एक समय की बात है, एक दयालु बालक अपनी शांत कमरे में बैठा था। अगले दिन उसे ताज पहनाया जाना था। वह केवल सोलह वर्ष का था। पहले वह एक छोटे से झोपड़ी में एक गड़रिया और उसकी पत्नी के साथ रहता था। उसे दौड़ना, गाना और जानवरों को देखना पसंद था। फिर, पुराने राजा ने उसे बुलाया और कहा: तुम मेरे पोते हो और हमारे नए राजा बनोगे। बच्चा एक बड़े महल में चला गया। उसने चमकदार फर्श, मुलायम रोशनी, मीठी खुशबू वाले फूल और आरामदायक बिस्तर देखे। उसे सुंदर वस्तुएँ पसंद थीं। उसे चमकदार कपड़े, छोटी-छोटी मणियाँ, मुलायम संगमरमर और सुंदर चित्र पसंद थे। उसने सर्वश्रेष्ठ कारीगरों से अपने राज्याभिषेक के लिए एक सुनहरी चोगा सिलने का आदेश दिया। उसने लाल माणिकों का ताज और मोतियों से सजा एक राजदंड माँगा। उसने सोचा: कल मैं एक सच्चे राजा की तरह दिखूँगा। वह मुस्कराया और खुश हुआ। आधी रात को वह सो गया और सपना देखने लगा। अपने पहले सपने में, वह एक लंबी और नीची कमरे में था जो करघों की गुँजन से भरी थी। हवा भारी और नम महसूस हो रही थी। पुरुष और महिलाएँ अपने काम में झुके हुए थे। बच्चे भारी फ्रेमों को उठाने और छोड़ने के लिए बीम पर बैठे थे। उनके चेहरे थके हुए दिख रहे थे। उनके हाथ लंबे समय तक काम करने के कारण काँप रहे थे। युवा राजा ने एक बुनकर से पूछा: तुम्हारा मालिक कौन है? बुनकर ने जवाब दिया: हमें कम वेतन के लिए लंबी घँटों तक काम करना पड़ता है।
हम चलने के लिए स्वतंत्र हैं, लेकिन चिंता से मुक्त नहीं हैं। हम एक बढ़िया कपड़ा बनाते हैं, लेकिन आराम नहीं कर सकते। युवा राजा ने कपड़े में सोने की एक धागा चलते देखा। तुम क्या बना रहे हो?, उसने पूछा। बुनकर ने जवाब दिया, युवा राजा के लिए चोगा। बच्चा अचानक जाग गया। खिड़की से चाँदनी चमक रही थी। वह बेचैन महसूस कर रहा था। वह फिर से सो गया और दूसरा सपना देखा। वह एक बड़े जहाज के डेक पर लेटा था। कई चप्पू चलाने वाले गर्म धूप के नीचे चप्पू चला रहे थे। एक लंबा आदमी एक जोड़ी तराजू से गिनती कर रहा था। जहाज एक शांत खाड़ी में पहुँचा और उसने समुद्र में एक सीढ़ी उतारी। एक युवा गोताखोर ने गहरी साँस ली और नीचे चला गया। बुलबुले ऊपर उठे। कुछ समय बाद, वह एक चमकदार मोती पकड़े सतह पर आया। हर बार जब वह एक मोती लाता, तो कोई उसे तौलता और एक छोटे थैले में रखता। युवा राजा बात करना चाहता था, लेकिन नहीं कर सका। सूरज गर्म था और काम कठिन था। अंत में, गोताखोर ने एक गोल चाँद के आकार का मोती निकाला। वह पीला और बहुत थका हुआ दिख रहा था। तराजू वाला आदमी मुस्कराया और कहा, यह मोती युवा राजा के राजदंड के लिए होगा। बच्चा फिर से जाग गया। सुबह की रोशनी ने आकाश को एक कोमल धूसर रंग से छू लिया। वह और भी अधिक बेचैन महसूस कर रहा था।
वह तीसरी बार सोया और उसने सपना देखा कि वह एक जंगली जंगल में है जहाँ चमकीले पक्षी और ऊँचे फूल थे। वह एक सूखी नदी पर पहुँचा जहाँ कई लोग जमीन की खोज कर रहे थे। कुछ औजार चला रहे थे। कुछ रेत छान रहे थे। कुछ चट्टानों पर चढ़ रहे थे। वे सावधान और तेज थे। उनके कपड़े फटे हुए थे और उनके पैर दुख रहे थे। वे लाल पत्थर खोज रहे थे। बच्चे ने फुसफुसाया, वे क्या खोज रहे हैं? किसी ने जवाब दिया, राजा के ताज के लिए माणिक। बच्चे ने एक चाँदी के आईने में देखा और अपना चेहरा देखा। वह गर्म सुबह की रोशनी के साथ जागा। जल्द ही चैंबरलेन और पेज सुनहरा चोगा, माणिकों का ताज और मोतियों वाला राजदंड लेकर आए। वे बहुत सुंदर थे। युवा राजा ने कपड़े को छूआ और थके हुए बुनकरों को याद किया। उसने मोतियों को देखा और थके हुए गोताखोर को याद किया। उसने लाल माणिक देखे और सूखी नदी में लोगों को याद किया। उसने धीरे से कहा, इन्हें ले जाओ। मैं इन्हें नहीं पहन सकता। अमीरों ने सोचा कि वह मजाक कर रहा है। वह नहीं था। उसने अपने तीन सपनों के बारे में बताया। कुछ हँसे और कहा, सपने सिर्फ सपने होते हैं। उनका कोई महत्व नहीं है। लोग नहीं जानेंगे कि तुम राजा हो बगैर अमीर कपड़ों के। चैंबरलेन ने उससे अनुरोध किया, कृपया चोगा और ताज पहनें ताकि लोग आपको पहचान सकें।
युवा राजा ने पूछा: क्या वे मुझे नहीं पहचानेंगे अगर मैं इन्हें नहीं पहनूँ? चैंबरलेन ने कहा: नहीं, मेरे स्वामी। बच्चा चुप रह गया। उसने कहा: मैं जैसे आया था वैसे ही जाऊँगा। उसने एक चित्रित संदूक खोला और अपनी पुरानी चमड़े की चोगा और खुरदुरी भेड़ की खाल का मंटल पहना। उसने अपनी साधारण लकड़ी की छड़ी ले ली। एक पेज ने पूछा: तुम्हारा ताज कहाँ है? युवा राजा ने एक कोमल जंगली झाड़ी को घेरा और उसे अपने सिर पर रखा। यह मेरा ताज होगा, उसने कहा। वह ग्रेट हॉल की ओर चला। कुछ अमीर लोग नाराज थे। कुछ ने कहा: यह शर्मिंदगी लाता है। दूसरों ने कहा: यह मूर्ख है। युवा राजा ने कुछ नहीं कहा। वह सीढ़ियों से नीचे उतरा, कांस्य के दरवाजों से गुजरा और गिरजाघर की ओर बढ़ा। लोग हँसे और बोले: राजा का विदूषक जा रहा है। बच्चे ने रुककर कहा: मैं राजा हूँ, और उसने अपने सपनों के बारे में बताया। एक आदमी चिल्लाया: एक अमीर प्रदर्शन गरीबों को काम देता है। इसे मत बदलो। तुम आज हमारी मदद के लिए क्या कर सकते हो? युवा राजा ने पूछा: क्या अमीर और गरीब भाई नहीं हैं? आदमी ने जवाब दिया: हमें ऐसा महसूस नहीं होता कि हम भाई हैं। बच्चे की आँखों में आँसू भर आए। वह सवार होकर आगे बढ़ गया। उसका छोटा पेज डर गया और पीछे मुड़ गया। गिरजाघर के बड़े दरवाजे पर, गार्ड्स ने अपनी भालाएँ नीचे कीं और कहा: यहाँ केवल राजा ही प्रवेश कर सकता है।
मैं राजा हूँ, बच्चे ने कहा, और अंदर गया। पुराना बिशप चकित होकर खड़ा हो गया। मेरे बेटे, तुम्हारे शाही वस्त्र कहाँ हैं?, उसने पूछा। मैं तुम्हारे सिर पर कौन सा ताज रखूँ और तुम्हारे हाथ में कौन सा राजदंड दूँ? युवा राजा ने अपने सपनों के बारे में बताया। बिशप ने धीरे से कहा, दुनिया में कई कठिन चीजें होती हैं। तुम सब कुछ एक दिन में ठीक नहीं कर सकते। चोगा और ताज पहन लो। आज का दिन खुशी का दिन हो। बच्चा बिशप के पास से गुजरा और मसीह की प्रतिमा के सामने घुटने टेक दिए। ऊँची मोमबत्तियाँ चमक रही थीं। धूप की एक कोमल नीली घुमावदार रेखा उठ रही थी। बच्चे ने अपना सिर झुकाया और चुपचाप प्रार्थना की। बाहर एक बड़ा शोर सुनाई दिया, और अमीर लोग चमकदार कवच और ऊँचे पंखों के साथ अंदर आए। उन्होंने चिल्लाया, वह सपना देखने वाला कहाँ है जो गरीब बच्चे की तरह कपड़े पहनता है? युवा राजा ने अपनी प्रार्थना पूरी की और उठ खड़ा हुआ। रंगीन खिड़कियों से सूर्य की रोशनी अंदर आई। गर्म किरणों ने उसे छुआ और उसके चारों ओर एक नई चोगा बना दी, जो हवा से भी हल्की और सोने से भी चमकीली थी। उसकी लकड़ी की छड़ी से कुमुदिनी के छोटे सफेद फूल उग आए जैसे तारे। कोमल कांटों का ताज कोमल लाल गुलाबों से खिल गया। लिली मोतियों से ज्यादा सफेद थीं, और उनके तने चाँदी की तरह चमक रहे थे।
गुलाब माणिकों से ज्यादा लाल थे, और उनकी पत्तियाँ सोने की तरह चमक रही थीं। एक बड़ा सन्नाटा गिरजाघर में भर गया। संगीत गूँज उठा। तुरहियाँ बजीं। गायन ने गुंबद को भर दिया। लोग घुटनों के बल झुक गए। अमीरों ने अपनी तलवारें रख दीं। बिशप के हाथ काँप रहे थे। उसने फुसफुसाया: एक महान ने तुम्हें ताज पहनाया है। युवा राजा ऊँचे कदमों से नीचे उतरा और लोगों के बीच से अपने घर की ओर चला। किसी ने भी उसके चेहरे की ओर देखने का साहस नहीं किया, क्योंकि वह शांत और उज्ज्वल था जैसे एक देवदूत का चेहरा। उस दिन के बाद, युवा राजा ने एक नए दिल से सुंदरता को प्रेम किया। उसने अपने लोगों के लिए दयालु काम चुने। उसने माँगा कि कारीगरों को न्यायपूर्ण रूप से भुगतान किया जाए। उसने माँगा कि सुंदर चीजें बिना हानि के आनंद लाएँ। जब संभव हो, वह साधारण कपड़े पहनता था, और जब वह अच्छे कपड़े पहनता था, तो पहले पूछता था कि वे कैसे बने। वह गरीबों और अमीरों की बातें सुनता था। वह अपने सपनों को याद करता था। उसने सीखा कि एक सच्चे राजा को सोने से नहीं, बल्कि दयालुता से जाना जाता है।
