सम्राट के नए कपड़े

एक समय की बात है, एक सम्राट था जो कपड़ों से बहुत प्यार करता था। वह अपना सारा समय नए कोट, टोपी, और जूते चुनने में बिताता था। उसके पास हर घंटे के लिए अलग-अलग पोशाकें होती थीं! उसे अपनी प्रजा या अपने राज्य की कोई चिंता नहीं थी। वह केवल चाहता था कि वह सुंदर दिखे और हर कोई उसके कपड़ों की तारीफ करे। उसके अलमारी रेशम के वस्त्र, मखमली चोगे, और सुनहरे मुकुटों से भरे थे। लेकिन सम्राट हमेशा और अधिक चाहता था। 'मुझे सबसे सुंदर कपड़े चाहिए जो किसी ने देखे हों!' वह हर सुबह आईने में देखते हुए कहता।

एक दिन दो चालाक ठग शहर में आए। उन्होंने सभी से कहा कि वे विशेष बुनकर हैं जो दुनिया का सबसे सुंदर कपड़ा बना सकते हैं। लेकिन वह सब नहीं था! उन्होंने कहा कि उनके कपड़े में एक जादुई शक्ति है। 'केवल वही लोग हमारे कपड़े देख सकते हैं जो समझदार और अपने काम में कुशल हैं,' उन्होंने समझाया। 'जो मूर्ख हैं, वे कुछ भी नहीं देख पाएंगे!' सम्राट यह सुनकर बहुत उत्साहित हो गया। 'अगर मैं ऐसे कपड़े पहनता हूं,' उसने सोचा, 'तो मैं अपने राज्य में कौन समझदार है और कौन नहीं, यह जान सकता हूं!' इसलिए उसने ठगों को सोने के सिक्कों से भरी थैली दी और उनसे तुरंत बुनाई शुरू करने को कहा।

ठगों ने महल के एक कमरे में दो बड़े करघे लगा दिए। लेकिन उन्होंने कुछ भी नहीं बुना! उन्होंने सबसे अच्छा रेशम और चमकदार सोने के धागे मांगे, लेकिन उसे अपने पास ही छुपा लिया। फिर भी, वे सुबह से रात तक बुनने का नाटक करते रहे, अपने हाथ खाली करघों पर आगे-पीछे चलाते रहे। कुछ दिनों बाद, सम्राट ने अपने पुराने और विश्वसनीय मंत्री को कपड़ा देखने के लिए भेजा। जब मंत्री कमरे में प्रवेश किया, तो उसने अपनी आंखें चौड़ी कर लीं। उसने कुछ भी नहीं देखा, क्योंकि वहां देखने के लिए कुछ भी नहीं था! लेकिन वह डर गया। 'अगर इसका मतलब है कि मैं अपने काम में अच्छा नहीं हूँ?' उसने चिंता की। इसलिए वह मुस्कराया और कहा, 'यह बहुत सुंदर है! रंग बहुत प्यारे हैं!' ठग मुस्कराए और अधिक सोना मांगा।

अंततः सम्राट खुद उस अद्भुत कपड़े को देखने गया। ठग जितनी तेजी से कर सकते थे, बुनने का नाटक कर रहे थे। लेकिन करघे पूरी तरह से खाली थे। सम्राट ने देखा और देखा। उसने कुछ भी नहीं देखा! वह अंदर से डर गया। 'क्या मैं मूर्ख हूँ?' उसने सोचा। 'क्या मैं सम्राट होने के योग्य नहीं?' लेकिन वह नहीं चाहता था कि कोई जाने कि उसने क्या देखा - या नहीं देखा। इसलिए उसने सिर हिलाया और कहा, 'यह अद्भुत है! पैटर्न बिल्कुल सही है!' उसके सभी दरबारी जोर से सहमत हुए। 'हाँ, हाँ! रंग शानदार हैं!' उन्होंने पुकारा। कोई भी मूर्ख नहीं दिखना चाहता था, इसलिए हर कोई उस सुंदर कपड़े को देखने का नाटक कर रहा था।

सम्राट ने निर्णय लिया कि वह अपने नए सूट को एक भव्य जुलूस में शहर के माध्यम से पहनेंगे। सारी रात, ठग कपड़े को काटने, सिलने और ध्यान से प्रेस करने का नाटक करते रहे। उन्होंने बहुत मेहनत की, लेकिन केवल हवा पर! सुबह में उन्होंने कहा, 'आपका नया सूट तैयार है, महाराज!' उन्होंने अपने हाथ ऐसे बढ़ाए जैसे सबसे सुंदर कपड़े पकड़े हुए हों। सम्राट ने अपने असली कपड़े उतार दिए, और ठगों ने उसे नए सूट में तैयार करने का नाटक किया। 'यह कितना हल्का लगता है!' सम्राट ने कहा, हालांकि उसे अपनी त्वचा पर ठंडी हवा महसूस हो रही थी। सभी दरबारी उस पोशाक की प्रशंसा करने लगे जो अस्तित्व में नहीं थी। 'शानदार! अद्भुत!' उन्होंने कहा।

तब भव्य जुलूस शुरू हुआ। सेवक सम्राट की अदृश्य चोगे के लंबे छोर को पकड़ने का नाटक कर रहे थे। सम्राट गर्व से बिना कुछ पहने ही सड़कों पर चल रहा था! भीड़ में हर कोई तालियाँ बजा रहा था। 'क्या सुंदर कपड़े!' उन्होंने पुकारा, मूर्ख नहीं दिखने के लिए। लेकिन फिर एक छोटा बच्चा सम्राट को देखता है और स्पष्ट आवाज में कहता है, 'लेकिन उसके पास कुछ नहीं है!' बच्चे के पिता ने वही शब्द फुसफुसाए, और जल्द ही पूरी भीड़ पुकारने लगी, 'उसके पास कुछ नहीं है! सम्राट के पास कोई कपड़े नहीं हैं!' सम्राट बहुत शर्मिंदा हुआ, लेकिन उसने अपना सिर ऊँचा रखा और चलता रहा। उस दिन उसने एक महत्वपूर्ण सबक सीखा: हमेशा सच बोलना बेहतर होता है, भले ही यह कठिन हो। और उसने खुद से वादा किया कि वह ईमानदार शब्दों को अधिक ध्यान से सुनेगा, विशेषकर बच्चों से।