옛날 옛적에, 똑똑한 엘세라는 딸이 있는 한 남자가 있었습니다. 엘세가 자라자, 아버지는 그녀가 결혼해야 한다고 말했습니다. 어머니도 동의하며 말했습니다. "그래, 단지 그녀를 받아줄 사람을 찾을 수 있다면 좋겠어." 마침내, 먼 곳에서 한 젊은이 한스가 왔습니다. 그는 엘세와 결혼하고 싶었지만, 한 가지 조건을 내걸었습니다. "나는 그녀가 똑똑할 뿐만 아니라 조심스럽다면 결혼하겠다." 아버지는 말했습니다. "아, 그녀는 머리가 아주 좋단다!" 어머니는 자랑스럽게 덧붙였습니다. "그녀는 거리에서 바람이 불어오는 걸 보고, 파리가 기침하는 소리도 들을 수 있어!" 한스는 고개를 끄덕이며 말했습니다. "그렇다면 그녀가 조심하지 않으면, 나는 그녀를 원하지 않겠다." 그래서 모두 저녁을 먹으며 엘세가 정말 얼마나 똑똑한지 알아보았습니다.
모두 잘 먹고 나서, 엘세의 어머니가 말했어요. "엘세, 지하실로 가서 손님을 위해 맥주를 가져와." 똑똑한 엘세는 벽에 걸린 주전자를 꺼냈어요. 지하실로 걸어가면서, 시간을 보내기 위해 뚜껑을 위아래로 흔들었어요. 지하실에 도착하자, 작은 의자를 가져와 큰 맥주 통 앞에 놓았어요. 허리를 굽히고 아프고 싶지 않았거든요. 주전자를 탭 아래에 놓고 돌렸어요. 맥주가 흘러나오는 동안, 그녀의 눈은 지하실을 이리저리 돌아다녔어요. 여기저기, 위아래로 살펴보다가, 머리 위 천장에 뭔가 걸려 있는 것을 발견했어요. 그것은 오래전에 어떤 일꾼들이 남겨둔 곡괭이였어요.
영리한 엘세는 천장에 박힌 곡괭이를 바라보았다. 그리고 생각하기 시작했다. 또 생각하고, 또 생각했다. "오, 이런," 그녀는 스스로에게 말했다. "내가 한스와 결혼하고, 아이를 낳고, 그 아이가 자라서 여기로 맥주를 가지러 오면, 그 곡괭이가 아이의 머리 위로 떨어져서 다칠 수도 있어!" 이 생각은 엘세를 매우 슬프게 만들었다. 그녀는 울기 시작했다. 그녀는 탭에서 흐르는 맥주를 잊어버렸다. 그녀는 아직 존재하지 않는 불쌍한 아이에 대해 울고 있었다. 눈물은 그녀의 뺨을 타고 흘러내리며, 언젠가 일어날지도 모르는 끔찍한 일을 상상했다. 그동안 위층에서는 모두가 음료를 기다리고 있었지만, 엘세는 돌아오지 않았다.
오래 기다린 후, 어머니가 하인에게 말했습니다. "지하실로 내려가서 엘세가 왜 맥주를 가져오지 않는지 봐라." 하인은 내려가서 똑똑한 엘세가 통 앞에 앉아 눈물을 흘리고 있는 것을 발견했습니다. "무슨 일이야?" 하인이 물었습니다. "왜 울고 있어?" "아, 엘세가 흐느끼며 말했습니다. "어떻게 할 수 있겠어? 만약 내가 한스와 결혼하고 아이를 낳으면, 그 아이가 자라서 여기 맥주를 가지러 오면, 그 곡괭이가 머리 위로 떨어질지도 몰라!" 하인은 곡괭이를 올려다보며 말했습니다. "우리 엘세는 정말 똑똑하구나!" 그녀는 엘세 옆에 앉아 함께 울기 시작했습니다. 이제 지하실에는 일어나지 않은 일 때문에 두 사람이 울고 있었습니다.
위층에서는 모두 매우 목이 말랐습니다. 하녀가 돌아오지 않자, 엘세의 아버지는 하인을 보내 무슨 일이 일어나고 있는지 보게 했습니다. 소년은 엘세와 하녀가 함께 울고 있는 것을 발견했습니다. 무슨 일이야? 그가 물었습니다. 엘세는 한 번 더 한스, 미래의 아이, 그리고 위험한 곡괭이에 대해 설명했습니다. 소년은 천장을 바라보며 진지하게 고개를 끄덕였습니다. 우리 엘세는 정말 똑똑하구나! 그가 말했습니다. 그러고 나서 그들은 옆에 앉아 함께 울기 시작했습니다. 이제 지하실에는 세 사람이 울고 있었습니다! 그들의 흐느낌은 돌벽에 메아리쳤습니다. 그럼에도 불구하고, 아무도 위층에 맥주를 가져오지 않았습니다. 가족은 기다리고 또 기다리며 점점 더 혼란스러워졌습니다.
다음에, Else의 어머니는 지하실로 내려갔습니다. 그녀는 세 사람이 마음껏 울고 있는 것을 발견했습니다. 무슨 일이냐고 묻자, Else는 곡괭이와 상상의 아이에 대해 이야기했습니다. 어머니는 천장을 바라보며 두 손을 모으고 외쳤습니다. "우리 Else는 이런 생각을 하다니 정말 똑똑하구나!" 그러고는 앉아서 함께 울기 시작했습니다. 이제 네 사람이 어두운 지하실에서 함께 울고 있었습니다. 조금 더 기다린 후, 아버지도 내려왔습니다. 그가 언젠가 일어날지도 모르는 끔찍한 일에 대해 듣고는 선언했습니다. "우리 Else는 정말 똑똑하구나!" 그는 다른 사람들과 함께 앉아 자신의 눈물을 더했습니다. 지하실은 이제 울고 있는 사람들로 꽤 붐비게 되었습니다.
한스는 오랫동안 혼자 위층에 앉아 있었다. 드디어 그는 내려가서 모두에게 무슨 일이 있었는지 보러 가기로 결심했다. 지하실에서는 다섯 명이 함께 크게 울고 있었다. 무슨 불행이 일어난 거지? 그는 놀라서 물었다. 오, 사랑하는 한스야, 엘세가 흐느끼며 말했다, 우리가 결혼해서 아이를 낳고, 그 아이가 자라서 여기서 맥주를 가져오라고 보낸다면, 그 곡괭이가 아이의 머리에 떨어질지도 몰라! 한스는 곡괭이를 올려다보았다. 그는 다섯 명의 울고 있는 사람들을 바라보았다. 그러고는 천천히 말했다, 음, 내 집안에서 이보다 더 좋은 생각은 없을 것 같아. 너는 정말 똑똑하구나, 엘세, 내가 너를 아내로 맞아들이겠어! 그는 그녀의 손을 잡고 다시 위층으로 이끌었다. 그들은 바로 그날 결혼식을 올렸다.
결혼한 후, 한스는 어느 아침 엘세에게 말했어요. "나는 돈을 벌러 나가야 해. 너는 밭에 가서 밀을 베어와서 우리가 빵을 먹을 수 있게 해줘." "좋아요, 사랑하는 한스,"라고 똑똑한 엘세가 대답했어요. "그럴게요." 그녀는 함께 가져갈 맛있는 죽 한 냄비를 끓이고 밭으로 걸어갔어요. 도착하자 그녀는 모든 밀을 바라보며 혼잣말했어요. "자, 나는 무엇을 먼저 할까? 밀을 먼저 베어야 할까, 아니면 먼저 먹어야 할까?" 그녀는 아주 신중하게 생각했어요. "알겠어," 그녀는 마침내 말했어요. "먼저 먹을래!" 그래서 그녀는 밭에 앉아 배가 부를 때까지 죽을 다 먹었어요.
영리한 엘세가 식사를 마치고 다시 밀을 바라보았습니다. 이제 그녀는 생각했습니다. 나는 무엇을 할까? 밀을 자를까, 아니면 먼저 잠깐 낮잠을 잘까? 그녀는 이 질문을 오랫동안 고민했습니다. 결국 그녀는 결심했습니다. 먼저 자야겠다! 그래서 그녀는 부드러운 밀밭에 누워 눈을 감았습니다. 곧 그녀는 깊은 잠에 빠져 따뜻한 햇살 아래에서 부드럽게 코를 골았습니다. 바람에 밀은 흔들렸지만, 아무것도 잘리지 않았습니다. 태양은 하늘을 가로질러 움직였고, 새들은 노래를 불렀습니다. 그리고 영리한 엘세는 계속해서 잠을 잤습니다. 집에서는 한스가 일을 마치고 저녁을 기대하며 집으로 돌아왔습니다. 하지만 엘세는 그곳에 없었습니다.
한스는 기다리고 또 기다렸지만, 엘세는 집에 돌아오지 않았습니다. 그는 혼자 생각했어요. 내 똑똑한 엘세는 너무 열심히 일하고 있어서 저녁 먹으러 돌아오는 걸 잊었나 봐! 저녁이 되고 그녀가 여전히 돌아오지 않자, 한스는 들판으로 가서 그녀가 얼마나 많은 밀을 베었는지 보러 갔습니다. 그는 엘세가 밀밭에 누워 깊이 잠들어 있는 것을 발견했어요. 단 한 줄기도 베이지 않았습니다. 한스는 고개를 저었습니다. 그러다 문득 아이디어가 떠올랐습니다. 그는 집으로 돌아가서 작은 방울이 달린 새잡이 그물을 가져왔습니다. 그는 다시 들판으로 조용히 돌아가서 잠든 엘세 위에 그물을 부드럽게 던졌습니다. 그리고 그는 서둘러 집으로 돌아가 문을 잠그고 앉아 기다렸습니다. 별들이 반짝이며 나타났고, 여전히 엘세는 방울이 달린 그물 아래에서 잠을 자고 있었습니다.
어두워졌을 때, 영리한 엘제는 드디어 깨어났어요. 그녀는 일어나서 몸을 흔들었어요. 딸랑, 딸랑, 딸랑, 그녀의 몸 곳곳에 있는 작은 방울들이 울렸어요. 그녀는 매우 무서웠어요! 도대체 무슨 일이야? 그녀는 외쳤어요. 그녀가 움직일 때마다 방울들이 딸랑거렸어요. 그녀는 자신이 진짜 자신인지 궁금해지기 시작했어요. 나는 엘제일까, 아니면 엘제가 아닐까? 그녀는 큰 소리로 물었어요. 그녀는 결정을 내릴 수 없었어요! 내가 무엇을 할지 알아, 그녀는 마침내 말했어요. 집에 가서 한스에게 물어볼 거야. 그는 내가 진짜 나인지 아닌지 알 거야! 그래서 그녀는 어두운 들판을 가로질러 집으로 달려갔고, 매 걸음마다 방울들이 딸랑거렸어요. 딸랑, 딸랑, 딸랑, 그녀는 집까지 쭉 달려갔어요.
영리한 엘세는 집으로 달려갔지만, 문이 잠겨 있었어요. 그녀는 창문을 두드리며 외쳤어요, "한스, 엘세 안에 있어?" "응, 한스가 대답했어요, 그녀는 여기 있어!" 불쌍한 엘세는 더욱 혼란스러워졌어요. "오, 세상에," 그녀가 울부짖었어요, "그럼 나는 내가 아니야! 엘세가 이미 안에 있다면, 나는 누구지?" 그녀는 마을의 다른 집들을 두드려 보았지만, 모두 이상한 징글징글한 종소리를 듣고는 그녀를 들여보내지 않았어요. 더 이상 어떻게 해야 할지 몰라서, 영리한 엘세는 여전히 징글징글 소리를 내며 마을을 떠났어요. 그리고 그날 이후로, 아무도 그녀를 다시 보지 못했어요. 어떤 사람들은 그녀가 아직 어딘가에 있다고 말해요, 정말로 자신이 누구인지 알아내려고 애쓰고 있다고요!