एक समय की बात है, एक राजा और रानी थे, जो धनी थे और उनके पास सब कुछ था, परंतु उनके कोई संतान नहीं थी। रानी दिन-रात इस बात का दुख मनाती और कहती, 'मैं उस खेत की तरह हूँ जिस पर कुछ नहीं उगता।' अंततः भगवान ने उनकी इच्छा पूरी की, लेकिन जब बच्चा दुनिया में आया, तो वह मानव बच्चे की तरह नहीं दिखता था, बल्कि एक छोटा गधा था। जब माँ ने यह देखा, तो उसकी विलाप और चिल्लाहट सच में शुरू हो गई; उसने कहा कि वह बिना बच्चे के रहना ज्यादा पसंद करती बजाय इसके कि एक गधा हो, और उन्होंने उसे पानी में फेंकने का आदेश दिया ताकि मछलियाँ उसे खा जाएँ।
लेकिन राजा ने कहा, 'नहीं, चूंकि भगवान ने उसे भेजा है, वह मेरा पुत्र और उत्तराधिकारी होगा, और मेरी मृत्यु के बाद राजगद्दी पर बैठेगा, और राजमुकुट पहनेगा।' इसलिए गधा पाला गया और बड़ा हुआ, और उसके कान सुंदरता से ऊँचे और सीधे हो गए। वह, हालांकि, एक खुशमिजाज स्वभाव का था, कूदता-फांदता, खेलता और संगीत में विशेष आनंद लेता, इसलिए वह एक प्रसिद्ध संगीतकार के पास गया और कहा, 'मुझे अपना कला सिखाओ, ताकि मैं भी तुम्हारी तरह वीणा बजा सकूँ।' - 'अरे, प्यारे छोटे मास्टर,' संगीतकार ने उत्तर दिया, 'यह तुम्हारे लिए बहुत कठिन होगा, तुम्हारी उंगलियाँ निश्चित रूप से इसके लिए उपयुक्त नहीं हैं, और बहुत बड़ी हैं। मुझे डर है कि तार नहीं टिकेंगे।'
कोई बहाना काम नहीं आया। गधा वीणा बजाने के लिए दृढ़ था; वह मेहनती और परिश्रमी था, और अंत में उसने इसे उतनी ही अच्छी तरह से सीख लिया जितना कि मास्टर ने। एक दिन वह युवा स्वामी विचारों में डूबा हुआ टहलने निकला और एक कुएँ के पास पहुँचा, उसने उसमें झाँका और दर्पण की तरह साफ पानी में अपने गधे का रूप देखा। वह इससे इतना दुखी हुआ कि वह दुनिया में बाहर निकल गया और केवल एक वफादार साथी को अपने साथ ले गया। वे इधर-उधर घूमते रहे, और अंत में वे एक राज्य में पहुँचे जहाँ एक बूढ़ा राजा शासन करता था जिसकी एकमात्र लेकिन अद्भुत सुंदर बेटी थी।
गधे ने कहा, 'यहाँ हम रुकेंगे,' दरवाजे पर दस्तक दी, और चिल्लाया, 'एक अतिथि बाहर है, दरवाजा खोलो, ताकि वह अंदर आ सके।' लेकिन जब दरवाजा नहीं खोला गया, तो वह बैठ गया, अपनी वीणा ली और अपने दोनों अगले पैरों से सबसे मनमोहक ढंग से बजाने लगा। तब दरबान ने अपनी आँखें आश्चर्य से चौड़ी कर लीं, और राजा के पास दौड़कर कहा, 'बाहर दरवाजे पर एक युवा गधा बैठा है जो एक अनुभवी मास्टर की तरह वीणा बजाता है!' - 'तो संगीतकार को मेरे पास आने दो,' राजा ने कहा। लेकिन जब एक गधा अंदर आया, तो हर कोई वीणा वादक पर हँसने लगा।
और अब गधे को नौकरों के साथ बैठकर खाने के लिए कहा गया। वह, हालांकि, अनिच्छुक था, और कहा, 'मैं कोई साधारण अस्तबल का गधा नहीं हूँ, मैं एक महान हूँ।' तब उन्होंने कहा, 'यदि तुम ऐसा हो, तो योद्धाओं के साथ बैठो।' - 'नहीं,' उसने कहा, 'मैं राजा के पास बैठूँगा।' राजा मुस्कराया, और अच्छे मन से कहा, 'हाँ, जैसा तुम चाहो, छोटे गधे, मेरे पास आओ।' फिर उसने पूछा, 'छोटे गधे, मेरी बेटी तुम्हें कैसी लगती है?' गधे ने उसकी ओर सिर घुमाया, उसे देखा, सिर हिलाया और कहा, 'मुझे वह अत्यधिक पसंद है, मैंने अब तक किसी को इतना सुंदर नहीं देखा।'
'ठीक है, तो तुम उसके पास भी बैठोगे,' राजा ने कहा। 'यही तो मैं चाहता हूँ,' गधे ने कहा, और उसने उसके पास बैठकर खाया और पिया, और खुद को शिष्टता और सफाई से व्यवहार करना जानता था। जब वह महान पशु राजा के दरबार में लंबे समय तक रहा, तो उसने सोचा, 'इस सब से मुझे क्या लाभ है, मुझे फिर से घर लौटना होगा?' उसने उदासी से सिर झुका लिया, और राजा के पास जाकर अपनी विदाई माँगी। लेकिन राजा उसे पसंद करने लगा था, और कहा, 'छोटे गधे, तुम्हें क्या हुआ है? तुम सिरके के घड़े की तरह खट्टे दिखते हो, मैं तुम्हें जो चाहिए वह दूँगा।
क्या तुम्हें सोना चाहिए?' - 'नहीं,' उसने कहा, और सिर हिलाया। 'क्या तुम्हें रत्न और समृद्ध पोशाक चाहिए?' - 'नहीं।' - 'क्या तुम मेरे आधे राज्य की इच्छा रखते हो?' - 'बिल्कुल नहीं।' तब राजा ने कहा, 'यदि मैं जानता कि तुम्हें क्या संतुष्ट करेगा। क्या तुम मेरी सुंदर बेटी को पत्नी के रूप में चाहते हो?' - 'आह, हाँ,' गधे ने कहा, 'मैं उसे सच में पसंद करता हूँ,' और अचानक वह बहुत खुश और प्रसन्न हो गया, क्योंकि यही वह चाहता था। इसलिए एक भव्य और शानदार शादी हुई। शाम को, जब दुल्हन और दूल्हे को उनके शयनकक्ष में ले जाया गया, तो राजा जानना चाहता था कि क्या गधा अच्छा व्यवहार करेगा, और एक नौकर को वहाँ छिपने का आदेश दिया।
जब वे दोनों अंदर थे, दूल्हे ने दरवाजा बंद कर दिया, चारों ओर देखा, और जब उसने विश्वास किया कि वे पूरी तरह अकेले हैं, तो उसने अचानक अपनी गधे की खाल उतार दी, और वहाँ एक सुंदर राजसी युवक के रूप में खड़ा हो गया। 'अब,' उसने कहा, 'तुम देखती हो कि मैं कौन हूँ, और यह भी देखती हो कि मैं तुम्हारे योग्य हूँ।' तब दुल्हन खुश हुई, और उसे चूमा, और उसे बहुत प्यार किया। जब सुबह हुई, वह उठ गया, फिर से अपनी पशु की खाल पहन ली, और कोई भी यह नहीं जान सकता था कि उसके नीचे किस प्रकार का रूप छिपा था। जल्द ही बूढ़ा राजा आया, 'आह,' उसने कहा, 'क्या छोटा गधा खुश है? लेकिन निश्चित रूप से तुम उदास हो?'
उसने अपनी बेटी से कहा, 'क्या तुम्हें यह दुख है कि तुम्हारे पास एक उचित पति नहीं है?' - 'ओह, नहीं, प्यारे पिता, मैं उसे उतना ही प्यार करती हूँ जितना कि वह दुनिया में सबसे सुंदर होता, और मैं उसे तब तक रखूँगी जब तक मैं जीवित हूँ।' राजा आश्चर्यचकित हुआ, लेकिन जो नौकर छिपा था वह आया और उसने सब कुछ उसे बताया। राजा ने कहा, 'यह सच नहीं हो सकता।' - 'फिर अगली रात खुद देखो, और तुम इसे अपनी आँखों से देखोगे; और सुनो, महाराज, यदि आप उसकी खाल ले लें और उसे आग में फेंक दें, तो वह अपने असली रूप में दिखने के लिए मजबूर होगा।'
'तुम्हारी सलाह अच्छी है,' राजा ने कहा, और रात में जब वे सो रहे थे, वह चुपके से अंदर गया, और जब वह बिस्तर के पास पहुँचा, तो उसने चाँदनी में एक राजसी युवक को वहाँ लेटे देखा, और खाल जमीन पर फैली हुई थी। इसलिए उसने उसे उठा लिया, और बाहर एक बड़ी आग जलवाई, और खाल को उसमें फेंक दिया, और खुद वहीं रहा जब तक कि वह पूरी तरह से राख में नहीं बदल गई। लेकिन वह यह जानने के लिए उत्सुक था कि लुटा हुआ व्यक्ति कैसे व्यवहार करेगा, उसने पूरी रात जागकर देखभाल की। जब युवक ने अपनी नींद पूरी कर ली, वह सुबह की पहली रोशनी में उठा, और गधे की खाल पहनने की कोशिश की, लेकिन वह नहीं मिली।
इस पर वह चिंतित हो गया, और दुःख और चिंता से भरा हुआ, कहा, 'अब मुझे भागने की योजना बनानी होगी।' लेकिन जब वह बाहर गया, वहाँ राजा खड़ा था, जिसने कहा, 'मेरे बेटे, इतनी जल्दी में कहाँ जा रहे हो? तुम्हारे मन में क्या है? यहाँ रुको, तुम इतने सुंदर व्यक्ति हो, तुम मुझसे दूर नहीं जाओगे। मैं अब तुम्हें अपने आधे राज्य दूँगा, और मेरी मृत्यु के बाद तुम्हें पूरा राज्य मिलेगा।' - 'तब मैं आशा करता हूँ कि जो अच्छी तरह से शुरू होता है वह अच्छी तरह से समाप्त हो, और मैं आपके साथ रहूँगा,' युवक ने कहा। और बूढ़े आदमी ने उसे आधा राज्य दिया, और एक साल के भीतर, जब वह मर गया, युवक के पास पूरा राज्य था, और अपने पिता की मृत्यु के बाद उसके पास एक और राज्य भी था, और वह पूरी भव्यता में रहा।
युवक के पास पूरा राज्य था, और अपने पिता की मृत्यु के बाद उसके पास एक और राज्य भी था, और वह पूरी भव्यता में रहा।