C'era una volta una vedova che aveva due figlie. Una ragazza era dolce e lavorava sodo. Le piaceva aiutare e ci metteva sempre tutto l'impegno. L'altra ragazza, invece, era spesso pigra e non amava lavorare. La madre preferiva la figlia pigra e spesso dava i lavori difficili alla sorella buona. Ogni giorno la ragazza gentile si sedeva accanto a un pozzo vicino alla strada e filava con il suo fuso. Lavorava e lavorava finché le mani non diventavano dolenti e stanche. Un giorno il fuso le scivolò dalle dita e cadde nel pozzo profondo. La ragazza era molto turbata e non sapeva cosa fare. Tornò a casa e lo raccontò alla madre, che disse: Se l'hai lasciato cadere, devi andare a riprenderlo.
Così la ragazza tornò al pozzo. Guardò nell'acqua e si sentì preoccupata, ma anche coraggiosa. Prese un respiro profondo e saltò nel pozzo. Non ebbe paura a lungo, perché atterrò dolcemente in un prato verde brillante. Il sole splendeva e fiori colorati la circondavano. La ragazza si alzò e camminò lungo un piccolo sentiero. Dopo un po' arrivò a un forno pieno di pane caldo. Il pane gridò: Toglimi, togliami fuori, o diventerò troppo duro. Sono già cotto abbastanza. La ragazza prese il lungo palettone del fornaio e sollevò delicatamente ogni pagnotta, mettendole in fila ordinata per farle raffreddare. Poi proseguì.
Presto giunse a un melo pieno di mele rosse e rotonde. L'albero chiamò: Scuotimi, scuotimi, le mie mele sono tutte mature. La ragazza rise piano, scosse l'albero e le mele caddero come pioggia leggera. Le raccolse e le mise in un mucchio ordinato sotto l'albero. Poi continuò a camminare finché non arrivò a una casetta. Un'anziana donna con occhi gentili la stava osservando. Aveva denti grandi e all'inizio la ragazza si sentì un po' spaventata, ma l'anziana sorrise calorosamente e disse: Non aver paura, mia cara bambina. Vieni e resta con me. Se mi aiuti con i lavori di casa e fai tutto con cura, avrai una buona sorte. Devi prenderti cura specialmente del mio letto.
Devi scuoterlo bene ogni giorno affinché le piume volino. Quando le piume volano, nel mondo cade la neve. Io sono Madre Hulda. La ragazza si sentì al sicuro con Madre Hulda e accettò di restare. Aiutava a spazzare i pavimenti, cucinare pasti semplici e gustosi, e rifare il letto fresco e morbido. Ogni giorno scuoteva il letto con tutta la sua forza affinché le piume volassero come fiocchi di neve nel cielo. Madre Hulda non le parlava mai con durezza. La ragazza aveva cibo caldo, un letto accogliente e un'amica gentile. Il tempo passava e la ragazza era felice, ma alla fine cominciò a sentirsi un po' nostalgica. Pensava alla sua casa e alla sua sorella e desiderava rivederle, anche se la vita lì era stata più dura.
Un giorno disse: Cara Madre Hulda, sono molto grata per tutto, ma inizio a sentire la mancanza della mia casa. Posso tornare indietro? Madre Hulda sorrise e disse: È bene che tu esprima i tuoi veri sentimenti. Mi hai servito bene e con un cuore fedele. Ti manderò volentieri a casa. Prese la ragazza per mano e la condusse a un grande cancello aperto. Mentre la ragazza passava, una dolce pioggia di polvere d'oro e monete dorate cadde tutt'intorno a lei. Copriva il suo vestito e i suoi capelli con un manto delicato e lucente. Madre Hulda disse: Questa è la tua ricompensa perché sei gentile e laboriosa. Le restituì anche il fuso. Poi il cancello si chiuse e la ragazza si trovò di nuovo vicino al pozzo, accanto alla casa della madre.
Mentre camminava nel cortile, il gallo sul recinto batté le ali e cantò: Chicchirichì, la nostra ragazza d'oro è tornata da voi. La madre e l'altra sorella videro la ragazza coperta d'oro e furono molto sorprese. La ragazza gentile raccontò loro tutto ciò che era accaduto e come Madre Hulda l'aveva trattata. La madre voleva che la sorella pigra avesse la stessa fortuna. La mandò a sedersi accanto al pozzo e a filare. Ma la ragazza pigra non amava lavorare. Voleva solo la ricompensa. Lasciò cadere il fuso nel pozzo di proposito e vi saltò dentro. Come la sua sorella, atterrò nel prato verde e camminò lungo il sentiero. Arrivò al forno e il pane gridò: Toglimi, togliami fuori, o diventerò troppo duro.
Sono già cotto abbastanza. Ma la ragazza rispose: Non voglio sporcarmi le mani, e proseguì. Poi giunse al melo che chiamò: Scuotimi, scuotimi, le mie mele sono tutte mature. La ragazza rispose: Una di voi potrebbe cadermi in testa, e andò avanti senza aiutare. Alla fine arrivò alla casetta di Madre Hulda. Non aveva paura, perché già conosceva l'anziana donna e i suoi grandi denti. Entrò subito e chiese di restare per poter aiutare. Il primo giorno cercò di lavorare, ma non ci mise il cuore. Il secondo giorno tornò pigra, e il terzo giorno non voleva alzarsi presto né rifare il letto correttamente. Non lo scosse mai abbastanza perché le piume volassero come neve.
Madre Hulda presto si accorse che la ragazza non desiderava veramente aiutare. Dopo un po' disse: Puoi tornare a casa ora. La ragazza pigra era contenta. Pensava: Ora arriverà la mia pioggia d'oro. Madre Hulda la condusse allo stesso grande cancello. Ma quando la ragazza passò, invece dell'oro ci fu uno schizzo di fango denso e appiccicoso che coprì il suo vestito e i suoi capelli. Madre Hulda disse gentilmente: Questa è la ricompensa per un cuore pigro. Poi il cancello si chiuse, e la ragazza si trovò di nuovo vicino al pozzo. Mentre camminava nel cortile, il gallo sul recinto cantò: Chicchirichì, la nostra ragazza fangosa è tornata da voi. La ragazza coperta di fango cercò di pulirsi, ma la macchia non andava via velocemente. Tutti potevano vedere come si era comportata.
