Pada zaman dahulu, seorang anak laki-laki yang baik hati duduk di kamarnya yang tenang pada malam sebelum hari besarnya. Besok, ia akan mengenakan mahkota. Usianya baru enam belas tahun. Dahulu, ia tinggal di sebuah pondok kecil bersama seorang penggembala kambing dan istrinya. Ia suka berlari, bernyanyi, dan mengamati binatang. Lalu, raja tua memanggilnya dan berkata: Kau adalah cucuku dan akan menjadi raja baru kami. Anak itu pindah ke istana besar. Ia melihat lantai yang berkilauan, lampu-lampu lembut, bunga-bunga harum, dan tempat tidur yang nyaman. Ia menyukai hal-hal indah. Ia menyukai kain berkilau, permata kecil, marmer halus, dan gambar-gambar cantik. Ia meminta para pengrajin terbaik untuk menjahit jubah emas untuk penobatannya. Ia menginginkan mahkota dengan batu rubi merah dan tongkat kerajaan yang dihiasi mutiara. Ia berpikir: Besok, aku akan terlihat seperti raja sejati. Ia tersenyum dan merasa bahagia. Tengah malam, ia tertidur dan mulai bermimpi. Dalam mimpi pertamanya, ia berada di sebuah ruangan panjang dan rendah yang penuh dengan alat tenun yang berdengung. Udara terasa berat dan lembab. Pria dan wanita membungkuk di atas pekerjaan mereka. Anak-anak duduk di balok untuk mengangkat dan melepaskan bingkai yang berat. Wajah mereka tampak lelah. Tangan mereka gemetar karena jam kerja yang panjang. Raja muda itu bertanya kepada seorang penenun: Siapa majikanmu? Penenun itu menjawab: Kami harus bekerja berjam-jam untuk upah yang sedikit.
Kami bebas berjalan, tetapi tidak bebas dari kekhawatiran. Kami membuat kain halus, tetapi tidak bisa beristirahat. Raja muda itu melihat benang emas yang melintas di kain tersebut. Apa yang kalian buat?, tanyanya. Penenun itu menjawab, Jubah untuk raja muda. Anak itu terbangun dengan tiba-tiba. Cahaya bulan bersinar melalui jendela. Ia merasa gelisah. Ia tertidur lagi dan bermimpi kedua. Ia terbaring di dek kapal besar. Banyak pendayung menggerakkan dayung di bawah terik matahari. Seorang pria tinggi menghitung dengan sepasang timbangan kecil. Kapal itu tiba di teluk yang tenang dan menurunkan tangga ke laut. Seorang penyelam muda mengambil napas dalam-dalam dan menyelam. Gelembung-gelembung muncul. Setelah beberapa saat, ia muncul ke permukaan sambil memegang mutiara yang berkilauan. Setiap kali ia membawa mutiara, seseorang menimbang dan menyimpannya dalam kantong kecil. Raja muda itu ingin berbicara, tetapi tidak bisa. Matahari begitu panas dan pekerjaan itu sangat berat. Akhirnya, penyelam itu mengambil mutiara berbentuk bulan bulat. Ia terlihat pucat dan sangat lelah. Pria dengan timbangan tersenyum dan berkata, Mutiara ini akan menjadi untuk tongkat kerajaan raja muda. Anak itu terbangun lagi. Fajar menyentuh langit dengan cahaya abu-abu lembut. Ia merasa semakin gelisah.
Ia tidur untuk ketiga kalinya dan bermimpi berada di hutan liar dengan burung-burung berwarna cerah dan bunga-bunga tinggi. Ia tiba di sungai yang kering di mana banyak orang mencari di tanah. Beberapa menggerakkan alat. Beberapa menyaring pasir. Beberapa memanjat batu. Mereka berhati-hati dan cepat. Pakaian mereka robek dan kaki mereka sakit. Mereka mencari batu merah. Anak itu berbisik, Apa yang mereka cari? Seseorang menjawab, Rubi untuk mahkota raja. Anak itu melihat ke cermin perak dan melihat wajahnya sendiri. Ia terbangun dengan cahaya pagi yang hangat. Segera kamar mandi dan para pelayan masuk dengan jubah emas, mahkota dengan rubi, dan tongkat kerajaan dengan mutiara. Mereka sangat indah. Raja muda itu menyentuh kain itu dan mengingat para penenun yang lelah. Ia melihat mutiara dan mengingat penyelam yang kelelahan. Ia melihat rubi merah dan mengingat orang-orang di sungai kering. Ia berkata dengan lembut, Bawa mereka. Aku tidak bisa memakainya. Para bangsawan berpikir ia bercanda. Tapi ia tidak. Ia menceritakan ketiga mimpinya. Beberapa tertawa dan berkata, Mimpi hanyalah mimpi. Tidak penting. Orang-orang tidak akan tahu bahwa kau adalah raja tanpa pakaian mewah. Kamar mandi memohon, Tolong, kenakan jubah dan mahkota agar orang-orang mengenalimu.
Raja muda itu bertanya: Apakah mereka tidak akan mengenaliku jika aku tidak memakainya? Kamar mandi berkata: Tidak, tuanku. Anak itu terdiam. Ia berkata: Aku akan pergi seperti yang aku datang. Ia membuka peti yang dicat dan mengenakan jubah kulit lamanya dan mantel bulu domba yang kasar. Ia mengambil tongkat kayu sederhananya. Seorang pelayan bertanya: Di mana mahkotamu? Raja muda itu melipat duri liar lembut menjadi lingkaran dan meletakkannya di kepalanya. Ini akan menjadi mahkotaku, katanya. Ia berjalan menuju Balai Besar. Beberapa bangsawan merasa kesal. Beberapa berkata: Membawa malu. Yang lain berkata: Dia bodoh. Raja muda itu tidak mengatakan apa-apa. Ia turun tangga, melewati pintu-pintu perunggu, dan menunggang menuju katedral. Orang-orang tertawa dan berkata: Badut raja lewat. Anak itu berhenti dan berkata: Aku adalah raja, dan menceritakan mimpinya. Seorang pria berteriak: Sebuah pertunjukan kaya memberi pekerjaan kepada orang miskin. Jangan ubah ini. Apa yang bisa kau lakukan untuk membantu kami hari ini? Raja muda itu bertanya: Bukankah orang kaya dan miskin bersaudara? Pria itu menjawab: Kami tidak merasa seperti saudara. Air mata mengisi mata anak itu. Ia terus menunggang. Pelayan kecilnya ketakutan dan kembali. Di gerbang besar katedral, para penjaga menurunkan tombak mereka dan berkata: Hanya raja yang dapat masuk ke sini.
Aku adalah raja, kata anak itu, dan masuk. Uskup tua itu bangkit dengan penuh keheranan. Anakku, di mana pakaian kerajamu?, tanyanya. Dengan mahkota apa aku akan menobatkanmu, dan tongkat apa yang akan aku letakkan di tanganmu? Raja muda itu menceritakan mimpinya. Uskup itu berkata dengan lembut, Banyak hal sulit terjadi di dunia. Kau tidak bisa memperbaiki semuanya dalam sehari. Kenakan jubah dan mahkota. Biarkan hari ini menjadi hari sukacita. Anak itu melewati uskup dan berlutut di depan gambar Kristus. Lilin-lilin tinggi bersinar. Lengkungan biru lembut dari dupa naik. Anak itu menundukkan kepala dan berdoa dalam diam. Di luar terdengar suara besar, dan para bangsawan masuk dengan baju zirah yang berkilauan dan bulu-bulu tinggi. Mereka berteriak, Di mana pemimpi ini yang berpakaian seperti anak miskin? Raja muda itu menyelesaikan doanya dan bangkit. Sinar matahari masuk melalui jendela warna-warni. Sinar hangat menyentuhnya dan membentuk jubah baru di sekelilingnya, lebih ringan dari udara dan lebih berkilau dari emas. Tongkat kayunya tumbuh dan bunga-bunga lili putih kecil terbuka seperti bintang. Mahkota duri lembut itu mekar dengan mawar merah lembut.
Mawar itu lebih merah dari rubi, dan daunnya berkilau seperti emas. Sebuah keheningan besar memenuhi katedral. Musik meninggi. Terompet berbunyi. Nyanyian memenuhi kubah. Orang-orang berlutut. Para bangsawan menyarungkan pedang mereka. Tangan uskup itu gemetar. Ia berbisik: Seseorang yang lebih besar telah menobatkanmu. Raja muda itu turun dari tangga tinggi dan berjalan di antara orang-orang menuju rumahnya. Tidak ada yang berani menatap wajahnya, karena wajahnya tenang dan berkilau seperti malaikat. Sejak hari itu, raja muda mencintai keindahan dengan hati yang baru. Ia memilih pekerjaan yang baik untuk rakyatnya. Ia meminta agar para pembuat dibayar dengan adil. Ia meminta agar hal-hal indah membawa sukacita tanpa menyebabkan kerusakan. Ia mengenakan pakaian sederhana ketika bisa, dan ketika mengenakan pakaian mewah, ia terlebih dahulu bertanya bagaimana cara membuatnya. Ia mendengarkan orang miskin dan kaya. Ia mengingat mimpinya. Ia belajar bahwa seorang raja sejati tidak dikenal karena emasnya, tetapi karena kebaikannya.
