Pada zaman dahulu, hiduplah seorang raja yang memiliki seorang putri yang kecantikannya tiada tara. Namun, putri ini sangat angkuh dan sombong sehingga tidak ada pelamar yang dianggapnya cukup baik. Dia menolak satu demi satu dan mengejek mereka semua. Suatu hari, sang Raja mengadakan pesta besar dan mengundang semua pemuda dari berbagai penjuru yang mungkin bisa menjadi calon suami. Mereka diatur berbaris sesuai dengan pangkat dan kedudukan mereka; pertama datang para raja, kemudian adipati, pangeran, bangsawan, dan seterusnya. Putri Raja dibawa melewati barisan itu, tetapi dia selalu menemukan alasan untuk menolak setiap orang. Ada yang terlalu gemuk, katanya, 'Seperti tong anggur.' Ada yang terlalu tinggi, 'Tinggi dan kurus, tak banyak isi.' Ada yang terlalu pendek, 'Pendek dan gemuk, tak pernah cepat.' Ada yang terlalu pucat, 'Seperti mayat.' Ada yang terlalu merah, 'Seperti ayam jantan.' Ada yang tidak cukup tegap, 'Seperti kayu hijau yang dikeringkan di belakang tungku.' Dia selalu punya sesuatu untuk dikatakan tentang setiap orang, tetapi dia sangat terhibur dengan seorang raja baik yang berdiri di barisan atas, yang dagunya sedikit bengkok. 'Lihat,' katanya sambil tertawa, 'dagunya seperti paruh burung jalak!' dan sejak saat itu dia dijuluki Raja Burung Jalak. Namun, sang Raja tua, ketika melihat bahwa putrinya hanya mengejek orang-orang dan meremehkan semua pelamar yang berkumpul di sana, menjadi sangat marah, dan bersumpah bahwa dia akan menikahkan putrinya dengan pengemis pertama yang datang ke pintunya.
Beberapa hari kemudian, datanglah seorang pengamen yang bernyanyi di bawah jendela, mencoba mendapatkan sedikit sedekah. Ketika Raja mendengarnya, dia berkata, 'Biarkan dia masuk.' Maka pengamen itu masuk dengan pakaian kotor dan compang-camping, dan bernyanyi di hadapan Raja dan putrinya. Setelah selesai, dia meminta sedikit hadiah. Raja berkata, 'Nyanyianmu sangat menyenangkan sehingga aku akan memberimu putriku sebagai istri.' Putri Raja terkejut, tetapi Raja berkata, 'Aku telah bersumpah untuk memberimu kepada pengemis pertama yang datang, dan aku akan menepatinya.' Semua yang dikatakannya sia-sia; pendeta dipanggil, dan dia harus menikah dengan pengamen itu saat itu juga. Setelah itu, Raja berkata, 'Sekarang tidak pantas bagimu, seorang wanita pengemis, untuk tinggal lebih lama di istanaku, kamu harus pergi bersama suamimu.' Pengamen itu membawanya keluar dengan tangan, dan dia terpaksa berjalan kaki bersamanya. Ketika mereka sampai di hutan besar, dia bertanya, 'Siapa pemilik hutan yang indah ini?' - 'Ini milik Raja Burung Jalak; jika kamu menerimanya, itu akan menjadi milikmu.' - 'Ah, betapa malangnya aku, seandainya aku menerima Raja Burung Jalak!' Kemudian mereka sampai di padang rumput, dan dia bertanya lagi, 'Siapa pemilik padang rumput hijau yang indah ini?' - 'Ini milik Raja Burung Jalak; jika kamu menerimanya, itu akan menjadi milikmu.' - 'Ah, betapa malangnya aku, seandainya aku menerima Raja Burung Jalak!'
Kemudian mereka sampai di sebuah kota besar, dan dia bertanya lagi, 'Siapa pemilik kota besar yang indah ini?' - 'Ini milik Raja Burung Jalak; jika kamu menerimanya, itu akan menjadi milikmu.' - 'Ah, betapa malangnya aku, seandainya aku menerima Raja Burung Jalak!' 'Aku tidak suka,' kata pengamen itu, 'mendengar kamu selalu menginginkan suami lain; apakah aku tidak cukup baik untukmu?' Akhirnya mereka sampai di sebuah gubuk kecil, dan dia berkata, 'Oh, sungguh rumah yang kecil; siapa pemilik gubuk yang menyedihkan ini?' Pengamen itu menjawab, 'Itu adalah rumahku dan rumahmu, tempat kita akan tinggal bersama.' Dia harus membungkuk untuk masuk ke pintu yang rendah. 'Di mana para pelayan?' tanya putri Raja. 'Pelayan apa?' jawab pengamen itu; 'kamu harus melakukan sendiri apa yang ingin kamu lakukan. Segera buat api, dan siapkan air untuk memasak makan malamku, aku sangat lelah.' Tetapi putri Raja tidak tahu cara menyalakan api atau memasak, dan pengamen itu harus membantu agar semuanya bisa selesai dengan baik. Setelah mereka selesai makan seadanya, mereka pergi tidur; tetapi dia memaksanya bangun pagi-pagi sekali untuk mengurus rumah. Selama beberapa hari mereka hidup dengan cara ini sebaik mungkin, dan akhirnya semua persediaan mereka habis. Kemudian pria itu berkata, 'Istri, kita tidak bisa terus makan dan minum di sini tanpa mendapatkan apa-apa. Kamu harus membuat keranjang.' Dia pergi keluar, memotong beberapa ranting, dan membawanya pulang. Kemudian dia mulai membuat keranjang, tetapi ranting-ranting yang keras itu melukai tangan lembutnya.
'Aku melihat ini tidak akan berhasil,' kata pria itu; 'lebih baik kamu memintal, mungkin kamu bisa melakukannya lebih baik.' Dia duduk dan mencoba memintal, tetapi benang yang keras segera melukai jari-jarinya yang lembut sehingga darah menetes. 'Lihat,' kata pria itu, 'kamu tidak cocok untuk pekerjaan apa pun; aku telah membuat kesepakatan yang buruk denganmu. Sekarang aku akan mencoba berbisnis dengan pot dan barang pecah belah; kamu harus duduk di pasar dan menjual barang-barang itu.' - 'Ah,' pikirnya, 'jika ada orang dari kerajaan ayahku datang ke pasar dan melihatku duduk di sana, menjual, bagaimana mereka akan mengejekku?' Tetapi tidak ada gunanya, dia harus menyerah kecuali dia memilih untuk mati kelaparan. Untuk pertama kalinya dia berhasil dengan baik, karena orang-orang senang membeli barang-barang wanita itu karena dia cantik, dan mereka membayar apa yang dimintanya; banyak yang bahkan memberinya uang dan meninggalkan pot-pot itu bersamanya. Jadi mereka hidup dari apa yang dia dapatkan selama itu bertahan, kemudian suaminya membeli banyak barang pecah belah baru. Dengan ini dia duduk di sudut pasar, dan menatanya di sekelilingnya siap untuk dijual. Tetapi tiba-tiba datanglah seorang prajurit mabuk yang berlari-lari, dan dia menabrak pot-pot itu sehingga semuanya pecah menjadi ribuan keping. Dia mulai menangis, dan tidak tahu apa yang harus dilakukan karena ketakutan. 'Aduh! apa yang akan terjadi padaku?' teriaknya; 'apa yang akan suamiku katakan tentang ini?' Dia berlari pulang dan menceritakan kemalangan itu. 'Siapa yang akan duduk di sudut pasar dengan barang pecah belah?' kata pria itu; 'berhenti menangis, aku melihat dengan jelas bahwa kamu tidak bisa melakukan pekerjaan biasa, jadi aku telah pergi ke istana Raja kita dan bertanya apakah mereka tidak bisa menemukan tempat untuk seorang pembantu dapur, dan mereka telah berjanji untuk menerimamu; dengan cara itu kamu akan mendapatkan makananmu secara gratis.'
Putri Raja sekarang menjadi pembantu dapur, dan harus siap sedia untuk koki, dan melakukan pekerjaan paling kotor. Di kedua sakunya dia memasang sebuah toples kecil, di mana dia membawa pulang bagian dari sisa makanan, dan dengan itu mereka hidup. Kebetulan pernikahan putra sulung Raja akan dirayakan, jadi wanita malang itu pergi dan berdiri di pintu aula untuk melihat. Ketika semua lilin dinyalakan, dan orang-orang, masing-masing lebih cantik dari yang lain, masuk, dan semuanya penuh dengan kemegahan dan kemewahan, dia memikirkan nasibnya dengan hati yang sedih, dan mengutuk kesombongan dan keangkuhan yang telah merendahkannya dan membawanya ke kemiskinan yang begitu besar. Bau hidangan lezat yang dibawa masuk dan keluar sampai padanya, dan sesekali para pelayan melemparkan beberapa potongan makanan kepadanya: ini dia masukkan ke dalam toplesnya untuk dibawa pulang. Tiba-tiba putra Raja masuk, berpakaian beludru dan sutra, dengan rantai emas di lehernya. Dan ketika dia melihat wanita cantik berdiri di pintu, dia meraihnya dengan tangan, dan ingin menari dengannya; tetapi dia menolak dan mundur ketakutan, karena dia melihat bahwa itu adalah Raja Burung Jalak, pelamarnya yang telah dia usir dengan hina. Usahanya sia-sia, dia menariknya ke dalam aula; tetapi tali yang mengikat sakunya putus, pot-pot jatuh, sup tumpah, dan sisa-sisa makanan berserakan di mana-mana. Dan ketika orang-orang melihatnya, terdengarlah tawa dan ejekan umum, dan dia sangat malu sehingga dia lebih suka berada seribu depa di bawah tanah. Dia melompat ke pintu dan ingin lari, tetapi di tangga seorang pria menangkapnya dan membawanya kembali; dan ketika dia melihatnya, itu adalah Raja Burung Jalak lagi. Dia berkata kepadanya dengan lembut, 'Jangan takut, aku dan pengamen yang tinggal bersamamu di gubuk menyedihkan itu adalah satu. Karena cinta padamu aku menyamar seperti itu; dan aku juga adalah prajurit yang menabrak barang pecah belahmu. Semua ini dilakukan untuk merendahkan semangat sombongmu, dan untuk menghukummu atas kesombonganmu yang telah mengejekku.'
Kemudian dia menangis dengan pahit dan berkata, 'Aku telah melakukan kesalahan besar, dan tidak pantas menjadi istrimu.' Tetapi dia berkata, 'Tenanglah, hari-hari buruk telah berlalu; sekarang kita akan merayakan pernikahan kita.' Kemudian para pelayan datang dan memakaikannya pakaian yang paling indah, dan ayahnya serta seluruh istana datang dan mengucapkan selamat atas pernikahannya dengan Raja Burung Jalak, dan kegembiraan pun dimulai dengan sungguh-sungguh.
