むかしむかし、あるところに王様と女王様が住んでいました。彼らは裕福で、欲しいものは何でも手に入れましたが、子供だけはいませんでした。女王様はそれを日夜嘆き、「私は何も育たない畑のようだ」と言いました。ついに神様が彼女の願いを叶えましたが、生まれてきた子供は人間の子供ではなく、小さなロバでした。母親はそれを見て、本格的に嘆き始め、「子供がいない方がましだった。魚に食べられるように水に投げ込んでしまえ」と言いました。
しかし、王様は言いました。「いいえ、神様が送ってくださったのだから、彼は私の息子であり、後継者です。私の死後、王座に座り、王冠をかぶるのです。」こうしてロバは育てられ、大きくなり、その耳は美しく高くまっすぐに伸びました。彼は陽気な性格で、跳ね回り、遊び、特に音楽を楽しみました。ある日、有名な音楽家のもとを訪れ、「あなたの技を教えてください。あなたのようにリュートを弾きたいのです」と言いました。「ああ、小さなご主人様、それは難しいでしょう。あなたの指はそれに適していませんし、大きすぎます。弦が持たないでしょう。」
どんな言い訳も役に立ちませんでした。ロバはリュートを弾くことを決心し、粘り強く勤勉に学び、ついに師匠と同じくらい上手に弾けるようになりました。ある日、若い領主は考え事をしながら散歩に出かけ、井戸にたどり着きました。鏡のように澄んだ水に映る自分のロバの姿を見て、とても悲しくなり、忠実な仲間を一人だけ連れて広い世界へ旅立ちました。彼らはあちこちを旅し、ついに年老いた王が治める国にたどり着きました。そこには唯一の、しかし驚くほど美しい娘がいました。
ロバは言いました。「ここに留まろう。」そして門を叩き、「客が外にいます。開けてください。」と叫びました。しかし、門が開かれなかったので、彼は座り込み、リュートを取り出し、前足で最も美しい音色を奏でました。すると門番は目を大きく見開き、王様のもとへ走って行き、「門の外に若いロバが座っていて、経験豊かな名人のようにリュートを弾いています！」と言いました。「では、その音楽家を私のところに連れてきなさい」と王様は言いました。しかし、ロバが入ってくると、皆がリュート奏者を見て笑い出しました。
そして今、ロバは召使いたちと一緒に座って食事をするように言われました。しかし、彼はそれを拒み、「私は普通の厩舎のロバではありません、高貴なロバです」と言いました。すると彼らは言いました。「それなら、兵士たちと一緒に座りなさい。」-「いいえ」と彼は言いました。「私は王様のそばに座ります。」王様は微笑み、親しげに言いました。「そうだね、小さなロバ、ここにおいで。」そして彼は尋ねました。「小さなロバよ、私の娘はどうだい？」ロバは彼女の方を向き、見つめ、うなずいて言いました。「彼女はとても気に入りました。これまでこんなに美しい人を見たことがありません。」
「では、彼女の隣に座りなさい」と王様は言いました。「それがまさに私の望みです」とロバは言い、彼女の隣に座り、食べたり飲んだりし、上品で清潔に振る舞いました。高貴な獣が王様の宮廷に長く滞在した後、彼は考えました。「これが何の役に立つのだろう、結局は家に帰らなければならないのに。」そして悲しげに頭を垂れ、王様のもとへ行き、辞去を求めました。しかし、王様は彼を気に入っており、「小さなロバよ、どうしたのだ？お酢の壺のように酸っぱい顔をしているね。欲しいものをあげよう。」と言いました。
「金が欲しいのか？」-「いいえ」と彼は言い、首を振りました。「宝石や豪華な服が欲しいのか？」-「いいえ。」-「私の王国の半分を望むか？」-「本当に、いいえ。」すると王様は言いました。「何が君を満足させるのか知りたいものだ。私の美しい娘を妻にするか？」-「ああ、はい」とロバは言いました。「彼女が本当に欲しいです。」そして彼は突然とても陽気で幸せになりました。それはまさに彼が望んでいたことでした。そこで盛大で豪華な結婚式が行われました。夜、花嫁と花婿が寝室に案内されたとき、王様はロバがうまく振る舞うかどうか知りたくて、召使いに隠れるように命じました。
二人が中に入ると、花婿はドアを閉め、周りを見回し、完全に二人きりだと思ったとき、突然ロバの皮を脱ぎ捨て、立派な王子の姿になりました。「さあ、これで私が誰なのか、君にふさわしくない者ではないことがわかるだろう」と彼は言いました。すると花嫁は喜び、彼にキスをし、心から愛しました。朝が来ると、彼は飛び起き、再び動物の皮をかぶりましたが、その下に隠れている姿を誰も知ることはできませんでした。すぐに年老いた王様がやって来て、「ああ、小さなロバは陽気かい？でも、君は悲しそうだね？」と叫びました。
彼は娘に言いました。「君はちゃんとした夫を得ていないから悲しいのか？」-「いいえ、お父様、彼を世界で一番美しい人のように愛しています。私は彼を生涯大切にします。」王様は驚きましたが、隠れていた召使いがすべてを彼に明かしました。王様は言いました。「それは本当ではない。」-「では、次の夜に自分で見てください。そうすれば自分の目で見ることができます。そして、王様、もし彼の皮を取って火に投げ込めば、彼は本当の姿を見せざるを得なくなるでしょう。」
「君の助言は良い」と王様は言い、夜、彼らが眠っている間に忍び込み、ベッドにたどり着くと、月明かりで立派な若者が横たわっているのを見ました。そして皮は地面に広がっていました。そこで彼はそれを取り去り、外で大きな火を焚かせ、その皮を火に投げ込み、自らがそれが灰になるまで見守りました。しかし、彼はその奪われた男がどのように振る舞うか知りたくて、一晩中起きて見張っていました。若者が眠りから覚めると、朝の最初の光で起き上がり、ロバの皮を着ようとしましたが、それは見つかりませんでした。
これに彼は驚き、悲しみと不安でいっぱいになり、「今、逃げる方法を考えなければならない」と言いました。しかし、外に出ると、そこには王様が立っていて、「息子よ、そんなに急いでどこへ行くのだ？何を考えているのだ？ここに留まりなさい。君はとても立派な男だ、私から離れてはいけない。今、君に私の王国の半分を与え、私が死んだ後にはその全てを君に与えよう。」-「それなら、良い始まりが良い終わりを迎えることを願って、あなたと共に留まります」と若者は言いました。そして年老いた王様は彼に王国の半分を与え、一年後、彼が亡くなると、若者はその全てを手に入れ、父の死後にはもう一つの王国も手に入れ、すべての豪華さの中で暮らしました。
若者はその全てを手に入れ、父の死後にはもう一つの王国も手に入れ、すべての豪華さの中で暮らしました。