C'era una volta un cane fedele di nome Sultan, che viveva in una fattoria. Aveva sorvegliato il cortile fin da cucciolo. Con il passare degli anni, il suo muso era diventato grigio e i suoi denti si erano consumati e ammorbiditi. Un pomeriggio caldo, il contadino parlò con sua moglie sulla soglia di casa. Era preoccupato che Sultan fosse troppo vecchio per lavorare e non sapeva cosa fare. La moglie provò pietà e chiese che tenessero il gentile cane, poiché aveva servito bene. Sultan giaceva al sole e udì ogni parola. Il suo cuore si fece pesante. Quella sera andò silenziosamente nella foresta a trovare il suo amico Lupo.
Sultan raccontò al Lupo il suo problema. Il Lupo rifletté e disse: Ho un piano che mostrerà al tuo padrone il tuo vero valore. Domani mattina il tuo padrone e sua moglie andranno a fare il fieno e metteranno il loro bambino a riposare all'ombra vicino alla siepe. Tu sdraiati accanto al bambino come se fossi di guardia. Io uscirò dagli alberi, solleverò il bambino delicatamente e correrò attraverso il campo. Tu inseguimi e io poserò subito il bambino. Poi riporterai il bambino indietro. Il tuo padrone vedrà che proteggi ancora ciò che conta di più.
Il giorno dopo il piano si svolse. Il contadino gridò allarmato quando vide il Lupo portare via il bambino. Sultan gli corse dietro come un giovane levriero. Il Lupo posò il bambino al sicuro, e Sultan guidò il bambino indietro verso i genitori riconoscenti. Il contadino accarezzò il dorso di Sultan e disse: Neanche un pelo del tuo sarà toccato. Riposerai accanto al mio focolare e condividerai il mio pane per tutti i tuoi giorni. Sua moglie corse a casa per preparare una cena morbida che non richiedeva masticazione e portò un cuscino per il letto di Sultan. Da quel momento in poi, il vecchio cane non mancò di nulla.
Presto il Lupo venne a visitare e sorrise con orgoglio per il successo. Pettegolezzo, disse, mi farai un piccolo cenno d'intesa se mai passassi a prendere in prestito una delle belle pecore del tuo padrone. Sultan scosse la testa. Non lo farò, disse. Sono fedele al mio padrone. Il Lupo pensò che Sultan stesse solo scherzando. Quella notte tardi si avvicinò furtivamente al recinto per tentare di prendere una pecora. Ma il contadino, avvertito da Sultan, uscì con un forte rumore di secchi e un deciso grido. Il Lupo, sorpreso, girò la coda e corse verso il bosco. Dal bordo del campo gridò, Aspetta, imbroglione. Me lo ricorderò.
La mattina seguente il Lupo inviò un messaggio tramite il Cinghiale per sfidare Sultan a incontrarsi nella foresta e risolvere la questione. Il vecchio Sultan cercò un compagno. Nessun altro cane era libero, così un Gatto a tre zampe si offrì di andare. Anche se zoppicava, teneva la coda alta in aria per evitare la polvere. Insieme partirono, calmi e sereni. Il Lupo e il Cinghiale aspettavano nel luogo dell'incontro. Quando videro Sultan e il Gatto arrivare tra l'erba, si sentirono a disagio. La coda alzata del Gatto sembrava loro una spada brillante, e ogni volta che saltava sulle tre zampe immaginavano che si chinasse per raccogliere una pietra.
Il loro coraggio vacillò. Il Cinghiale si nascose nella boscaglia, e il Lupo si arrampicò su un albero basso per nascondersi tra le foglie. Sultan e il Gatto raggiunsero la radura e non trovarono nessuno. Ma un orecchio del Cinghiale spuntava ancora sopra il cespuglio. Il Gatto vide la punta che si muoveva e, pensando fosse un topo, le diede un rapido morso. Il Cinghiale strillò e balzò fuori dal cespuglio, gridando, Il colpevole è lassù sull'albero. Gli amici guardarono in alto e c'era il Lupo, che sbirciava tra i rami, sentendosi piuttosto vergognoso. Sultan si sedette sotto l'albero e parlò gentilmente.
Amico Lupo, cerchiamo di essere saggi. Gli inganni e le paure non aiutano nessuno. Sono legato al mio padrone, ma non desidero farti del male. Scendi e facciamo pace. Il Lupo scese lentamente. Abbassò le orecchie e disse, Ho sbagliato a insistere. Sei fedele e dovrei rispettarlo. Anche il Cinghiale fu d'accordo e promise di rimanere nei suoi boschi. I quattro animali condivisero un momento tranquillo all'ombra. La vecchia coda di Sultan tamburellava sull'erba. Aveva mostrato coraggio senza durezza e aveva mantenuto la parola data al suo padrone e a se stesso.
Al tramonto Sultan e il Gatto tornarono a casa. Il contadino li accolse al cancello e diede a Sultan una carezza affettuosa. Vecchi amici, disse, sono tesori. Da quel giorno in poi, il lavoro di Sultan fu di stare vicino alla famiglia, di vegliare con occhi saggi e di ricordare a tutti che la lealtà e l'amicizia valgono più dei denti affilati.
Il contadino li accolse al cancello e diede a Sultan una carezza affettuosa. Vecchi amici, disse, sono tesori. Da quel giorno in poi, il lavoro di Sultan fu di stare vicino alla famiglia, di vegliare con occhi saggi e di ricordare a tutti che la lealtà e l'amicizia valgono più dei denti affilati.
