C'era una volta, la sera prima del suo grande giorno, un ragazzino gentile seduto nella sua tranquilla stanza. L'indomani avrebbe indossato una corona. Aveva solo sedici anni. Un tempo viveva in una piccola capanna con un capraio e sua moglie. Amava correre, cantare e osservare gli animali. Poi, il vecchio re lo chiamò e disse: Sei mio nipote e sarai il nostro nuovo re. Il ragazzo si trasferì in un grande palazzo. Vide pavimenti lucenti, luci soffuse, dolci fiori e comodi letti. Amava le cose belle. Gli piacevano le stoffe scintillanti, le piccole gemme, il marmo liscio e le belle immagini. Chiese ai migliori artigiani di cucire una tunica dorata per la sua incoronazione. Richiese una corona con rubini rossi e uno scettro ornato di perle. Pensò: Domani sembrerò un vero re. Sorrise e si sentì felice. A mezzanotte si addormentò e iniziò a sognare. Nel suo primo sogno, si trovava in una lunga e bassa stanza piena di telai vibranti. L'aria era pesante e umida. Uomini e donne erano chini sul loro lavoro. I bambini sedevano su travi per sollevare e abbassare i telai pesanti. I loro volti erano stanchi. Le loro mani tremavano per le lunghe ore. Il giovane re chiese a un tessitore: Chi è il tuo padrone? Il tessitore rispose: Dobbiamo lavorare molte ore per poco salario.
Siamo liberi di camminare, ma non liberi di non preoccuparci. Facciamo una tela fine, ma non possiamo riposare. Il giovane re vide un filo d'oro che correva attraverso il tessuto. Cosa stai facendo?, chiese. Il tessitore rispose, La tunica per il giovane re. Il ragazzo si svegliò di colpo. La luce della luna brillava attraverso la finestra. Si sentì inquieto. Si riaddormentò e fece un secondo sogno. Era disteso sul ponte di una grande nave. Molti rematori muovevano i remi sotto il sole cocente. Un uomo alto contava con una piccola bilancia. La nave arrivò in una baia tranquilla e calò una scala nel mare. Un giovane sommozzatore prese un respiro profondo e si tuffò. Bolle salirono. Dopo un po', emerse in superficie tenendo una perla lucente. Ogni volta che portava una perla, qualcuno la pesava e la metteva in una piccola borsa. Il giovane re voleva parlare, ma non poteva. Il sole era caldo e il lavoro era duro. Alla fine, il sommozzatore tirò fuori una perla a forma di luna rotonda. Sembrava pallido e molto stanco. L'uomo con la bilancia sorrise e disse, Questa perla sarà per lo scettro del giovane re. Il ragazzo si svegliò di nuovo. L'alba colorava il cielo con una luce grigia e morbida. Si sentì ancora più inquieto.
Dormì una terza volta e sognò di essere in una foresta selvaggia con uccelli brillanti e fiori alti. Giunse a un fiume secco dove molte persone cercavano nel terreno. Alcuni muovevano attrezzi. Alcuni setacciavano la sabbia. Alcuni scalavano le rocce. Erano attenti e veloci. I loro vestiti erano strappati e i loro piedi doloranti. Cercavano pietre rosse. Il ragazzo sussurrò, Cosa stanno cercando? Qualcuno rispose, Rubini per la corona di un re. Il ragazzo guardò in uno specchio d'argento e vide il proprio volto. Si svegliò con la calda luce del mattino. Presto il ciambellano e i paggi entrarono con la tunica dorata, la corona con rubini e lo scettro di perle. Erano molto belli. Il giovane re toccò il tessuto e ricordò i tessitori stanchi. Guardò le perle e ricordò il sommozzatore esausto. Vide i rubini rossi e ricordò le persone al fiume secco. Disse dolcemente, Portateli via. Non posso indossarli. I nobili pensarono che stesse scherzando. Non lo era. Raccontò i suoi tre sogni. Alcuni risero e dissero, I sogni sono solo sogni. Non importano. La gente non saprà che sei re senza abiti ricchi. Il ciambellano lo supplicò, Per favore, indossa la tunica e la corona affinché la gente ti riconosca.
Il giovane re chiese: Non mi riconosceranno se non li indosso? Il ciambellano disse: No, mio signore. Il ragazzo rimase in silenzio. Disse: Andrò come sono venuto. Aprì un baule dipinto e indossò la sua vecchia tunica di cuoio e il suo ruvido mantello di pelle di pecora. Prese il suo semplice bastone di legno. Un paggio chiese: Dov'è la tua corona? Il giovane re piegò un morbido rovo selvatico in un cerchio e lo mise sulla testa. Questa sarà la mia corona, disse. Camminò verso il Gran Salone. Alcuni nobili erano infastiditi. Alcuni dissero: Porta vergogna. Altri dissero: È un pazzo. Il giovane re non disse nulla. Scese le scale, passò attraverso le porte di bronzo e cavalcò verso la cattedrale. La gente rise e disse: Passa il giullare del re. Il ragazzo si fermò e disse: Io sono il re, e raccontò i suoi sogni. Un uomo gridò: Uno spettacolo ricco dà lavoro ai poveri. Non cambiare questo. Cosa puoi fare per aiutarci oggi? Il giovane re chiese: Non sono ricchi e poveri fratelli? L'uomo rispose: Non ci sentiamo come fratelli. Le lacrime riempirono gli occhi del ragazzo. Continuò a cavalcare. Il suo piccolo paggio si spaventò e tornò indietro. Alla grande porta della cattedrale, le guardie abbassarono le loro alabarde e dissero: Solo il re può entrare qui.
Sono il re, disse il ragazzo, ed entrò. Il vecchio vescovo si alzò meravigliato. Figlio mio, dove sono i tuoi abiti regali?, chiese. Con quale corona ti incoronerò, e quale scettro metterò nella tua mano? Il giovane re raccontò i sogni. Il vescovo disse dolcemente, Molte cose difficili accadono nel mondo. Non puoi sistemare tutto in un giorno. Indossa la tunica e la corona. Che oggi sia un giorno di gioia. Il ragazzo passò accanto al vescovo e si inginocchiò davanti all'immagine di Cristo. Alte candele brillavano. Una morbida curva blu di incenso si alzava. Il ragazzo chinò il capo e pregò in silenzio. Fuori si udì un grande rumore, e i nobili entrarono con armature brillanti e alte piume. Gridarono, Dov'è questo sognatore che si veste come un povero bambino? Il giovane re finì la sua preghiera e si alzò. La luce del sole entrò attraverso le finestre colorate. I caldi raggi lo toccarono e formarono una nuova tunica intorno a lui, più leggera dell'aria e più brillante dell'oro. Il suo bastone di legno germogliò e piccoli gigli bianchi si aprirono come stelle. La morbida corona di spine fiorì con tenere rose rosse. I gigli erano più bianchi delle perle, e i loro steli brillavano come argento.
Le rose erano più rosse dei rubini, e le loro foglie brillavano come oro. Un grande silenzio riempì la cattedrale. La musica si elevò. Le trombe suonarono. Il canto riempì la cupola. La gente si inginocchiò. I nobili riposero le loro spade. Le mani del vescovo tremavano. Sussurrò: Uno più grande ti ha incoronato. Il giovane re scese dai gradini alti e passò tra la gente verso la sua casa. Nessuno osò guardare il suo volto, poiché era sereno e brillante come quello di un angelo. Da quel giorno, il giovane re amò la bellezza con un nuovo cuore. Scelse lavori gentili per il suo popolo. Chiese che i creatori fossero pagati giustamente. Richiese che le cose belle portassero gioia senza causare danno. Indossava abiti semplici quando poteva, e quando indossava abiti eleganti, prima chiedeva come erano stati fatti. Ascoltava i poveri e i ricchi. Ricordava i suoi sogni. Imparò che un vero re non si conosce per l'oro, ma per la bontà.
