C'era una volta, in un prato soleggiato, una lepre e una tartaruga. La lepre aveva gambe lunghe e forti e grandi orecchie. Poteva correre molto veloce e ne era molto orgogliosa. La tartaruga aveva un guscio rotondo e zampe corte. Camminava molto lentamente, passo dopo passo, ma era calma e paziente. Un giorno la lepre rise della tartaruga. 'Sei così lenta!' disse. 'Potrei correre intorno a tutto il prato prima che tu attraversi questo piccolo sentiero.' La tartaruga lo guardò gentilmente e rispose, 'Forse sono lenta, ma non mi fermo mai.' La lepre ridacchiò e disse, 'Facciamo una gara! Così tutti vedranno quanto sono veloce.' La tartaruga annuì tranquillamente. 'Va bene,' disse. 'Facciamo la gara.'
Gli altri animali nel prato erano molto eccitati. Gli uccelli si sedettero sugli alberi per guardare. Gli scoiattoli e i conigli si avvicinarono. Una piccola volpe tracciò una linea nella polvere per la partenza e indicò un grande sasso lontano come traguardo. 'Pronti, partenza, via!' chiamò la volpe. In un lampo, la lepre balzò avanti. I suoi piedi volavano sopra il terreno. Presto era molto, molto avanti. La tartaruga iniziò a camminare lentamente. Passo, passo, passo. Non aveva fretta. Continuava semplicemente a muoversi verso il grande sasso. Tutti gli animali guardavano con meraviglia mentre la lepre spariva in lontananza e la tartaruga avanzava con il suo ritmo costante.
Dopo un po', la lepre si girò indietro. La tartaruga era molto lontana, solo un piccolo puntino in lontananza. La lepre rise fra sé. 'Sono così veloce!' pensò. 'Ho un sacco di tempo. Mi sdraierò e riposerò sotto quest'albero ombroso. Poi vincerò comunque facilmente.' Il sole era caldo e l'erba era morbida. La lepre si accoccolò all'ombra fresca, chiuse gli occhi e presto si addormentò profondamente. Sognava di vincere la gara e di tutti gli animali che lo acclamavano. Nel frattempo, nel prato soleggiato, non si muoveva nulla tranne la brezza gentile.
Nel prato tranquillo, la tartaruga continuava ad andare. Passo, passo, passo. Passò un campo di fiori belli. Passò un piccolo ruscello gorgogliante. Era stanca, ma non si fermò. 'Continuerò,' disse a sé stessa. 'Lento e costante, un passo alla volta.' Il sole si muoveva lentamente nel cielo blu. Gli uccelli cantavano le loro dolci canzoni. E ancora la tartaruga camminava, senza fermarsi, senza correre, avanzando con pazienza e determinazione. Finalmente, la tartaruga si avvicinò all'albero ombroso. Lì vide la lepre, ancora profondamente addormentata sull'erba morbida.
La tartaruga non rise della lepre addormentata. Non si fermò a riposare. Camminò silenziosamente oltre l'albero e continuò verso il grande sasso. Passo, passo, passo. Poco dopo, la lepre si svegliò e allungò le sue lunghe gambe. Sbadigliò e guardò verso il traguardo. Con sua grande sorpresa, vide la tartaruga molto vicina al grande sasso! 'Oh no!' gridò la lepre. 'Ho dormito troppo!' Si alzò di scatto e corse più veloce che poteva. Le sue gambe si muovevano come il vento, sempre più veloce. Ma era troppo tardi.
Con un ultimo passo lento e costante, la tartaruga toccò il grande sasso. Attraversò il traguardo appena prima che la lepre arrivasse. Tutti gli animali applaudirono forte. 'La tartaruga ha vinto la gara!' gridarono felici. La lepre arrivò al sasso, respirando affannosamente. Si sentiva triste e un po' imbarazzata. 'Ero sicura di vincere,' disse. 'Ho corso così veloce all'inizio.' La tartaruga lo guardò gentilmente e disse, 'Sei molto veloce, ma ti sei fermata perché eri troppo sicura di te. Io sono lenta, ma ho continuato. Lento e costante vince la gara.' La lepre annuì. 'Hai ragione,' disse. 'Ho imparato la lezione.' Da quel giorno in poi, la lepre cercò di non vantarsi, e la tartaruga camminava orgogliosa attraverso il prato, sapendo che la pazienza e lo sforzo possono portarti molto lontano.
