C'era una volta, in una città della Persia, due fratelli di nome Cassim e Ali Baba. Cassim sposò una donna ricca e viveva nell'abbondanza, mentre Ali Baba doveva mantenere la sua famiglia tagliando legna in una foresta vicina. Un giorno, mentre lavorava tra gli alberi, Ali Baba vide una schiera di uomini a cavallo avvicinarsi in una nuvola di polvere. Temendo fossero ladroni, si arrampicò rapidamente su un albero alto per nascondersi.
Quando i cavalieri raggiunsero il suo nascondiglio, Ali Baba contò quaranta di loro. Scesero da cavallo e legarono i loro cavalli agli alberi. Il loro capitano, un uomo dall'aspetto temibile, si avvicinò a dei cespugli vicino a una scogliera rocciosa. Con voce chiara comandò: 'Apriti, Sesamo!' E con grande stupore di Ali Baba, una grande porta si aprì nella roccia!
Dopo che i ladroni scomparvero all'interno, Ali Baba attese pazientemente sull'albero. Quando finalmente uscirono, il capitano disse 'Chiuditi, Sesamo!' e la porta si sigillò. Una volta che si allontanarono, Ali Baba scese e si avvicinò all'ingresso nascosto. Con voce tremante pronunciò le parole magiche: 'Apriti, Sesamo!' La porta si spalancò, rivelando una vasta caverna del tesoro piena di oro, argento e ricchi tessuti di seta!
Gli occhi di Ali Baba si spalancarono alla vista di innumerevoli tesori. Monete d'oro erano ammucchiate in grandi cumuli, sacchi di pelle traboccavano di gemme preziose, e finissimi broccati di seta erano impilati contro le pareti. Caricò con cura quanti più sacchi d'oro i suoi asini potevano trasportare, coprì tutto con legna da ardere, e tornò a casa dalla sua stupita moglie.
La moglie di Ali Baba voleva misurare tutto l'oro, così prese in prestito una misura dalla moglie di Cassim. Ma la moglie di Cassim era astuta e furba - mise del sego appiccicoso sul fondo della misura. Quando la misura fu restituita, una moneta d'oro vi era rimasta attaccata! La moglie di Cassim mostrò la moneta al marito e disse: 'Tuo fratello è più ricco di te! Lui non conta il suo denaro - lo misura!'
Bruciando d'invidia, Cassim si precipitò a casa di Ali Baba prima dell'alba. Mostrò la moneta d'oro e pretese di sapere il segreto. Il buon Ali Baba raccontò al fratello tutto - la caverna, le parole magiche, e dove trovarla. Ma l'avido Cassim non volle condividere. Prese dieci muli e si affrettò verso la foresta, già sognando tutti i tesori che presto sarebbero stati solo suoi.
Cassim trovò la caverna e gridò 'Apriti, Sesamo!' La porta si aprì ampia. All'interno, riempì i suoi bauli di oro e gioielli, pensando solo alle sue ricchezze. Ma quando cercò di uscire, la sua mente si offuscò dalla cupidigia! 'Apriti, Orzo!' gridò. 'Apriti, Grano!' Nominò ogni grano tranne quello giusto. La porta rimase saldamente chiusa, e Cassim rimase intrappolato!
A mezzogiorno, i quaranta ladroni tornarono e trovarono strani muli fuori dalla loro caverna. Sguainando le sciabole, aprirono la porta. Il povero Cassim cercò di fuggire ma non poté sfuggire alla loro ira. Quando Ali Baba scoprì la sorte del fratello quella notte, pianse di dolore. Caricò il corpo su un asino e lo portò a casa, chiedendosi come potesse dare al fratello una degna sepoltura senza rivelare il terribile segreto.
Morgiana, la ragazza schiava intelligente, ideò un piano. Andò da un vecchio calzolaio di nome Baba Mustafa e, dopo averlo bendato, lo condusse a cucire il corpo intero di nuovo. Preparò una medicina e annunciò al vicinato che Cassim era morto di malattia. Grazie alla sua prontezza di spirito, nessuno sospettò la verità, e Cassim fu seppellito con onore.
I ladroni scoprirono che qualcuno aveva preso il corpo di Cassim! Il loro capitano inviò una spia in città. La spia trovò il vecchio Baba Mustafa, che si vantò di aver cucito un uomo al buio. Per due monete d'oro, il calzolaio si fece bendare di nuovo e condusse la spia direttamente alla porta di Ali Baba. Il ladro la segnò con il gesso bianco e si affrettò a riferire il suo successo.
Ma Morgiana aveva occhi acuti! Notò la strana marca di gesso e ne intuì il malvagio scopo. Veloce come una volpe, prese il gesso e segnò diverse altre porte esattamente allo stesso modo. Quando i ladroni vennero quella notte, trovarono cinque case con i marchi bianchi e non poterono distinguere quale fosse quella di Ali Baba. La spia fu punita, e un'altra fu inviata - ma la furba Morgiana lo ingannò anche con il gesso rosso!
Il furioso capitano decise di occuparsi della questione di persona. Memorizzò la casa di Ali Baba e escogitò un piano astuto. Comprò diciannove muli e trentotto grandi giare d'olio. In ogni giara, nascose uno dei suoi ladroni armati! Riempì l'ultima giara d'olio e, travestito da mercante d'olio itinerante, bussò alla porta di Ali Baba al calare della notte, chiedendo ospitalità.
Ali Baba accolse gentilmente il 'mercante' e lo invitò a passare la notte. Le giare furono poste nel cortile mentre il capitano cenava all'interno. Più tardi, Morgiana andò a prendere l'olio per la sua lampada e si avvicinò alla prima giara. Dall'interno, una voce sussurrò: 'È il momento?' La rapida Morgiana rispose con calma: 'Non ancora, ma presto.' Controllò ogni giara e scoprì il terribile complotto!
Invece di urlare per chiedere aiuto, la coraggiosa Morgiana mantenne la calma. Riscaldò un grande calderone d'olio fino a farlo bollire furiosamente, poi lo versò in ogni giara, mettendo a tacere i ladroni per sempre. Quando il capitano lanciò ciottoli dalla sua finestra come segnale, nessuno rispose. Si intrufolò nel cortile e scoprì che la sua intera banda era stata sconfitta da una sola ragazza serva astuta!
Il capitano scappò ma tornò mesi dopo, travestito da mercante che faceva amicizia con il figlio di Ali Baba. Quando fu invitato a cena, Morgiana lo riconobbe nonostante il travestimento! Indossò abiti da danzatrice e si esibì con un pugnale, girando sempre più vicino al falso mercante. Con un rapido movimento, gli piantò la lama nel cuore, salvando il suo padrone per sempre! Ali Baba, grato, diede a Morgiana la libertà e la accolse come famiglia. Anni dopo, condivise il segreto della caverna con i suoi figli, e vissero felici e ricchi e contenti.
