एक समय की बात है, एक महान राज्य के किनारे पर स्थित एक साधारण झोपड़ी में, एक गरीब महिला ने एक पुत्र को जन्म दिया। बच्चा एक चमकदार आवरण में लिपटा हुआ आया, जो सुबह की धूप की तरह चमक रहा था। तीन ज्ञानी महिलाएं प्रकट हुईं और एक भविष्यवाणी की: "यह बच्चा भाग्य लेकर पैदा हुआ है। जब यह चौदह वर्ष का होगा, तो यह राजा की बेटी से विवाह करेगा।"
राजा, जो गांव से गुजर रहा था, इस भविष्यवाणी के बारे में सुनकर क्रोधित हो गया। वह एक यात्री के रूप में वेश बदलकर झोपड़ी में गया और गरीब परिवार को उनके बच्चे के लिए सोना देने की पेशकश की। "मैं उसे एक बेहतर जीवन दूंगा," उसने झूठी मुस्कान के साथ वादा किया। लेकिन जैसे ही उसने बच्चे को लिया, उसने उसे एक लकड़ी के बक्से में डालकर नदी में फेंक दिया। "कोई किसान लड़का मेरी बेटी से शादी नहीं करेगा," उसने बड़बड़ाया।
लेकिन बच्चे के साथ भाग्य था। बक्सा धीरे-धीरे बहते हुए एक मिल के बांध तक पहुंचा। दयालु मिलर ने उसे बाहर निकाला और अंदर सुंदर बच्चा पाया, पूरी तरह से सुरक्षित। "क्या चमत्कार है!" उसकी पत्नी ने exclaimed। उनके अपने कोई बच्चे नहीं थे, इसलिए उन्होंने लड़के को अपने बेटे के रूप में पाला, उसका नाम हंस रखा। वह मजबूत, दयालु और सुंदर बन गया।
चौदह वर्ष बीत गए। एक दिन, राजा एक तूफान में फंस गया और मिल में शरण ली। उसने सुंदर युवा हंस को देखा और उसके बारे में पूछा। जब उसने सुना कि लड़का एक बक्से में तैरता हुआ पाया गया था, तो उसका चेहरा पीला पड़ गया। "भविष्यवाणी का बच्चा जीवित है!" उसने सोचा। उसने हंस को एक मुहरबंद पत्र दिया। "यह रानी को पहुंचा देना," उसने मीठे स्वर में कहा। लेकिन पत्र में लिखा था: "इस संदेश के वाहक को तुरंत मार डालो।"
हंस एक अंधेरे जंगल से होकर यात्रा कर रहा था, लेकिन रात हो गई और वह खो गया। उसे एक छोटी झोपड़ी मिली जहाँ डाकू रहते थे। वे थके हुए लड़के के प्रति दयालु थे और उसे सोने दिया। जिज्ञासु होकर, उन्होंने हंस के सोते समय राजा का पत्र खोला। "राजा इस निर्दोष लड़के को मारना चाहता है!" एक ने हांफते हुए कहा। उन्होंने पत्र को फिर से लिखा: "इस युवा व्यक्ति का तुरंत राजकुमारी से विवाह कराओ।" और इस प्रकार हंस का भाग्य उसे फिर से सुरक्षित रखता है।
हंस महल पहुंचा और पत्र प्रस्तुत किया। रानी ने इसे पढ़ा और, हालांकि आश्चर्यचकित थी, उसने इसके निर्देशों का पालन किया। एक भव्य विवाह हुआ, और हंस ने सुंदर राजकुमारी से शादी की। जब राजा लौटा और हंस को अपनी बेटी के बगल में बैठा पाया, तो वह क्रोध से लगभग फट पड़ा। लेकिन वह अपनी दुष्ट योजनाओं को प्रकट नहीं कर सकता था। "यह खत्म नहीं हुआ है," उसने अंधेरे में सोचा।
राजा ने हंस को अपने सिंहासन कक्ष में बुलाया। "यदि तुम मेरी बेटी से शादीशुदा रहना चाहते हो," उसने ठंडे स्वर में कहा, "तो तुम्हें अपनी योग्यता साबित करनी होगी।" "मुझे शैतान के सिर से तीन सुनहरे बाल लाकर दो।" राजा ने निर्दयी मुस्कान के साथ कहा, यह निश्चित था कि यह कार्य असंभव था। लेकिन हंस ने बहादुरी से झुककर कहा, "मैं तीन सुनहरे बाल लेकर लौटूंगा," और अपनी यात्रा पर निकल पड़ा।
हंस दूर-दूर तक यात्रा करता रहा, सभी से नरक का रास्ता पूछता रहा। पहले शहर में, गार्ड्स ने उसे रोका: "हमारा फव्वारा जो कभी शराब से बहता था, अब कुछ नहीं देता। क्या तुम पता कर सकते हो क्यों?" हंस ने कोशिश करने का वादा किया। दूसरे शहर में, उन्होंने पूछा: "हमारा पेड़ जो कभी सुनहरे सेब देता था, अब पत्ते भी नहीं उगाता। क्या तुम इसका उत्तर ढूंढ सकते हो?" एक नदी पर, एक नाविक ने विनती की: "मैं वर्षों से इस नौका को चला रहा हूँ और रुक नहीं सकता। क्या तुम जान सकते हो कि मैं कैसे मुक्त हो सकता हूँ?"
अंत में, हंस नरक के प्रवेश द्वार पर पहुंचा। शैतान बाहर था, लेकिन उसकी प्राचीन दादी आग के पास बैठी थी। वह अपने पोते की तरह दुष्ट नहीं थी, और जब हंस ने उसे अपनी कहानी सुनाई, तो उसने मदद करने का वादा किया। "जल्दी छिप जाओ! अगर शैतान ने तुम्हें पाया, तो वह तुम्हें खा जाएगा!" उसने हंस को एक छोटे चींटी में बदल दिया और उसे अपनी पोशाक के तहों में छुपा लिया, जैसे ही शैतान की गड़गड़ाहट भरी कदमों की घोषणा हुई।
शैतान घर आया थका हुआ और अपनी दादी की गोद में सिर रखकर सो गया। जब वह सो रहा था, उसने एक सुनहरा बाल उखाड़ लिया। "ओह! तुम क्या कर रही हो?" उसने गुर्राया। "मैंने एक अजीब सपना देखा," उसने कहा। "एक फव्वारा जो कभी शराब से बहता था, सूख गया है।" "मूर्ख! एक पत्थर के नीचे एक मेंढक उसे रोक रहा है," शैतान ने बड़बड़ाया और फिर से सो गया। उसने पेड़ और नाविक के बारे में भी पूछा, दो और सुनहरे बाल उखाड़े और सभी तीन उत्तर प्राप्त किए।
हंस तीन सुनहरे बाल और शैतान के उत्तर लेकर घर लौट आया। नदी पर, उसने नाविक से कहा: "अपनी चप्पू को अगले व्यक्ति को दे दो जो पार करना चाहता है, और तुम मुक्त हो जाओगे।" पेड़ पर, लोगों ने उसकी जड़ में कुतरने वाले चूहे को मार डाला, और सुनहरे सेब फिर से उग आए! फव्वारे पर, उन्होंने मेंढक को हटा दिया, और शराब फिर से स्वतंत्र रूप से बहने लगी! दोनों शहरों ने हंस को सोने से लदे गधों से पुरस्कृत किया।
हंस तीन सुनहरे बाल और सोने के पहाड़ों के साथ महल लौटा। यहां तक कि लालची राजा भी प्रभावित हुआ। "तुमने यह सारा सोना कहां से पाया?" उसने पूछा। हंस ने उसे नाविक की नदी के बारे में बताया। राजा खुद के लिए सोना लेने के लिए दौड़ पड़ा। लेकिन जब उसने पार करने के लिए कहा, तो नाविक ने उसे चप्पू दे दिया। और वहां वह दुष्ट राजा आज भी नाव चलाता है। हंस और उसकी राजकुमारी हमेशा खुशी से रहे, यह साबित करते हुए कि अच्छाई और भाग्य हमेशा लालच पर विजय प्राप्त करते हैं।
