Suatu ketika, ada seorang pria yang memiliki seorang putri bernama Clever Else. Ketika dia dewasa, ayahnya berkata bahwa dia harus menikah. Ibunya setuju dan berkata, Ya, jika saja kita bisa menemukan seseorang yang mau menerimanya. Akhirnya, seorang pemuda bernama Hans datang dari jauh. Dia ingin menikahi Else, tetapi dia membuat satu syarat. Dia berkata, Saya hanya akan menikahinya jika dia berhati-hati sekaligus cerdas. Oh, kata ayahnya, dia memiliki banyak akal! Ibunya menambahkan dengan bangga, Dia bisa melihat angin datang dari ujung jalan dan mendengar lalat batuk! Hans mengangguk dan berkata, Nah, jika dia tidak berhati-hati juga, saya tidak akan menerimanya. Jadi mereka semua duduk untuk makan malam untuk melihat seberapa cerdas sebenarnya Else.
Ketika mereka semua sudah makan dengan baik, ibu Else berkata, "Else, turunlah ke ruang bawah tanah dan ambilkan bir untuk tamu kita." Else yang cerdas mengambil kendi dari gantungannya di dinding. Saat dia berjalan ke ruang bawah tanah, dia menggoyangkan tutup kendi ke atas dan ke bawah untuk mengisi waktu. Ketika dia sampai di sana, dia mengambil sebuah bangku kecil dan meletakkannya di depan tong bir yang besar. Dia tidak ingin membungkuk dan sakit punggung. Dia meletakkan kendi di bawah keran dan memutarnya. Sementara bir mengalir, matanya melirik ke sekeliling ruang bawah tanah. Dia melihat ke sana kemari, ke atas dan ke bawah, sampai dia melihat sesuatu yang tersangkut di langit-langit di atas kepalanya. Itu adalah sekop yang ditinggalkan oleh beberapa pekerja lama.
Cerdas Else menatap palu yang terjebak di langit-langit. Lalu dia mulai berpikir. Dan berpikir. Dan berpikir lagi. Aduh, katanya pada dirinya sendiri, jika aku menikah dengan Hans, dan kami punya anak, dan anak itu tumbuh besar, dan kami mengirimnya ke sini untuk mengambil bir, palu itu bisa jatuh tepat di kepalanya dan melukainya! Pikirannya ini membuat Else sangat sedih. Dia mulai menangis dan menangis. Dia melupakan semua tentang bir yang mengalir dari keran. Dia duduk di sana meratapi anak malang yang bahkan belum ada. Air mata mengalir di pipinya saat dia membayangkan hal mengerikan yang mungkin terjadi suatu hari nanti. Sementara itu, di atas, semua orang menunggu dan menunggu minuman mereka, tetapi Else tidak kembali.
Setelah menunggu lama, sang ibu berkata kepada pelayan, "Turunlah ke ruang bawah tanah dan lihat mengapa Else belum kembali dengan bir." Pelayan itu turun dan menemukan Clever Else duduk di depan tong, menangis tersedu-sedu. "Ada apa?" tanya pelayan. "Mengapa kamu menangis?" "Oh," isak Else, "bagaimana aku bisa tidak menangis? Jika aku menikahi Hans dan kami punya anak, dan anak itu tumbuh besar dan datang ke sini untuk bir, kapak itu bisa jatuh di kepalanya!" Pelayan itu melihat ke atas ke kapak dan berkata, "Else kita sangat pintar!" Dia duduk tepat di samping Else dan mulai menangis juga. Sekarang ada dua orang yang menangis di ruang bawah tanah karena sesuatu yang belum terjadi.
Di atas, semua orang mulai merasa sangat haus. Ketika pelayan tidak kembali, ayah Else mengirimkan pelayan untuk melihat apa yang terjadi. Anak laki-laki itu menemukan Else dan pelayan sedang menangis bersama. Ada apa? tanyanya. Else menjelaskan lagi tentang Hans, anak masa depan, dan kapak yang berbahaya. Anak laki-laki itu melihat ke langit-langit dan mengangguk serius. Else kita memang pintar! katanya. Lalu dia duduk di samping mereka dan mulai menangis juga. Sekarang ada tiga orang yang menangis di ruang bawah tanah! Isak tangis mereka bergema di dinding batu. Namun, tidak ada yang membawa bir ke atas. Keluarga itu menunggu dan menunggu, semakin bingung setiap menitnya.
Selanjutnya, ibu Else pergi ke ruang bawah tanah. Dia menemukan ketiga anak itu menangis dengan keras. Ketika dia bertanya apa yang salah, Else memberitahunya tentang mata pahat dan anak imajiner. Ibu itu menatap langit-langit, menyatukan tangannya, dan berseru, Else kita sangat pintar memikirkan hal-hal seperti ini! Lalu dia duduk dan ikut menangis. Sekarang ada empat orang yang menangis bersama di ruang bawah tanah yang gelap. Setelah menunggu lebih lama, ayah juga turun. Ketika dia mendengar tentang hal mengerikan yang mungkin terjadi suatu hari nanti, dia menyatakan, Betapa pintarnya Else kita! Dia duduk bersama yang lain dan menambahkan air matanya ke dalam tangisan mereka. Ruang bawah tanah sekarang cukup ramai dengan orang-orang yang menangis.
Hans duduk sendirian di atas selama waktu yang sangat lama. Akhirnya, dia memutuskan untuk turun dan melihat apa yang terjadi pada semua orang. Di ruang bawah tanah, dia menemukan kelima orang itu menangis keras bersama-sama. Apa nasib buruk yang terjadi? tanyanya dengan cemas. Oh, Hans tersayang, isak Else, jika kita menikah dan memiliki anak, dan anak itu tumbuh besar, dan kita mengirimnya ke sini untuk mengambil bir, kapak itu mungkin jatuh di kepalanya! Hans melihat ke atas pada kapak. Dia melihat lima orang yang sedang menangis. Lalu dia berkata perlahan, Nah, aku tidak bisa berpikir bahwa akal sehat yang lebih besar dari ini bisa diinginkan di rumah tanggaku. Karena kamu sangat pintar, Else, aku akan menjadikanmu istriku! Dia mengambil tangannya dan membawanya kembali ke atas. Mereka mengadakan pernikahan mereka pada hari itu juga.
Setelah mereka menikah, Hans berkata kepada Else suatu pagi, Aku akan pergi bekerja untuk mendapatkan uang. Kamu pergi ke ladang dan memotong gandum supaya kita bisa punya roti. Sangat baik, sayang Hans, kata Else yang Cerdas, aku akan melakukannya. Dia memasak semangkuk bubur yang enak untuk dibawa dan berjalan ke ladang. Ketika dia tiba, dia berdiri melihat semua gandum dan berkata pada dirinya sendiri, Sekarang, apa yang harus aku lakukan dulu? Haruskah aku memotong gandum dulu, atau haruskah aku makan dulu? Dia memikirkannya dengan sangat hati-hati. Aku tahu, katanya akhirnya, aku akan makan dulu! Jadi dia duduk di ladang dan memakan semua buburnya sampai dia merasa kenyang.
Ketika Else yang Cerdas selesai makan, dia melihat gandum itu lagi. Sekarang, dia berpikir, apa yang harus aku lakukan? Haruskah aku memotong gandum, atau haruskah aku tidur siang sebentar? Dia mempertimbangkan pertanyaan ini untuk waktu yang lama. Akhirnya, dia memutuskan, aku akan tidur dulu! Jadi, dia berbaring di atas gandum yang lembut dan menutup matanya. Tak lama kemudian, dia tertidur lelap, mendengkur pelan di bawah sinar matahari yang hangat. Gandum itu melambai-lambai di angin di sekelilingnya, tetapi tidak ada yang terpotong. Matahari bergerak melintasi langit. Burung-burung bernyanyi. Dan Else yang Cerdas terus tidur nyenyak. Di rumah, Hans menyelesaikan pekerjaannya dan pulang dengan harapan akan makan malam. Tetapi Else tidak ada di sana.
Hans menunggu dan menunggu, tetapi Else tidak pulang. Dia berpikir, Elseku yang pintar pasti sedang bekerja keras sehingga lupa pulang untuk makan malam! Ketika malam tiba dan dia masih belum kembali, Hans pergi ke ladang untuk melihat seberapa banyak gandum yang telah dia potong. Dia menemukan Else terbaring di atas gandum, tertidur lelap, tanpa satu batang pun yang terpotong. Hans menggelengkan kepalanya. Lalu dia mendapat ide. Dia pulang dan mengambil jaring penangkap burung yang dilapisi dengan lonceng kecil yang berbunyi. Dia kembali ke ladang dan dengan lembut melemparkan jaring itu ke atas Else yang sedang tidur. Kemudian dia bergegas pulang, mengunci pintu, dan duduk menunggu. Bintang-bintang muncul, dan Else masih tidur di bawah jaring yang berbunyi itu.
Saat sudah cukup gelap, Clever Else akhirnya terbangun. Dia berdiri dan menggoyangkan tubuhnya. Jingle, jingle, jingle berbunyi dari lonceng kecil di sekelilingnya. Dia sangat ketakutan! Apa yang terjadi? teriaknya. Lonceng-lonceng itu berbunyi setiap kali dia bergerak. Dia mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar dirinya sendiri. Apakah saya Else, atau bukan Else? tanyanya keras-keras. Dia tidak bisa memutuskan! Saya tahu apa yang akan saya lakukan, katanya akhirnya. Saya akan pulang dan bertanya pada Hans. Dia akan tahu apakah saya benar-benar saya atau tidak! Jadi dia berlari melalui ladang gelap menuju rumahnya, lonceng-lonceng berbunyi di setiap langkah. Jingle, jingle, jingle dia pergi sepanjang jalan pulang.
Cerdik Else berlari ke rumahnya, tetapi pintunya terkunci. Dia mengetuk jendela dan memanggil, Hans, apakah Else di dalam? Ya, Hans menjawab, dia ada di sini! Poor Else semakin bingung. Oh tidak, dia menangis, berarti aku bukan aku! Jika Else sudah di dalam, lalu siapa aku? Dia mencoba mengetuk rumah-rumah lain di desa, tetapi semua orang mendengar lonceng aneh yang berbunyi dan tidak mau membukakan pintu. Tidak tahu harus berbuat apa lagi, Cerdik Else berlari menjauh dari desa, masih berbunyi jingling saat dia pergi. Dan sejak hari itu hingga sekarang, tidak ada yang pernah melihatnya lagi. Beberapa orang bilang dia masih ada di luar sana, mencoba mencari tahu apakah dia benar-benar dirinya sendiri!