खरगोश और कछुआ

एक समय की बात है, एक हरी-भरी घास के मैदान में खरगोश और कछुआ रहते थे। खरगोश के लंबे और मजबूत पैर थे और बड़े कान थे। वह बहुत तेज़ दौड़ सकता था और इसे लेकर बहुत गर्वित था। कछुआ के पास गोल खोल था और उसके पैर छोटे थे। वह धीरे-धीरे चलता था, एक कदम एक समय में, लेकिन वह शांत और धैर्यवान था। एक दिन खरगोश ने कछुआ का मज़ाक उड़ाया। 'तुम कितने धीमे हो!' उसने कहा। 'मैं पूरे मैदान का चक्कर लगा सकता हूँ, जबकि तुम इस छोटे से रास्ते को भी पार नहीं कर पाओगे।' कछुआ ने उसे दयालुता से देखा और उत्तर दिया, 'शायद मैं धीमा हूँ, लेकिन मैं कभी रुकता नहीं।' खरगोश हँसते हुए बोला, 'चलो दौड़ लगाते हैं! तब सब देखेंगे कि मैं कितना तेज़ हूँ।' कछुआ ने चुपचाप सिर हिलाया। 'ठीक है,' उसने कहा। 'चलो दौड़ लगाते हैं।'

मैदान के अन्य जानवर बहुत उत्साहित हो गए। पक्षी पेड़ों पर बैठकर देखने लगे। गिलहरियाँ और खरगोश पास आ गए। एक छोटे से लोमड़ी ने धूल में एक रेखा खींची और दूर एक बड़े पत्थर को खत्म के रूप में इंगित किया। 'तैयार, सेट, गो!' लोमड़ी ने पुकारा। एक झटके में, खरगोश आगे कूद पड़ा। उसके पैर जमीन पर उड़ने लगे। जल्द ही वह बहुत आगे निकल गया। कछुआ धीरे-धीरे चलने लगा। कदम, कदम, कदम। वह जल्दी नहीं कर रहा था। वह बस बड़े पत्थर की ओर बढ़ता रहा। सभी जानवर आश्चर्य से देखते रहे क्योंकि खरगोश दूर चला गया जबकि कछुआ अपने स्थिर गति से चलता रहा।

कुछ समय बाद, खरगोश ने पीछे मुड़कर देखा। कछुआ बहुत दूर पीछे था, सिर्फ एक छोटा सा बिंदु दिख रहा था। खरगोश अपने आपसे हँसा। 'मैं कितना तेज़ हूँ!' उसने सोचा। 'मेरे पास बहुत समय है। मैं इस छायादार पेड़ के नीचे लेट कर आराम करूँगा। फिर भी मैं आसानी से जीत जाऊँगा।' सूरज गरम था और घास नरम थी। खरगोश छाया में लेट गया, आँखें बंद कर लीं, और जल्दी ही गहरी नींद में सो गया। उसने दौड़ जीतने और सभी जानवरों के उसके लिए जयकार करने का सपना देखा। इस बीच, हरी-भरी घास के मैदान में कुछ नहीं हिला सिवाय एक मृदु हवा के।

शांत मैदान में, कछुआ बढ़ता रहा। कदम, कदम, कदम। उसने सुन्दर फूलों का एक हिस्सा पार किया। उसने एक छोटी सी बहती हुई धारा पार की। वह थका हुआ था, लेकिन उसने रुकने का नाम नहीं लिया। 'मैं बस चलता रहूँगा,' उसने अपने आप से कहा। 'धीरे और स्थिर, एक समय में एक कदम।' सूरज धीरे-धीरे नीले आकाश में चला। पक्षियों ने अपने मधुर गीत गाए। और कछुआ चलता रहा, कभी नहीं रुका, कभी नहीं भागा, बस धैर्य और दृढ़ संकल्प के साथ आगे बढ़ता रहा। अंत में, कछुआ छायादार पेड़ के पास पहुँचा। वहाँ उसने देखा कि खरगोश अभी भी नरम धरती पर गहरी नींद में सो रहा है।

कछुआ सोते हुए खरगोश का मज़ाक नहीं उड़ाया। उसने रुककर आराम नहीं किया। वह चुपचाप पेड़ के पास से गुजरा और बड़े पत्थर की ओर बढ़ता रहा। कदम, कदम, कदम। थोड़ी देर बाद, खरगोश जागा और अपने लंबे पैरों को फैलाया। उसने जम्हाई ली और फिनिश लाइन की ओर देखा। उसे बहुत आश्चर्य हुआ जब उसने कछुआ को बड़े पत्थर के बहुत करीब देखा! 'ओह नहीं!' खरगोश चिल्लाया। 'मैं बहुत देर तक सो गया!' वह उठ खड़ा हुआ और जितनी जल्दी हो सके दौड़ा। उसके पैर हवा की तरह तेज़ चले, तेज़ और तेज़। लेकिन अब बहुत देर हो चुकी थी।

एक अंतिम धीमे, स्थिर कदम के साथ, कछुआ ने बड़े पत्थर को छू लिया। उसने फिनिश लाइन पार कर ली, ठीक उसी समय जब खरगोश पहुँचा। सभी जानवर जोर से चिल्लाए। 'कछुए ने दौड़ जीत ली!' उन्होंने खुशी से पुकारा। खरगोश पत्थर पर पहुँचा, हाँफते हुए। उसे दुःख और थोड़ा शर्मिंदगी महसूस हुई। 'मुझे पूरा यकीन था कि मैं जीत जाऊँगा,' उसने कहा। 'मैंने शुरुआत में बहुत तेज़ दौड़ लगाई थी।' कछुआ ने उसे धीरे से देखा और कहा, 'तुम बहुत तेज़ हो, लेकिन तुमने इसलिए रुक गए क्योंकि तुमने खुद पर बहुत विश्वास किया। मैं धीमा हूँ, लेकिन मैंने चलते रहने का मन बनाया। धीरे-धीरे और लगातार दौड़ जीतते हैं।' खरगोश ने सिर हिलाया। 'तुम सही हो,' उसने कहा। 'मैंने अपना सबक सीख लिया है।' उस दिन से, खरगोश ने डींग मारना बंद कर दिया, और कछुआ गर्व से मैदान में चलता रहा, यह जानते हुए कि धैर्य और प्रयास आपको बहुत दूर ले जा सकते हैं।