Pada zaman dahulu, di sebuah pondok sederhana di tepi sebuah kerajaan besar, seorang wanita miskin melahirkan seorang anak laki-laki. Bayi itu lahir dengan selaput tipis yang berkilau seperti sinar matahari pagi. Tiga wanita bijak muncul dan mengucapkan ramalan: "Anak ini lahir dengan keberuntungan. Ketika ia berusia empat belas tahun, ia akan menikahi putri raja."
Raja yang sedang melewati desa tersebut mendengar ramalan ini dan menjadi sangat marah. Ia pergi ke pondok itu dengan menyamar sebagai seorang musafir dan menawarkan emas kepada keluarga miskin itu untuk anak mereka. "Aku akan memberinya kehidupan yang lebih baik," ia berjanji dengan senyum palsu. Namun, setelah mendapatkan bayi itu, ia memasukkannya ke dalam kotak kayu dan melemparkannya ke sungai. "Tidak ada anak petani yang akan menikahi putriku," gumamnya.
Namun, keberuntungan berpihak pada anak itu. Kotak tersebut mengapung dengan lembut ke hilir hingga mencapai bendungan seorang penggiling. Penggiling yang baik hati itu mengambilnya dan menemukan bayi yang cantik di dalamnya, sama sekali tidak terluka. "Betapa sebuah keajaiban!" seru istrinya. Mereka tidak memiliki anak sendiri, jadi mereka membesarkan anak itu sebagai putra mereka, menamainya Hans. Ia tumbuh menjadi anak yang kuat, baik hati, dan tampan.
Empat belas tahun berlalu. Suatu hari, raja terjebak dalam badai dan mencari perlindungan di penggilingan. Ia melihat Hans yang tampan dan bertanya tentangnya. Ketika ia mengetahui bahwa anak itu ditemukan mengapung dalam kotak, wajahnya menjadi pucat. "Anak ramalan itu masih hidup!" pikirnya. Ia memberikan Hans sebuah surat bersegel. "Sampaikan ini kepada ratu," katanya dengan manis. Namun, surat itu berbunyi: "Bunuh pembawa pesan ini segera."
Hans berjalan melalui hutan gelap, tetapi malam tiba dan ia tersesat. Ia menemukan sebuah pondok kecil tempat para perampok tinggal. Mereka baik kepada anak yang lelah itu dan membiarkannya tidur. Karena penasaran, mereka membuka surat raja saat Hans tidur. "Raja ingin membunuh anak tak berdosa ini!" seru salah satu dari mereka. Mereka menulis ulang surat itu menjadi: "Nikahkan pemuda ini dengan sang putri segera." Dan sekali lagi keberuntungan melindungi Hans.
Hans tiba di istana dan menyerahkan surat itu. Ratu membacanya dan, meskipun terkejut, mengikuti instruksinya. Sebuah pernikahan besar diadakan, dan Hans menikahi putri yang cantik. Ketika raja kembali dan menemukan Hans duduk di samping putrinya, ia hampir meledak dengan kemarahan. Namun, ia tidak bisa mengungkapkan rencana jahatnya. "Ini belum berakhir," pikirnya dengan gelap.
Raja memanggil Hans ke ruang tahtanya. "Jika kau ingin tetap menikah dengan putriku," katanya dengan dingin, "kau harus membuktikan keberanianmu." "Bawakan aku tiga rambut emas dari kepala iblis." Raja tersenyum kejam, yakin bahwa tugas ini mustahil. Namun Hans membungkuk dengan berani. "Aku akan kembali dengan tiga rambut emas itu," janjinya, dan berangkat dalam perjalanannya.
Hans melakukan perjalanan jauh dan luas, bertanya kepada semua orang tentang jalan menuju Neraka. Di kota pertama, penjaga menghentikannya: "Air mancur kami dulu mengalir dengan anggur, tetapi sekarang tidak mengeluarkan apa-apa. Bisakah kau mencari tahu alasannya?" Hans berjanji untuk mencoba. Di kota kedua, mereka bertanya: "Pohon kami dulu berbuah apel emas, tetapi sekarang bahkan tidak tumbuh daun. Bisakah kau menemukan jawabannya?" Di sebuah sungai, seorang tukang perahu memohon: "Aku telah mendayung perahu ini selama bertahun-tahun dan tidak bisa berhenti. Bisakah kau mencari tahu bagaimana aku bisa bebas?"
Akhirnya, Hans mencapai pintu masuk Neraka. Iblis sedang pergi, tetapi neneknya yang tua duduk di dekat api. Dia tidak sejahat cucunya, dan ketika Hans menceritakan kisahnya, dia setuju untuk membantu. "Cepat sembunyilah! Jika iblis menemukannya, dia akan memakanmu!" Dia mengubah Hans menjadi semut kecil dan menyelipkannya ke dalam lipatan gaunnya tepat saat langkah kaki yang menggelegar mengumumkan kembalinya iblis.
Iblis pulang dalam keadaan lelah dan meletakkan kepalanya di pangkuan neneknya untuk tidur. Saat ia terlelap, neneknya mencabut sehelai rambut emas. "Aduh! Apa yang kau lakukan?" geramnya. "Aku bermimpi aneh," katanya. "Air mancur yang dulu mengalirkan anggur telah mengering." "Bodoh! Ada seekor katak di bawah batu yang menghalanginya," gumam iblis dan kembali tertidur. Dia bertanya tentang pohon dan tukang perahu juga, mencabut dua rambut emas lagi dan mendapatkan ketiga jawaban itu.
Hans bergegas pulang dengan tiga rambut emas dan jawaban dari iblis. Di sungai, ia memberi tahu tukang perahu: "Berikan dayungmu kepada orang berikutnya yang ingin menyeberang, dan kau akan bebas." Di pohon, orang-orang membunuh tikus yang menggerogoti akarnya, dan apel emas tumbuh lagi! Di air mancur, mereka mengeluarkan katak itu, dan anggur mengalir bebas sekali lagi! Kedua kota itu memberi hadiah kepada Hans dengan keledai yang penuh dengan emas.
Hans kembali ke istana dengan tiga rambut emas dan gunung emas. Bahkan raja yang serakah pun terkesan. "Dari mana kau mendapatkan semua emas ini?" tuntutnya. Hans menceritakan tentang sungai tukang perahu. Raja bergegas untuk mendapatkan emas untuk dirinya sendiri. Tetapi ketika ia meminta untuk menyeberang, tukang perahu menyerahkan dayung kepadanya. Dan di sanalah raja yang jahat itu mendayung hingga hari ini. Hans dan putrinya hidup bahagia selamanya, membuktikan bahwa kebaikan dan keberuntungan selalu menang atas keserakahan.
