むかしむかし、古い家が新しくてきれいな家々が並ぶ通りに立っていました。その梁に刻まれた日付は、約三百年前のものでした。窓の上には古風な文字で詩が書かれ、奇妙な顔が軒下からにやりと笑っていました。屋根の下には鉛の樋があり、その端には龍の頭がついていました。雨は龍の口から流れるはずでしたが、樋に穴が開いていたため、体から流れ出ていました。
新しい家の窓辺に、頬が赤く、目がきらきらと輝く小さな男の子が座っていました。彼は、日差しの中でも月明かりの中でも、その古い家が大好きでした。彼は、壁のしっくいが剥がれ落ちたところを見て、昔の様々な光景を想像しました。 彼は、槍を持った兵士たちが歩いているのを見ることさえできました。確かに、それは楽しむのにとても良い家でした。
その家には、膝丈のズボンを履き、大きな真鍮のボタンがついたコートを着た老人が住んでいました。毎朝、世話をする人が来て掃除をしてくれなければ、老人は完全に一人ぼっちでした。時々、彼は窓の一つにやって来て外を見ました。すると小さな男の子が彼にうなずき、老人もうなずき返しました。こうして彼らは知り合いになり、言葉を交わさなくても友達になりました。
小さな男の子は両親が言うのを聞きました。「向かいの老人は裕福だが、ひどく孤独だ。」次の日曜日の朝、男の子は何かを紙に包んで古い家のドアに持って行きました。「ここに住んでいる紳士にこれを渡してください」と彼は言いました。 「僕は錫の兵隊を二つ持っていて、これはその一つです。彼がひどく孤独だと知っているので、彼にあげます。」
彼の両親は訪問を許可し、彼は古い家に入ることができました。手すりの真鍮のノブは、彼の訪問のために磨かれたかのように、いつもよりも明るく輝いていました。ドアにはチューリップの中に立つトランペッターが彫られていました。彼らは全力で吹いているように見えました。 「タントララ、小さな男の子が来る！タントララ！」
廊下の周りには、鎧を着た騎士や絹のドレスを着た貴婦人の古い肖像画が掛かっていました。鎧はガチャガチャと音を立て、絹のドレスはサラサラと音を立てました。次に、長い階段があり、それは少し下がって、壊れかけたバルコニーに続いていました。大きな穴や長いひびには草や葉が生い茂っていました。実際、バルコニー、中庭、壁全体が緑で覆われていて、まるで庭のように見えました。
彼らは、金色の花が押された革で覆われた壁の部屋に入りました。 「金箔は湿気で色あせるが、革ほど長持ちするものはない」と壁が言いました。背の高い背もたれと彫刻された肘掛けの椅子がきしみ、「座ってください！ああ、どうしよう、きしんでいます。古い戸棚のように痛風になるに違いない！」と言っているようでした。
「錫の兵隊をありがとう、私の小さな友よ」と老人は言いました。「そして、訪ねてくれてありがとう。」「ありがとう、ありがとう」または「きしみ、きしみ」と家具は言いました。壁には、美しい貴婦人の絵が掛かっており、昔のファッションで、粉をふった髪とふんわりしたスカートを着ていました。彼女は穏やかな目で小さな男の子を見下ろしていました。
「その絵はどこで手に入れたの？」と小さな男の子が尋ねました。「向かいの店からだよ」と老人は答えました。「この貴婦人を知っていたのはずっと昔のことで、彼女はもう半世紀も前に亡くなった。」絵の下には、おそらく半世紀も前のしおれた花束が掛かっていました。そして、古い時計の振り子が行ったり来たりし、時が過ぎていきましたが、誰もそれに気づいていないようでした。
「耐えられない」と棚の上の錫の兵隊が言いました。「ここはとても孤独で退屈だ。一日が長いのに、夕方はもっと長い。彼はキスを受けたことがあると思う？友好的な視線やクリスマスツリーを持ったことがあると思う？彼には今、墓しか残されていない。ああ、耐えられない。」
「戦争に行くぞ！」と錫の兵隊が叫び、床に飛び降りました。彼はどこに落ちたのでしょうか？老人は探し、小さな男の子も探しましたが、彼は消えていました。錫の兵隊は板の隙間に落ち、そこに開いた墓に横たわっていました。冬が来て、老人は亡くなりました。彼は棺に入れられて運ばれ、小さな男の子は霊柩車が去るときに手を振ってキスをしました。
何年も過ぎました。古い家は取り壊され、その跡地には庭が作られました。小さな男の子は今や大人になり、結婚して、その場所に新しい家を建てて住んでいました。彼の若い妻が花を植えていると、何かが指を刺しました。柔らかい土の中から、長年失われていた錫の兵隊が出てきました。「忘れられないのは嬉しいことだ」と錫の兵隊は叫びました。そして若い男は、すべてを思い出して微笑みました。
