옛날 옛적에 옷을 세상 무엇보다 사랑하는 황제가 살았습니다. 그는 온종일 새 외투, 모자, 신발을 고르는 데 시간을 보냈습니다. 매 시간마다 다른 옷을 입었답니다! 그는 백성이나 왕국에 대해서는 별로 생각하지 않았습니다. 단지 멋지게 보이고 모든 사람이 그의 아름다운 옷을 칭찬해주기를 바랐습니다. 그의 옷장에는 비단 옷, 벨벳 망토, 황금 왕관이 가득했습니다. 하지만 황제는 항상 더 많은 것을 원했습니다. '누구도 본 적 없는 가장 훌륭한 옷을 가져야겠어!'라고 매일 아침 거울을 보며 말했습니다.
어느 날 두 명의 영리한 사기꾼이 도시에 왔습니다. 그들은 자신들이 세상에서 가장 아름다운 천을 만드는 특별한 직조공이라고 말했습니다. 하지만 그것이 전부가 아니었습니다! 그들의 천에는 마법의 힘이 있다고 했습니다. '우리의 천은 현명하고 일을 잘하는 사람만이 볼 수 있어요,'라고 설명했습니다. '어리석은 사람은 아무것도 보지 못할 거예요!' 황제는 이 말을 듣고 매우 흥분했습니다. '내가 이런 옷을 입으면 내 왕국에서 누가 현명하고 누가 그렇지 않은지 알 수 있겠군!' 그래서 그는 사기꾼들에게 금화가 가득 담긴 주머니를 주고 바로 직조를 시작하라고 했습니다.
사기꾼들은 궁전의 한 방에 큰 직조기를 설치했습니다. 하지만 그들은 아무것도 짜지 않았습니다! 가장 좋은 비단과 반짝이는 금실을 요구했지만, 그것들을 모두 자신들이 숨겼습니다. 그럼에도 불구하고 그들은 아침부터 밤까지 손을 직조기 위에서 이리저리 움직이며 짜는 척을 했습니다. 며칠 후, 황제는 오래되고 신뢰하는 대신을 천을 보러 보냈습니다. 대신이 방에 들어갔을 때, 그는 눈을 크게 뜨고 아무것도 보이지 않았습니다, 왜냐하면 볼 것이 없었기 때문입니다! 그러나 그는 두려웠습니다. '이것이 내가 일을 잘하지 못한다는 뜻일까?' 하고 걱정했습니다. 그래서 그는 미소를 지으며 '아름답군요! 색깔이 정말 예쁩니다!'라고 말했습니다. 사기꾼들은 미소를 지으며 더 많은 금을 요구했습니다.
마침내 황제 자신이 그 멋진 천을 보러 갔습니다. 사기꾼들은 가능한 한 빨리 짜는 척을 했습니다. 하지만 직조기는 완전히 비어 있었습니다. 황제는 보고 또 봤습니다. 그는 아무것도 보이지 않았습니다! 그는 속으로 두려웠습니다. '내가 어리석은 걸까?' 그는 궁금했습니다. '나는 황제가 될 자격이 없는 걸까?' 하지만 그는 아무도 자신이 본 것을, 또는 보지 못한 것을 알기를 원하지 않았습니다. 그래서 그는 고개를 끄덕이며 '멋지군! 무늬가 완벽해!'라고 말했습니다. 모든 신하들이 크게 동의했습니다. '네, 네! 색깔이 정말 아름다워요!'라고 외쳤습니다. 아무도 어리석어 보이기를 원하지 않았기 때문에 모두가 그 아름다운 천을 보는 척했습니다.
황제는 새 옷을 입고 도시를 가로지르는 성대한 퍼레이드를 하기로 결정했습니다. 밤새도록 사기꾼들은 천을 자르고, 꿰매고, 정성스럽게 다리는 척했습니다. 그들은 매우 열심히 일했지만, 공기 중에서만 작업했습니다! 아침에 그들은 '새 옷이 준비되었습니다, 폐하!'라고 말했습니다. 그들은 가장 멋진 옷을 들고 있는 것처럼 팔을 뻗었습니다. 황제는 진짜 옷을 벗고, 사기꾼들은 그를 새 옷으로 입히는 척했습니다. '얼마나 가벼운지!'라고 황제가 말했지만, 그는 피부에 부는 차가운 바람을 느꼈습니다. 신하들은 존재하지 않는 옷을 모두 칭찬했습니다. '훌륭해요! 멋져요!'라고 그들은 외쳤습니다.
그런 다음 성대한 퍼레이드가 시작되었습니다. 하인들은 황제의 보이지 않는 망토의 긴 자락을 들고 있는 척했습니다. 황제는 아무것도 입지 않은 채 거리를 자랑스럽게 걸었습니다! 군중 속의 모든 사람이 환호하고 박수를 쳤습니다. '정말 아름다운 옷이군요!'라고 그들은 어리석어 보이고 싶지 않아서 외쳤습니다. 그런데 한 작은 아이가 황제를 보고 맑은 목소리로 '하지만 그는 아무것도 입지 않았어요!'라고 말했습니다. 아이의 아버지가 같은 말을 속삭였고, 곧 군중 전체가 '그는 아무것도 입지 않았어요! 황제는 옷을 입지 않았어요!'라고 외쳤습니다. 황제는 매우 부끄러웠지만, 고개를 높이 들고 계속 걸었습니다. 그날 그는 중요한 교훈을 배웠습니다: 진실을 말하는 것이 항상 더 낫다는 것을, 특히 아이들의 정직한 말을 신중히 듣겠다고 자신에게 다짐했습니다.
