एक समय की बात है, एक पिसाई करने वाला व्यक्ति था जिसकी एक सुंदर बेटी थी। जब वह विवाह योग्य हुई, तो उसने चाहा कि उसकी शादी अच्छे से हो। जल्द ही, एक धनी सज्जन उसका हाथ मांगने आए, और यद्यपि पिसाई करने वाले को उसके खिलाफ कुछ नहीं पता था, उसने खुशी-खुशी अपनी स्वीकृति दे दी। लेकिन बेटी को अपने दूल्हे को देखकर या उसके बारे में सोचकर एक अजीब ठंडक महसूस होती थी। उसकी ठंडी आँखों में कुछ ऐसा था जो उसके दिल को बेचैन कर देता था, हालांकि वह नहीं जानती थी क्यों।
एक दिन, दूल्हे ने उससे कहा, 'तुम मेरी दुल्हन बनने वाली हो, फिर भी तुमने कभी मेरे घर का दौरा नहीं किया।' लड़की ने हिचकिचाते हुए बहाना बनाया कि वह अंधेरे जंगल के रास्ते को नहीं जानती। 'अगले रविवार को आओ,' उसने एक मुस्कान के साथ जोर दिया जो उसकी आँखों को गर्म नहीं करती थी। 'मैं रास्ते में राख बिखेर दूंगा ताकि तुम रास्ता न खो सको।' डर से भरी हुई, उसने जाने के लिए सहमति दे दी।
जब रविवार आया, तो चतुर लड़की ने अपने जेबों में सूखी मटर और मसूर भर ली। जैसे ही वह राख से चिह्नित रास्ते पर जंगल में चली, उसने हर कदम पर बाईं और दाईं ओर छोटे बीज बिखेर दिए। पेड़ गहरे और एक-दूसरे के करीब होते गए, और हवा ठंडी और स्थिर हो गई। वह पूरे दिन चलती रही जब तक कि वह जंगल के दिल में नहीं पहुंच गई।
वहाँ एक अकेला घर खड़ा था, छायादार पेड़ों के नीचे गंभीर और अप्रिय। लड़की सावधानी से अंदर गई, लेकिन उसे चुप और खाली पाया। अचानक, दीवार पर एक पिंजरे में एक पक्षी चिल्लाया: 'वापस जाओ, वापस जाओ, प्यारी दुल्हन! इस घर में तुम्हें नहीं रहना चाहिए, क्योंकि यहाँ बुरे काम होते हैं!' चेतावनी ने खोखले कमरों में गूंज दी।
दुल्हन ने हर कमरे की तलाशी ली लेकिन कोई जीवित आत्मा नहीं मिली जब तक कि वह तहखाने में नहीं उतरी। वहाँ एक बहुत बूढ़ी औरत बैठी थी, अपना सफेद सिर हिलाते हुए। 'क्या आप मुझे बता सकती हैं कि मेरा दूल्हा यहाँ रहता है?' लड़की ने पूछा। बूढ़ी औरत ने दुखी आँखों से ऊपर देखा। 'ओह, गरीब बच्ची, तुम हत्यारों के अड्डे में आ गई हो! तुम्हारा दूल्हा तुम्हें मारने का इरादा रखता है।'
'जल्दी, इस बड़े पीपे के पीछे छिप जाओ,' बूढ़ी औरत ने जल्दी से फुसफुसाया। 'चूहे की तरह चुप रहो और हिलो मत। जब डाकू आज रात सोएंगे, हम साथ में भाग जाएंगे। मैं इस मौके का लंबे समय से इंतजार कर रही हूँ।' कांपती हुई दुल्हन अंधेरे में इंतजार करते हुए छाया में दुबक गई, उसका दिल जोर से धड़क रहा था।
जल्द ही दुष्ट गिरोह दरवाजा तोड़कर अंदर आया, उनके साथ एक डरी हुई युवा लड़की को घसीटते हुए। गरीब दुल्हन ने अपने छिपने की जगह से भय में देखा जब डाकुओं ने अपने बुरे काम का जश्न मनाया। उसने चिल्लाने से खुद को रोकने के लिए अपने मुँह पर हाथ रखा, यह जानते हुए कि एक आवाज़ का मतलब उसकी मौत होगा।
एक डाकू ने पीड़िता की उंगली पर एक सुनहरी अंगूठी देखी। उसे निकालने में असमर्थ, उसने अपनी कुल्हाड़ी उठाई और उंगली को काट दिया। वह हवा में उड़कर दुल्हन की गोद में आ गिरी! वह लगभग चीख पड़ी लेकिन समय रहते खुद को रोक लिया। डाकू ने मोमबत्ती के साथ खोज की लेकिन उसे नहीं मिला, और जल्द ही बूढ़ी औरत ने उन्हें रात के खाने के लिए बुलाया।
चतुर बूढ़ी औरत ने उनकी शराब में नींद की दवा मिला दी। थोड़ी ही देर में, हर डाकू तहखाने की फर्श पर खर्राटे लेने लगा। 'अब!' उसने फुसफुसाया। दुल्हन सावधानी से सोते हुए हत्यारों के बीच से निकली, उसका दिल उसके गले में था। सावधानी से कदम रखते हुए, वे दरवाजे तक पहुँचे और रात में भाग गए।
हवा ने राख को उड़ा दिया था, लेकिन मटर और मसूर चाँदनी में अंकुरित हो गए थे, उन्हें घर का रास्ता दिखा रहे थे! चाँदी की चाँदनी में चमकते छोटे हरे अंकुरों के निशान का अनुसरण करते हुए, दोनों महिलाएँ जंगल से जल्दी से निकल गईं। सुबह होते-होते, वे पिसाई करने वाले के घर पहुँच गईं, जहाँ बेटी ने अपने पिता को सब कुछ बताया।
जब शादी का दिन आया, मेहमान इकट्ठा हुए और दूल्हा हमेशा की तरह आकर्षक दिखाई दिया। भोज के दौरान, प्रत्येक मेहमान ने एक कहानी सुनाई। जब दुल्हन की बारी आई, तो उसने कहा, 'मैं तुम्हें एक सपना सुनाऊँगी जो मैंने देखा था।' और उसने सब कुछ बताना शुरू किया: अंधेरा घर, चेतावनी देने वाला पक्षी, बूढ़ी औरत के शब्द, वह भयानक दृश्य जो उसने देखा था।
'और मेरे सपने में,' उसने जारी रखा, 'एक उंगली जिसमें सुनहरी अंगूठी थी, मेरी गोद में गिर गई।' दूल्हे का चेहरा सफेद पड़ गया था। 'यह रही वह उंगली!' उसने चिल्लाया, उसे सबको दिखाते हुए। खलनायक भागने के लिए कूदा, लेकिन मेहमानों ने उसे पकड़ लिया। उसे और उसके पूरे गिरोह को न्याय के कटघरे में लाया गया, और साहसी पिसाई करने वाले की बेटी आखिरकार आज़ाद हो गई।
