종종 말했어요. "그 아이를 다시 보고 싶어." 시간이 흘렀어요. 거인은 나이가 들고 약해졌어요. 이제는 놀 수 없었답니다. 커다란 의자에 앉아 아이들과 아름다운 정원을 바라보았어요. "나는 많은 아름다운 꽃들을 가지고 있어, 하지만 아이들이 가장 아름다워," 그는 말했어요. 어느 겨울 아침, 거인은 옷을 입으며 창밖을 보았어요. 이제는 겨울을 싫어하지 않았어요. 그는 겨울이 봄이 쉬는 것과 같다는 것을 알았어요. 갑자기, 그는 눈을 비볐어요. 먼 구석에서, 나무 하나가 하얀 꽃으로 덮여 있었어요. 가지는 금빛이었고, 은색 과일이 달려 있었답니다. 그 아래에는 거인이 사랑했던 작은 아이가 서 있었어요. 거인은 기뻐하며 잔디를 가로질러 달려 내려갔어요. 가까이 다가가자, 그는 멈추었어요. 아이의 손과 발에 작은 발자국 같은 자국이 보였어요.
"누가 너를 다치게 했니?" 거인은 외쳤어요. "말해 줘, 내가 널 지켜줄게." "아니에요," 아이가 부드럽게 말했어요. "이것은 사랑의 표시예요." "너는 누구니?" 거인은 조용한 경외심을 느끼며 물었어요. 아이는 미소를 지으며 말했답니다. "한번은 당신이 저를 정원에서 놀게 해 주셨어요. 오늘 당신은 저의 정원에 와서 저와 놀게 될 거예요. 그곳의 이름은 천국이에요." 그날 오후, 아이들은 달려와 나무 아래에 누워 있는 거인을 발견했어요. 그의 얼굴은 평화로웠고, 하얀 꽃들이 부드러운 눈처럼 그를 덮었답니다. 정원은 모든 아이들에게 열려 있었고, 친절함은 영원히 그곳에 머물렀어요.
