बादाम का पेड़

एक समय की बात है, एक धनी व्यक्ति और उसकी सुंदर, धर्मपरायण पत्नी खुशी से रहते थे, परंतु उनके कोई संतान नहीं थी। एक सर्दी के दिन, जब पत्नी बादाम के पेड़ के नीचे खड़ी थी, उसने एक सेब को छीलते हुए अपनी उंगली काट ली। उसके लाल खून की बूंदें सफेद बर्फ पर गिरीं, और उसने एक लाल खून और सफेद बर्फ जैसे बच्चे की कामना की।

महीने बीत गए, और ऋतुएँ बदल गईं। नौवां महीना आने पर उसने एक बच्चे को जन्म दिया जो बर्फ जैसा सफेद और खून जैसा लाल था। उसकी खुशी इतनी थी कि वह मर गई, और उसके पति ने उसे बादाम के पेड़ के नीचे दफनाया, जैसा कि उसने कहा था। समय के साथ, वह व्यक्ति फिर से शादी कर लिया, और उसकी दूसरी पत्नी ने एक बेटी को जन्म दिया, जिसे उन्होंने मर्जरी नाम दिया।

दूसरी पत्नी अपनी बेटी मर्जरी को बहुत प्यार करती थी, लेकिन उसे छोटे लड़के से नफरत थी। वह चाहती थी कि उसकी बेटी सब कुछ विरासत में पाए और लड़के को एक बाधा मानती थी। एक दिन, उसने लड़के को एक भारी बक्से से एक सेब देने का प्रस्ताव किया, लेकिन जैसे ही उसने सेब लेने के लिए हाथ बढ़ाया, उसने ढक्कन को जोर से बंद कर दिया।

अपने आतंक और अपराधबोध में, महिला ने अपनी करतूत छिपाने की योजना बनाई। उसने लड़के की गर्दन के चारों ओर एक सफेद रुमाल बांध दिया ताकि उसका सिर अपनी जगह पर रहे और उसे दरवाजे के पास एक कुर्सी पर बिठा दिया, उसके हाथ में एक सेब था। जब छोटी मर्जरी रसोई में आई, तो उसे लगा कि उसका भाई सिर्फ पीला है और वह उसे जवाब नहीं दे रहा था।

यह मानते हुए कि उसने एक दुखद दुर्घटना कर दी है, मर्जरी कड़वे आँसुओं से रोई। उसकी माँ ने पिता से सच्चाई छिपाने के लिए एक काली शोरबा बनाई। लेकिन मर्जरी ने अपने भाई की हड्डियों को अपनी सबसे अच्छी रेशम की रुमाल में इकट्ठा किया और उन्हें बादाम के पेड़ के नीचे हरी घास में रख दिया। अचानक, उसका दिल हल्का हो गया, और वह अब नहीं रोई।

बादाम का पेड़ लहराने लगा, और उसकी शाखाओं से एक धुंध उठने लगी। जलती हुई आग के केंद्र से एक सुंदर पक्षी निकला और हवा में उड़ गया, एक मीठा और दुखद गीत गाते हुए। पक्षी एक सुनार की दुकान की छत पर उड़ गया और उस माँ के बारे में गाने लगा जिसने उसे मारा और उस बहन के बारे में जिसने उसकी हड्डियों की देखभाल की।

सुनार इस गाने से इतना मोहित हो गया कि उसने पक्षी को एक भारी सुनहरी चेन दे दी। इसके बाद पक्षी एक मोची की छत पर उड़ गया। गाना सुनने के बाद, मोची की पत्नी ने एक जोड़ी सुंदर लाल जूते उपहार में दिए। पक्षी ने एक पंजे में चेन और दूसरे में जूते ले लिए, और उड़ गया।

अंत में, पक्षी एक चक्की पर पहुँचा जहाँ बीस आदमी एक चक्की का पत्थर काट रहे थे। उसने फिर से अपना गीत गाया, और चक्की के लोग इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने बड़ा पत्थर उठा लिया। पक्षी ने बीच के छेद में अपना सिर डाल दिया, पत्थर को एक विशाल कॉलर की तरह पहन लिया, और अपने पिता के घर की ओर उड़ गया।

घर वापस, पिता अजीब तरह से खुश महसूस कर रहे थे, जबकि सौतेली माँ एक बढ़ते डर से कांप रही थी जिसे वह समझ नहीं पा रही थी। मर्जरी कोने में बैठी, अभी भी अपने भाई के लिए रो रही थी। अचानक, पक्षी छत पर बैठ गया और अपनी दुखद धुन गाने लगा, जिससे पिता बाहर देखने के लिए चले गए कि क्या हो रहा है।

जैसे ही पिता बाहर खड़े थे, पक्षी ने उनकी गर्दन में सुनहरी चेन डाल दी। पिता आश्चर्यचकित हो गए और खूबसूरत उपहार दिखाने के लिए अंदर भागे। मर्जरी भी बाहर गई, उम्मीद करते हुए कि वह पक्षी को देखेगी, और जादुई प्राणी ने उसके हाथों में लाल जूते की जोड़ी डाल दी, जिससे वह खुशी से उछल पड़ी।

सौतेली माँ, एक अजेय हताशा से प्रेरित होकर, भी बाहर दौड़ी। लेकिन जैसे ही वह दरवाजे से बाहर निकली, पक्षी ने भारी मिलस्टोन गिरा दी, और वह तुरंत कुचल गई। धुएँ और लपटों का एक बादल उस स्थान से उठा, और फिर, जैसे जादू से, छोटा भाई वहाँ खड़ा जीवित दिखाई दिया।

छोटे भाई ने अपने पिता और मर्जरी का हाथ पकड़ लिया, और उन्होंने एक गहरी और स्थायी शांति महसूस की। वे सब अपने घर के अंदर चले गए, मेज पर बैठे, और सच्ची खुशी में भोजन साझा किया, उस बादाम के पेड़ की याद में संरक्षित जो उन्हें फिर से मिलाया।