C'era una volta un asino che aveva lavorato duramente per il suo padrone per molti anni, portando pesanti sacchi al mulino. Ma ora l'asino stava invecchiando e non riusciva a lavorare come prima. Il suo padrone non lo voleva più, così l'asino decise di scappare. 'Andrò a Brema,' pensò l'asino, 'e diventerò un musicante. Posso ragliare molto forte!' Così si incamminò lungo la strada, sentendosi speranzoso per la sua nuova avventura. Poco dopo, incontrò un cane sdraiato sul ciglio della strada, che ansimava pesantemente. 'Che cosa ti succede, amico?' chiese gentilmente l'asino. 'Oh caro,' sospirò il cane, 'sono vecchio ormai e non posso più cacciare. Il mio padrone voleva sbarazzarsi di me, così sono scappato. Ma ora non so cosa fare.' L'asino sorrise e disse, 'Vieni con me a Brema! Diventeremo musicanti insieme. Io posso ragliare e tu puoi abbaiare. Sarà meraviglioso!' Il cane scodinzolò felice e accettò di unirsi all'asino nel suo viaggio.
L'asino e il cane camminarono insieme finché incontrarono un gatto seduto sulla strada, che sembrava molto triste. 'Perché sei così infelice, vecchio gatto?' chiese l'asino. 'Sono vecchio e i miei denti non sono più affilati,' miagolò tristemente il gatto. 'Preferirei sedermi accanto a un fuoco caldo piuttosto che inseguire i topi. La mia padrona voleva sbarazzarsi di me, così sono scappato. Ora non so dove andare.' 'Vieni con noi a Brema!' disse allegramente l'asino. 'Puoi cantare con noi e diventare un musicante anche tu. Hai un miagolio delizioso!' Il gatto pensò che fosse una buona idea e si unì ai due amici. Ora c'erano tre animali che camminavano insieme verso Brema, tutti sperando in una vita migliore.
Un po' più avanti, i tre amici passarono davanti a un cortile dove un gallo stava seduto su una staccionata, cantando più forte che poteva. 'Chicchirichì! Chicchirichì!' gridava. 'Che voce potente hai!' disse l'asino. 'Ma perché canti così forte?' 'Oh, sto cantando finché posso,' disse tristemente il gallo. 'Domani il cuoco mi farà in brodo perché arrivano ospiti. Questo potrebbe essere il mio ultimo giorno!' 'Non essere triste, Gallo!' disse l'asino. 'Vieni con noi a Brema. Con la tua bella voce, faremo la musica migliore che qualcuno abbia mai sentito!' Il gallo batté le ali di gioia e si unì al gruppo. Ora c'erano quattro amici: un asino, un cane, un gatto e un gallo, tutti diretti a Brema insieme.
Brema era lontana, e i quattro amici non potevano raggiungerla in un giorno. Quando arrivò la sera, trovarono una foresta dove decisero di dormire. L'asino e il cane si sdraiarono sotto un grande albero. Il gatto salì tra i rami. Il gallo volò in cima, dove poteva vedere lontano. Da lassù, il gallo avvistò una luce in lontananza. 'Amici!' chiamò giù. 'Vedo una casa con le luci accese! Forse possiamo trovare del cibo e un posto caldo dove dormire!' I quattro amici si diressero verso la luce. Quando raggiunsero la casa, l'asino, che era il più alto, sbirciò attraverso la finestra. 'Cosa vedi?' chiese ansiosamente il cane. 'Vedo un tavolo pieno di cibo delizioso,' disse l'asino, 'e dei briganti dall'aspetto minaccioso che lo stanno mangiando tutto!' Gli amici misero insieme le teste per pensare a un piano.
Gli animali furbi elaborarono un piano meraviglioso. L'asino mise le zampe anteriori sul davanzale della finestra. Il cane salì sulla schiena dell'asino. Il gatto si arrampicò sul cane. E il gallo volò e si posò sulla testa del gatto. Poi, tutti insieme, iniziarono a fare la loro musica! L'asino ragliò, 'I-ooo!' Il cane abbaiò, 'Bau, bau!' Il gatto miagolò, 'Miao!' E il gallo cantò, 'Chicchirichì!' Il rumore era così forte e strano che i briganti saltarono in preda al terrore. 'Un mostro! Un fantasma!' urlarono, e corsero fuori dalla casa più veloce che potevano, sparendo nella foresta oscura. I quattro amici risero e risero, poi entrarono per godersi lo splendido banchetto che i briganti avevano lasciato.
Dopo il loro delizioso pasto, i quattro amici trovarono posti accoglienti per dormire. L'asino si sdraiò nel cortile. Il cane si acciambellò dietro la porta. Il gatto si sistemò vicino al camino caldo. E il gallo si posò sulle travi. Più tardi quella notte, un brigante coraggioso tornò per controllare la casa. Al buio, vide gli occhi luminosi del gatto e pensò fossero carboni ardenti. Quando si avvicinò, il gatto gli graffiò il viso! Il cane gli morse la gamba! L'asino lo colpì con le sue forti zampe posteriori! E il gallo cantò forte dall'alto! Il brigante scappò urlando, 'Ci sono mostri terribili in quella casa!' I briganti non tornarono mai più. E i quattro amici? Amarono così tanto la loro nuova casa che decisero di restare per sempre. Non andarono mai a Brema, ma furono i musicanti più felici di tutta la terra, e rimasero i migliori amici per il resto dei loro giorni.
