むかしむかし、ハーメルンという美しい村が広い川のそばにありました。ずっと昔、村人たちはいたずら好きなネズミたちに悩まされていました。ネズミたちはあちこちを走り回り、ペットたちを驚かせ、食べ物をかじり、キューキューと音を立てていました。村長と村の議会はどうすればいいか困っていましたし、村人たちはみんな心配していました。ある日、赤と黄色の輝くコートを着た背の高い男が村役場にやって来ました。彼のベルトには小さな笛が結びつけられていました。「こんにちは、親切な人々よ。私は笛吹き男です。私の音楽で、あなたたちを悩ませる生き物を追い払うことができます。」
「もしあなたの村を綺麗にしたら、千ギルダーを払ってくれますか？」村長と議会は歓声を上げ、「はい、はい、約束します」と言いました。笛吹き男は通りに出て、自分の笛を持ち上げました。彼はウインクをして、息を吸い込み、速くて楽しいメロディーを奏でました。彼の青い目は小さな光のように輝いていました。するとすぐに、ネズミたちがあらゆる隅から姿を現しました。大きいのも、小さいのも、茶色のも、黒いのも、灰色のも、皆が耳を立てました。彼らは音楽に合わせて踊り始めました。笛吹き男が通りを歩くと、ネズミたちは一歩一歩後を追いました。
笛吹き男はヴェーザー川に向かって歩いて行きました。ネズミたちは水に飛び込み、泳いで村から遠く離れたところで暮らすことになりました。ハーメルンは喜びで鐘を鳴らしました。人々は拍手し、笑いました。笛吹き男は微笑んで言いました。「ありがとう。さて、約束通り千ギルダーをください。」村長は仲間を見て、眉をひそめました。そしてささやきました。「それは多すぎる。」それから笛吹き男に言いました。「千は冗談だったのです。ここに五十があります。これで何か飲んでください。」笛吹き男は首を振りました。
笛吹き男は言いました。「約束は約束です。あなたが約束したことを支払ってください。私は忙しく、他の場所にも行かなくてはなりません。」村長は失礼になり、手を振りかざしました。「できる限り最悪のことをしてください。もう払うつもりはありません。」笛吹き男は再び通りに出ました。彼は笛を持ち上げ、新しい曲を奏でました。今度のメロディーは、優しくて甘く、希望に満ちていました。すると、すぐにハーメルンの子供たちがそれを聞きました。小さな足がぱたぱたと音を立て、木靴が響きました。頬を赤らめ、目を輝かせた子供たちが笑顔で走り出てきました。
彼らは拍手をし、跳ね回りました。笑い、歌いました。笛吹き男は道を下り、子供たちは幸せで安全に彼の後を追いました。それは長く楽しい行列のようでした。村長と議会は石のように動かずに立っていました。彼らは話すことができませんでした。群衆が音楽について行くのを見ていました。笛吹き男は川には行かず、コッペルベルクという緑の丘に向かって歩きました。丘に着くと、岩の中に輝く扉が開きました。その中は日差しの降り注ぐ庭のように見えました。笛吹き男が中に入り、子供たちも彼に続きました。
最後の子供が入ると、扉は静かに閉まりました。一人の子供だけが入れませんでした。その子は足を怪我していて、速く走れなかったのです。彼は後にこう言いました。「笛吹き男は私たちに、村の近くにある楽しい土地のことを話してくれました。水はきらきらと輝き、果樹は実をたわわに実らせ、花はかつてないほど明るく咲いていました。鳥たちは甘い歌を歌い、犬たちも友好的でした。蜂たちは刺すことなく蜜を作っていました。私はすぐに足が良くなると感じました。しかし、その時、音楽が止まり、扉が閉まりました。」
「私は外にいて、一人でした。ハーメルンは静かで悲しい場所になっていました。親たちは東、西、北、南を探しました。笛吹き男に戻って子供たちを返してくれるように頼みました。彼らは銀と金を約束しましたが、彼は戻りませんでした。記憶のために、彼らは高い柱と教会の大きな窓にその話を書きました。1376年7月22日の日付が記されました。遠いところに、トランシルヴァニアと呼ばれる地にある特別な服を着た家族たちが、山の扉からの長い歩みについての話をするそうです。」
「多くの人々は、彼らがずっと昔にハーメルンから来たのだと信じています。親愛なる子供たちよ、この物語は私たちに公正であることを教えてくれます。約束をしたら、その約束を果たしましょう。他の人が自分の約束を果たしてくれるように願うのと同じように。そして、それがハーメルンの笛吹き男の物語です。」
