C'era una volta un Re e una Regina, che erano ricchi e avevano tutto ciò che desideravano, tranne un figlio. La Regina si lamentava giorno e notte, dicendo: 'Sono come un campo su cui nulla cresce.' Alla fine, Dio esaudì il suo desiderio, ma quando il bambino venne al mondo, non sembrava un bambino umano, bensì un piccolo asinello. Quando la madre vide ciò, le sue lamentele e grida iniziarono sul serio; disse che avrebbe preferito non avere figli piuttosto che avere un asinello, e che avrebbero dovuto gettarlo in acqua affinché i pesci lo divorassero.
Ma il Re disse: 'No, poiché Dio ce l'ha mandato, sarà mio figlio ed erede, e dopo la mia morte siederà sul trono reale e indosserà la corona del re.' L'asinello, quindi, fu allevato e crebbe, e le sue orecchie si alzarono belle alte e dritte. Era, tuttavia, di un carattere allegro, saltava qua e là, giocava e aveva un piacere particolare per la musica, tanto che andò da un musicista celebre e disse: 'Insegnami la tua arte, affinché possa suonare il liuto come fai tu.' - 'Ah, caro piccolo maestro,' rispose il musicista, 'sarebbe molto difficile per te, le tue dita non sono adatte e sono troppo grandi. Temo che le corde non resisterebbero.'
Nessuna scusa servì. L'asinello era determinato a suonare il liuto; era perseverante e industrioso, e alla fine imparò a farlo bene quanto il maestro stesso. Un giorno il giovane signorino uscì a passeggiare pieno di pensieri e arrivò a un pozzo, guardò dentro e nell'acqua chiara come uno specchio vide la sua forma d'asino. Ne fu così afflitto che se ne andò nel vasto mondo portando con sé solo un compagno fedele. Viaggiarono su e giù, e alla fine arrivarono in un regno dove regnava un vecchio Re che aveva una sola ma meravigliosamente bella figlia.
L'asinello disse, 'Qui ci fermeremo,' bussò al cancello e gridò, 'Un ospite è fuori, aprite, che possa entrare.' Tuttavia, poiché il cancello non fu aperto, si sedette, prese il suo liuto e lo suonò nel modo più delizioso con le sue due zampe anteriori. Allora il portinaio spalancò gli occhi meravigliato e corse dal Re dicendo, 'Fuori al cancello c'è un giovane asinello che suona il liuto come un maestro esperto!' - 'Allora lascia che il musicista venga da me,' disse il Re. Tuttavia, quando un asinello entrò, tutti iniziarono a ridere del suonatore di liuto.
E ora l'asinello fu invitato a sedersi e mangiare con i servitori. Tuttavia, lui non volle, e disse, 'Non sono un comune asino da stalla, sono un nobile.' Allora dissero, 'Se è così, siediti con gli uomini d'arme.' - 'No,' disse lui, 'voglio sedermi accanto al Re.' Il Re sorrise e disse di buon umore, 'Sì, sarà come vuoi tu, piccolo asino, vieni qui da me.' Poi chiese, 'Piccolo asino, come ti piace mia figlia?' L'asinello girò la testa verso di lei, la guardò, annuì e disse, 'Mi piace moltissimo, non ho mai visto nessuno così bello come lei.'
'Bene, allora, siederai anche accanto a lei,' disse il Re. 'È proprio quello che desidero,' disse l'asinello, e si mise accanto a lei, mangiò e bevve, e sapeva comportarsi con grazia e pulizia. Quando il nobile animale rimase a lungo alla corte del Re, pensò, 'A cosa serve tutto questo, dovrò comunque tornare a casa?' abbassò tristemente la testa, e andò dal Re a chiedere il suo congedo. Ma il Re si era affezionato a lui, e disse, 'Piccolo asino, cosa ti affligge? Sembri acido come una brocca di aceto, ti darò ciò che desideri.
Vuoi oro?' - 'No,' disse lui, scuotendo la testa. 'Vuoi gioielli e abiti ricchi?' - 'No.' - 'Vuoi metà del mio regno?' - 'In verità, no.' Allora disse il Re, se solo sapessi cosa ti renderebbe contento. Vuoi avere mia figlia come moglie?' - 'Ah, sì,' disse l'asino, 'mi piacerebbe davvero,' e improvvisamente divenne molto allegro e pieno di felicità, perché era esattamente ciò che desiderava. Così si tenne un grande e splendido matrimonio. La sera, quando la sposa e lo sposo furono condotti nella loro camera da letto, il Re voleva sapere se l'asino si sarebbe comportato bene, e ordinò a un servitore di nascondersi lì.
Quando furono entrambi dentro, lo sposo chiuse la porta, guardò intorno, e credendo di essere completamente solo, improvvisamente si tolse la pelle d'asino, e si trovò lì nella forma di un bel giovane reale. 'Ora,' disse lui, 'vedi chi sono, e vedi anche che non sono indegno di te.' Allora la sposa fu felice, lo baciò, e lo amò teneramente. Quando arrivò il mattino, si alzò di scatto, si rimise la pelle d'animale, e nessuno avrebbe potuto indovinare quale forma fosse nascosta sotto di essa. Presto arrivò il vecchio Re, 'Ah,' gridò lui, 'l'asinello è allegro? Ma sicuramente sei triste?'
disse lui a sua figlia, 'che non hai un vero uomo per marito?' - 'Oh, no, caro padre, lo amo come se fosse il più bello del mondo, e lo terrò finché vivrò.' Il Re fu sorpreso, ma il servitore che si era nascosto venne e rivelò tutto a lui. Il Re disse, 'Non può essere vero.' - 'Allora guarda tu stesso la prossima notte, e lo vedrai con i tuoi occhi; e ascolta, signor Re, se tu prendessi la sua pelle e la gettassi nel fuoco, sarebbe costretto a mostrarsi nella sua vera forma.'
'Il tuo consiglio è buono,' disse il Re, e di notte, quando dormivano, entrò di nascosto, e quando arrivò al letto vide alla luce della luna un giovane dall'aspetto nobile sdraiato lì, e la pelle giaceva distesa a terra. Così la prese, fece accendere un grande fuoco fuori, e gettò la pelle dentro, e rimase lì finché non fu tutta ridotta in cenere. Tuttavia, poiché era ansioso di sapere come si sarebbe comportato l'uomo derubato, rimase sveglio tutta la notte e osservò. Quando il giovane ebbe finito di dormire, si alzò alla prima luce del mattino, e voleva indossare di nuovo la pelle d'asino, ma non si trovava.
A questo si allarmò, e, pieno di dolore e ansia, disse, 'Ora dovrò trovare un modo per scappare.' Ma quando uscì, lì stava il Re, che disse, 'Figlio mio, dove vai con tanta fretta? cosa hai in mente? Resta qui, sei un uomo così bello, non devi andartene da me. Ora ti darò metà del mio regno, e dopo la mia morte avrai tutto.' - 'Allora spero che ciò che inizia così bene possa finire bene, e resterò con voi,' disse il giovane. E il vecchio gli diede metà del regno, e in un anno, quando morì, il giovane ebbe tutto, e dopo la morte di suo padre ebbe anche un altro regno, e visse in tutta magnificenza.
Il giovane ebbe tutto, e dopo la morte di suo padre ebbe anche un altro regno, e visse in tutta magnificenza.