黄金の鳥

むかしむかし、王様の城の裏に美しい庭園があり、そこには黄金のリンゴがなる木が立っていました。リンゴが熟すと数えられましたが、ある朝、一つのリンゴが消えていました。王様は怒り、毎晩木の周りを見張るよう命じました。

王様には三人の息子がいました。長男が夜通し庭で見張ることになりましたが、真夜中まで起きていられず、朝になるとまたリンゴが一つ消えていました。次に次男が翌晩見張ることになりましたが、十二時を過ぎると眠ってしまい、またリンゴが一つなくなりました。今度は末の息子の番でしたが、王様は彼をあまり信頼しておらず、兄たちよりも悪い結果になると考えていました。しかし最終的には、試させることを許しました。若者は木の下に横たわり、眠らないと決心しました。

時計が十二時を打ったとき、何かが空を急いで飛んできました。月明かりの中、黄金のように輝く羽根を持つ鳥が彼に向かって飛んできたのです。鳥は木に止まり、リンゴを啄み始めたとき、若者は矢を放ちました。鳥は飛び去りましたが、矢は羽をかすめ、一本の黄金の羽が地面に落ちました。若者はそれを拾い、翌朝王様に夜の出来事を報告しました。王様は会議を開き、皆はその羽が王国全体よりも価値があると宣言しました。「その羽がそれほど価値があるなら、一つでは足りない。私はどうしてもその鳥全体を手に入れなければならない。」と王様は言いました。

そこで、長男が出発しました。自分の賢さを頼りに、すぐに黄金の鳥を見つけられるだろうと考えていました。しばらく進むと、森の端に狐が座っているのを見つけました。彼は狐に銃を向けました。狐は叫びました。「撃たないでください、良い助言を与えます。あなたは黄金の鳥を探しに行く途中で、今晩村に到着します。そこには二つの居酒屋が向かい合っています。一つは明るく灯され、楽しげな様子が見えるでしょう。しかし、気にせず、もう一方に入りなさい。見た目はあまり良くないかもしれませんが。」

「どうして馬鹿な動物がまともな助言をできるだろうか？」と王の息子は思い、狐に向かって発砲しましたが、外してしまいました。狐は尾を伸ばして森へと素早く駆け込みました。それから若者は旅を続け、夕方には村に到着しました。そこには二つの居酒屋があり、一つでは歌や踊りが行われており、もう一つはとても陰鬱でみすぼらしい様子でした。「あんな暗い場所に入るのは愚かだ」と彼は言い、楽しそうな居酒屋に入り、鳥や父のこと、そして良い助言を全て忘れてしまいました。

時が過ぎ、長男が帰らないので、次男が黄金の鳥を探しに出発しました。彼もまた長男と同じように狐に出会い、助言を受けましたが、それに従いませんでした。そして村に着くと、兄が一つの居酒屋の窓から彼を呼んでいました。その中から楽しげな音が聞こえてきました。彼は誘惑に勝てず、心ゆくまで楽しみました。そして、時が過ぎると、末の息子が出かけて運を試したいと思いましたが、父は許しませんでした。「無駄だ」と彼は言いました。「兄たちよりも鳥を見つける可能性は低く、もし何か不幸が彼に起これば、彼はどうしていいかわからないだろう。」しかし、結局、彼を行かせました。

森のそばに狐が座り、命を助けてくれるように頼み、良い助言を与えました。若者は親切で、「安心しなさい、小さな狐よ。私はあなたを傷つけません。」と言いました。「後悔しないでしょう。」と狐は答えました。「そして、あなたがもっと早くそこに着くために、私の尾に乗りなさい。」すると、狐は走り出し、彼らは風が髪を吹き抜けるほど速く進みました。村に着くと、若者は狐の助言に従い、ためらうことなくみすぼらしい居酒屋に入り、そこで静かな夜を過ごしました。

翌朝、若者が野原に出ると、すでにそこに座っていた狐が言いました。「これから何をすべきか教えましょう。まっすぐ進んで城に着くまで行きなさい。城の前には多くの兵士がいるが、心配しないでください。彼らは皆、眠っていびきをかいています。それを通り過ぎ、城の中に入り、すべての部屋を通り抜け、黄金の鳥が木の檻にかかっている部屋に行きなさい。近くには立派な黄金の檻が空いていますが、鳥をその醜い檻から出して立派な方に入れないように気をつけなさい。そうしないと、災いが降りかかります。」王の息子は狐の尾に座り、彼らは風が髪を吹き抜けるほど速く進みました。

王の息子が城に着くと、すべてが狐の言った通りでした。最後に彼は黄金の鳥が木の檻にかかっている部屋に入り、隣には黄金の檻がありました。三つの黄金のリンゴも部屋にありました。美しい鳥をその醜い檻に置いておくのは愚かだと考え、彼はそれを開けて鳥を持ち出し、黄金の檻に入れました。その瞬間、鳥は鋭い声を上げました。兵士たちは目を覚まし、駆けつけて王の息子を捕らえ、牢に入れました。翌朝、彼は裁判官の前に連れて行かれ、死刑を宣告されました。しかし、王は彼の命を助ける条件として、風よりも速い黄金の馬を連れてくることを求め、それが達成されたら黄金の鳥も報酬として与えると約束しました。

それで王の息子は黄金の馬を探しに出発しましたが、ため息をつき、とても悲しみました。どのようにそれを達成すれば良いのか分からなかったのです。すると、道端に座っている古い友人の狐を見つけました。「もうお分かりでしょう」と狐は言いました。「これはすべてあなたが私の言うことを聞かなかったから起こったのです。しかし、勇気を持ってください。私はあなたを助けます。まっすぐ進んで、馬が厩舎にいる城に着きなさい。厩舎のドアの前には馬丁たちが寝ていますが、彼らは皆眠っていびきをかいています。静かに馬を連れ出すことができます。しかし、一つだけ注意があります。木と革の普通の鞍を馬に付け、近くに掛かっている黄金の鞍を付けないように気をつけなさい。そうしないと、うまくいかないでしょう。」

それから狐は尾を伸ばし、王の息子はその上に座りました。すべてが狐の言った通りになり、彼は黄金の馬がいる厩舎に着きました。しかし、彼は考えました。「こんな美しい動物にいい鞍を付けないのは恥だ。」馬が黄金の鞍を感じるとすぐに嘶き始めました。そして、馬丁たちは目を覚まし、王の息子を捕らえて牢に入れました。王は彼の命を助ける条件として、黄金の城の王女を連れてくることを求めました。

重い心で王の息子は出発しましたが、幸運にもすぐに忠実な狐に出会いました。「今こそあなたを自分の不運に任せるべきですが」と狐は言いました。「でも、あなたを気の毒に思います。あなたの道はまっすぐ黄金の城に続いています。そこに夕方には着くでしょう。そして、夜、すべてが静かになったとき、美しい王女が風呂に行きます。彼女に近づき、キスをしなさい。そうすれば彼女はあなたについて行くでしょう。ただし、彼女が両親に別れを告げるのを許してはいけません。そうしないと、うまくいかないでしょう。」

そして彼が黄金の城に着くと、彼は真夜中まで待ち、王女にキスをしました。彼女は彼について行くと約束しましたが、最初に両親に別れを告げさせてほしいと強く願いました。最初は彼女の願いを断りましたが、彼女があまりにも泣くので、ついに彼は折れました。王女が父のベッドのそばに達するとすぐに、彼は目を覚まし、若者は捕らえられ、牢に入れられました。王は、「窓の前にある山を八日以内に平らにすることができたなら、恩赦を与えるだろう」と言いました。

しかし、七日目の夕方、狐が現れ、「寝に行きなさい。私はその仕事を引き受けます。」と言いました。翌朝、その山は消えていました。若者は喜びに満ちて王のもとに急ぎました。それで彼らは一緒に出かけましたが、間もなく忠実な狐が彼らに近づいてきました。「さて、まず最初のものを手に入れましたね」と狐は言いました。「しかし、黄金の馬は黄金の城の王女のものだということを知っておくべきです。」

「まず、あなたを黄金の城に送った王のもとに行き、美しい王女を連れて行きなさい。そこでは大いに喜ばれるでしょう。彼は喜んで黄金の馬をあなたに与えるでしょう。すぐに馬に乗り、別れの挨拶をしなさい。そして最後に王女に手を差し出し、彼女を馬の後ろに乗せて出発しなさい。」そしてその通りにすべてがうまくいき、王の息子は黄金の馬に乗って美しい王女を連れて行きました。

「さて、私はあなたが黄金の鳥を手に入れるのを手伝います。鳥のいる城に近づいたら、女性を降ろし、私が彼女の面倒を見ます。それから黄金の馬に乗って城の中庭に入りなさい。彼らはあなたに黄金の鳥を持ってきます。檻を手にしたらすぐに私たちのところへ戻りなさい。」計画はうまくいきました。

若者が宝物を持って戻ってくると、狐は言いました。「さて、私に何を報酬としてくれるのでしょうか？私を殺して、頭と足を切り落としてください。」王の息子は言いました。「それは奇妙な感謝の印だ。そんなことはできません。」すると狐は言いました。「もしそれをしないなら、私はあなたを去らなければならないでしょう。しかし、二つのことに注意しなさい。絞首刑の肉を買わず、川辺に座らないように。」

若者は美しい王女とともに馬に乗って進み、その道は兄たちが滞在した村を通りました。そこでは二人が絞首刑にされるという話を聞きました。それはすべての財産を浪費した彼の二人の兄でした。彼は彼らを救い、皆で一緒に旅を続けました。

しばらくして、彼らは狐が最初に出会った森に来ました。「少し川辺で休みましょう」と兄たちは言いました。若者は狐の警告をすっかり忘れ、川辺に座りました。しかし、二人の兄は彼を後ろから川に押し込み、王女、馬、鳥を奪い、父のもとに戻りました。

「これが私たちが持ってきた黄金の鳥ではないか？」と彼らは言いました。それから大いに喜ばれましたが、馬は食べず、鳥は鳴かず、王女は泣きました。しかし、末の兄は柔らかい苔の上に落ちました。忠実な狐が現れ、彼を引き上げました。「あなたの兄たちは森を見張りで囲んでいます。」と狐は言いました。若者は乞食と衣服を交換し、王の中庭に入りました。誰も彼を知りませんでしたが、鳥は鳴き始め、馬は食べ始め、王女は泣き止みました。

「まるで本当の花婿が戻ってきたかのようだ」と王女は言いました。そして彼女は王にすべての出来事を話しました。王はすべての人を前に連れてくるよう命じました。王女は乞食を見て彼の首に飛びつきました。悪い兄たちは罰せられ、末の兄は王女と結婚しました。

ずっと後、王の息子は狐に会いました。「私の不幸は終わりません。それを解放するのはあなたの力にかかっています。」と狐は言いました。そしてもう一度彼を殺してくれるように頼みました。ついに彼は承諾し、それが行われると、狐は人間に変わりました。それは美しい王女の兄であり、呪いから解放されました。そして今や彼らの幸せには何も欠けておらず、彼らは長く幸せに暮らしました。