C'era una volta un taglialegna che viveva con la sua moglie ai margini di una grande foresta. Avevano una sola figlia, una bambina di tre anni. Erano così poveri che non avevano più il pane quotidiano e non sapevano come sfamarla. Una mattina, il taglialegna andò tristemente al suo lavoro nel bosco, e mentre tagliava legna, improvvisamente apparve davanti a lui una donna alta e bellissima, con una corona di stelle brillanti sul capo, che disse: 'Sono la Madonna, madre del bambino Gesù. Tu sei povero e bisognoso, porta la tua bambina da me, la prenderò con me e sarò la sua madre e mi prenderò cura di lei.' Il taglialegna obbedì, portò la sua bambina e la consegnò alla Madonna, che la portò in cielo con sé.
Là la bambina viveva bene, mangiava dolci di zucchero e beveva latte dolce, e i suoi vestiti erano d'oro, e i piccoli angeli giocavano con lei. Quando compì quattordici anni, la Madonna la chiamò un giorno e disse: 'Cara bambina, sto per fare un lungo viaggio, quindi prendi in custodia le chiavi delle tredici porte del cielo. Dodici di queste puoi aprirle per vedere la gloria che contengono, ma la tredicesima, a cui appartiene questa piccola chiave, ti è proibita. Attenta a non aprirla, o porterai la miseria su di te.' La bambina promise di essere obbediente.
Quando la Madonna se ne andò, iniziò a esaminare le dimore del regno dei cieli. Ogni giorno ne apriva una, fino a quando fece il giro delle dodici. In ognuna di esse sedeva uno degli Apostoli in mezzo a una grande luce, e lei si rallegrava di tutta quella magnificenza e splendore, e i piccoli angeli che la accompagnavano si rallegravano con lei. Poi restò solo la porta proibita, e sentì un grande desiderio di sapere cosa potesse essere nascosto dietro di essa.
Disse agli angioletti: 'Non la aprirò del tutto, e non entrerò, ma la sbloccherò solo un po' così possiamo vedere qualcosa attraverso l'apertura.' - 'Oh no,' dissero i piccoli angeli, 'sarebbe un peccato. La Madonna lo ha proibito, e potrebbe facilmente causarti infelicità.' Allora rimase in silenzio, ma il desiderio nel suo cuore non si placava, ma la tormentava e non le dava pace.
Una volta, quando tutti gli angeli erano usciti, pensò: 'Ora sono tutta sola, e potrei sbirciare. Se lo faccio, nessuno lo saprà mai.' Cercò la chiave, e quando l'ebbe in mano, la mise nella serratura, e la girò. Allora la porta si aprì, e vide lì la Trinità seduta nel fuoco e nello splendore. Rimase lì per un po', e guardò tutto con stupore; poi toccò leggermente la luce con il dito, e il suo dito divenne tutto d'oro.
Immediatamente fu presa da una grande paura. Chiuse violentemente la porta e scappò via. Il suo terrore non la abbandonava, per quanto facesse, e il suo cuore batteva continuamente e non si calmava; anche l'oro restava sul suo dito e non andava via, per quanto lo strofinasse e lo lavasse. Non passò molto tempo che la Madonna tornò dal suo viaggio. Chiamò la ragazza davanti a sé e chiese di riavere le chiavi del cielo.
Quando la fanciulla le diede il mazzo, la Madonna la guardò negli occhi e disse: 'Non hai aperto anche la tredicesima porta?' - 'No,' rispose. Allora posò la mano sul cuore della ragazza, e sentì come batteva e batteva, e vide bene che aveva disobbedito al suo ordine e aveva aperto la porta. Poi disse ancora una volta: 'Sei sicura di non averlo fatto?' - 'Sì,' disse la ragazza, per la seconda volta. Poi notò il dito che era diventato d'oro per aver toccato il fuoco del cielo, e vide bene che la bambina aveva peccato.
La Madonna disse per la terza volta: 'Non l'hai fatto?' - 'No,' disse la ragazza per la terza volta. Allora la Madonna disse: 'Non mi hai obbedito, e oltre a questo hai mentito, non sei più degna di stare in cielo.' Allora la ragazza cadde in un sonno profondo, e quando si svegliò si trovava sulla terra, in mezzo a un deserto. Voleva gridare, ma non riusciva a emettere alcun suono.
Si alzò di scatto e voleva scappare, ma ovunque si girasse, era continuamente trattenuta da spesse siepi di spine attraverso le quali non poteva passare. Nel deserto, in cui era imprigionata, si trovava un vecchio albero cavo, e questo doveva essere il suo rifugio. Vi si infilò quando venne la notte, e lì dormì. Qui trovò anche riparo dalle tempeste e dalla pioggia, ma era una vita miserabile, e piangeva amaramente quando ricordava quanto fosse felice in cielo e come gli angeli giocassero con lei.
Un giorno, quando gli alberi furono di nuovo ricoperti di verde fresco, il re del paese stava cacciando nella foresta, e seguì un capriolo, e poiché era fuggito nel fitto della foresta, scese da cavallo, strappò i cespugli e si fece strada con la sua spada. Quando finalmente riuscì a passare, vide una fanciulla meravigliosamente bella seduta sotto l'albero; e lei era completamente coperta dai suoi capelli dorati fino ai piedi. Si fermò e la guardò pieno di sorpresa, poi le parlò e disse: 'Chi sei tu? Perché stai seduta qui nel deserto?'
