命の水

むかしむかし、ある国に重い病にかかった王がいました。誰も彼が助かるとは思っていませんでした。王の三人の息子たちはとても悲しみ、宮殿の庭に降りて涙を流しました。そこに現れた一人の老人が、なぜそんなに悲しいのかと尋ねました。彼らは、父が死にかけていて、何も治療法がないと話しました。すると老人は、命の水が彼を救うことができると教えてくれました。

長男は命の水を探しに行く許可を求めました。そうすれば王国を継げると考えたのです。王は最初は旅の危険性を心配して反対しましたが、最後には承諾しました。王子は馬を走らせ、小人が道に現れてどこへ急いでいるのかと尋ねました。長男は「ばかげた小人」と言って、それはお前の知ったことではないと答え、先を急ぎました。

小人は怒り、その王子に不幸を願いました。するとすぐに王子は狭い峡谷に入り込みました。山々が彼の周りを閉じていき、道は狭くなり、前にも進めず、馬を引き返すこともできませんでした。まるで檻の中に閉じ込められたようになり、王宮には二度と戻れませんでした。長い間待った後、次男が水を探しに行く許可を求めました。兄が戻らなければ、王国を継ぐことができると考えたのです。

次男も同じ道をたどり、小人に出会いました。どこへ行くのかと尋ねられた次男は、鼻で笑いながらそれはお前の知ったことではないと言い、先を急ぎました。小人は彼をも長男と同様に呪い、次男も二つの山に挟まれて、前にも進めず、後ろにも戻れなくなりました。高慢な人々が他人を見下すと、こうした結果になるのです。

次男も戻ってこないため、末の王子は父に命の水を探させて欲しいと願いました。王は心を痛めながらも、最終的に許可しました。若い王子は馬を走らせ、小人に出会いました。どこへ急いでいるのかと尋ねられた王子は、立ち止まり、敬意をもって挨拶し、父の命を救うために命の水を探していると説明しました。

小人はその礼儀正しさに満足し、泉の場所を教えてくれました。命の水は魔法の城の中庭に湧いており、彼の助けなしにはたどり着けないと説明しました。小人は鉄の杖と二つの小さなパンを渡し、城の鉄の門を三度叩くように言いました。中には口を開けたライオンがいるので、それぞれにパンを投げて落ち着かせるように警告しました。

小人はさらに急ぐようにと警告しました。命の水を集める前に時計の針が十二を打つと、門が閉じて城に閉じ込められるからです。王子は感謝し、杖とパンを持って出発しました。すべては小人が言った通りになりました。三度目の叩きで鉄の門が開き、ライオンはパンを食べて落ち着きました。

王子は光に満ちた大広間に入りました。そこには魔法で眠らされている王子たちが座っていました。彼は彼らの指から慎重に指輪を外しました。テーブルの上に剣とパンがあり、それも持ち帰りました。その後、美しい姫がいる部屋にたどり着きました。彼女は彼を見て喜び、彼を解放者として迎えました。彼女は一年後に戻ってくれば結婚式を挙げると言いました。

姫は命の水の泉の場所を教え、急ぐようにと言いました。王子は次の部屋に進み、新しく整えられたベッドを見つけました。疲れ果てていた彼は少し横になり、眠りに落ちました。目を覚ますと、時計の針が十二時十五分前を指しているのが聞こえました。彼は飛び起き、泉まで走り、横にあったコップを満たし、鉄の門へと急ぎました。

彼が門を通り抜けた瞬間、時計が十二を打ち、重い鉄の扉が強く閉じ、彼のかかとの一部を切り取りました。それでも王子は命の水を手に入れたことを喜び、帰途に就きました。再び小人のところを通り、剣とパンを見た小人は、この剣で軍隊を倒せるし、そのパンは決して尽きないと言いました。王子は兄たちのことを尋ねました。

小人は、兄たちが高慢であったために、二つの山に閉じ込めたままだと答えました。末の王子は懇願し続け、ついに小人は彼らを解放しましたが、彼に心を許すなと注意しました。王子は兄たちに再会し、冒険の話をし、命の水をどう手に入れたか、待っている姫の話をしました。

三人の兄弟は共に旅を続け、戦争と飢餓に苦しむ国にたどり着きました。その国の王は絶望していました。末の王子は魔法のパンを差し出し、国全体を養うことができました。また、剣で敵を倒し、平和を取り戻しました。王は感謝し、剣とパンを返し、兄弟たちは同様に困っている他の二つの国も助けました。

その後、海を渡るために船に乗り、兄たちは末の王子を妬み始めました。彼が命の水を見つけたので、父が彼に王国を譲るだろうと思ったのです。嫉妬に駆られ、末の王子が眠っている間に、命の水を杯から空にし、自分たちの間で分け合い、代わりに海の塩水を入れました。

彼らが宮殿に戻ったとき、末の王子は病気の父に杯を持って行きました。しかし、王が塩水を飲むと、さらに具合が悪くなり、息子が毒を盛ったと思いました。すると、兄たちが盗んだ命の水を持って現れ、王は力と健康を取り戻しました。彼らは末の王子を嘲笑し、黙っていなければ命を失うと脅し、姫を探しに行く計画を立てました。

王は、末の王子が裏切ったと思い、密かに彼を殺すよう命じました。王子を殺す役目を担った狩人は、森で真実を彼に伝えました。王子は命を助けてくれと頼み、服を交換しました。狩人はそれを受け入れ、若い王子を逃がしました。のちに、剣とパンで救われた国々から、王に感謝の品として金と宝石が届きました。狩人が真実を語り、王は息子が帰れるように国中に知らせました。その間に姫は城に金の道を作り、道の中央を進む騎士だけを迎え入れるよう命じました。兄たちは金を傷つけないように道の端を通ったため拒まれましたが、末の王子は姫に会いたい一心で道の中央を進みました。姫は彼を解放者と認め、結婚して王にしました。彼は父のもとに戻り、すべてを話し、許されました。兄たちは海を越えて逃げ、その後の消息は誰も知りませんでした。