स्वार्थी दानव और जादुई दोस्ती

एक समय की बात है, स्कूल के बाद बच्चे एक बड़े और सुंदर बगीचे में खेलने जाया करते थे। वहाँ की घास नरम और हरी थी। चमकदार फूल तारों की तरह लगते थे। बारह आड़ू के पेड़ों में वसंत में गुलाबी और सफेद फूल होते थे और शरद ऋतु में मीठे फल। पक्षी खुशी के गीत गाते थे, और बच्चे उन्हें सुनकर हँसते थे। एक दिन, दानव घर आया। वह सात साल तक एक दोस्त से मिलने गया था। जब उसने बच्चों को देखा, तो चिल्लाया: तुम यहाँ क्या कर रहे हो? बच्चे भाग खड़े हुए। मेरा अपना बगीचा मेरा ही है, उसने कहा। मैं किसी को यहाँ खेलने नहीं दूँगा, सिवाय मेरे। उसने एक ऊँची दीवार बनाई और एक बोर्ड लगाया: नियम तोड़ने वाले दंडित होंगे। दानव बहुत स्वार्थी था। गरीब बच्चों के पास खेलने के लिए कोई सुंदर जगह नहीं थी। रास्ता कठोर और धूल भरा था, और पत्थर उनके पैरों को चोट पहुँचाते थे। पाठ के बाद, वे ऊँची दीवार के चारों ओर घूमते और भीतर के सुंदर बगीचे के बारे में बात करते। हम वहाँ बहुत खुश थे, वे कहते।

वसंत देश में आया। छोटे फूल और छोटे पक्षी हर जगह थे। लेकिन दानव के बगीचे में अब भी सर्दी थी। पक्षी नहीं गाते थे, और पेड़ फूलना भूल गए थे। एक बहादुर फूल ने झाँका, बोर्ड देखा, बच्चों के लिए उदास हो गया और फिर सो गया। बर्फ और पाला खुश थे। वसंत ने इस बगीचे को भुला दिया है, उन्होंने कहा। हम यहाँ पूरे साल रहेंगे। बर्फ ने घास को सफेद कोट से ढक दिया। पाले ने पेड़ों को चांदी में रंग दिया। उन्होंने उत्तर की हवा को बुलाया। वह फर पहनकर आया, पूरे दिन गरजता रहा और चिमनियों को गिरा दिया। फिर उन्होंने ओले को बुलाया। हर दिन तीन घंटे तक ओले छत पर बजते और बगीचे में इधर-उधर भागते। वह भूरे रंग का कपड़ा पहने था, और उसकी साँस बर्फ जैसी थी। मैं नहीं समझता कि वसंत क्यों देर कर रहा है, दानव ने ठंडे सफेद बगीचे को देखते हुए कहा। मुझे उम्मीद है कि मौसम बदलेगा। लेकिन वसंत कभी नहीं आया, और न ही गर्मी आई।

शरद ऋतु ने प्रत्येक बगीचे को सुनहरे फल दिए, सिवाय दानव के। उसने कहा, वह बहुत स्वार्थी है। इसलिए बगीचे में हमेशा सर्दी रहती थी, हवा, ओले, पाला और बर्फ पेड़ों में नाचते रहते थे। एक सुबह, दानव एक मधुर संगीत से जागा। वह इतना सुंदर था कि उसने सोचा कि यह राजा के संगीतकार होंगे। लेकिन यह सिर्फ एक चिड़िया थी जो उसकी खिड़की के बाहर गा रही थी। उसने बगीचे में इतने समय से कोई चिड़िया नहीं सुनी थी कि यह उसे दुनिया का सबसे सुंदर संगीत लगा। ओले ने नाचना बंद किया, उत्तर की हवा शांत हो गई, और फूलों की एक मीठी खुशबू आई। आखिरकार वसंत आ गया है, दानव ने कहा। वह बिस्तर से कूदा और बाहर देखा। उसने क्या देखा? दीवार में एक छोटे से छेद के माध्यम से, बच्चे अंदर आ गए थे। वे पेड़ों की शाखाओं में बैठे थे। हर पेड़ पर उसने देखा, एक बच्चा था। पेड़ इतने खुश थे कि वे फूलों से ढक गए और अपनी शाखाओं को बच्चों के सिर पर कोमलता से हिलाया।

पक्षी उड़ रहे थे और खुशी से गा रहे थे। फूल हरी घास के बीच ऊपर देखते और मुस्कुराते। केवल एक कोने में अभी भी सर्दी थी। वहाँ एक छोटा बच्चा था। वह बहुत छोटा था और शाखाओं तक नहीं पहुँच सकता था। वह पेड़ के चारों ओर चला और धीरे से रोया। पेड़ अभी भी पाले और बर्फ से ढका था, और उत्तर की हवा उस पर बह रही थी। चढ़ो, छोटे, पेड़ ने कहा और जितना हो सका झुका, लेकिन बच्चा बहुत छोटा था। दानव का दिल पिघल गया। मैं कितना स्वार्थी रहा हूँ, उसने कहा। अब मुझे समझ आया कि वसंत यहाँ क्यों नहीं आया। मैं उस छोटे बच्चे को पेड़ पर चढ़ने में मदद करूँगा, और दीवार गिरा दूँगा। मेरा बगीचा हमेशा के लिए बच्चों के खेलने का स्थान होगा। वह वास्तव में दुखी हुआ। वह सीढ़ियों से नीचे उतरा और मुख्य द्वार सावधानी से खोला। लेकिन जब बच्चों ने उसे देखा, तो वे डर गए और भाग गए, और बगीचे में फिर से सर्दी आ गई। केवल छोटा बच्चा नहीं भागा क्योंकि उसकी आँखें आँसुओं से भरी थीं और उसने दानव को नहीं देखा।

दानव धीरे-धीरे बढ़ा, बच्चे को सावधानी से उठाया और उसे पेड़ पर बिठा दिया। तुरंत, पेड़ फूलों से भर गया। पक्षी उसकी शाखाओं में गाने लगे। छोटे बच्चे ने अपनी बाहें फैलाईं, उन्हें दानव की गर्दन के चारों ओर डाला और उसे चूमा। अन्य बच्चों ने देखा कि अब दानव दयालु हो गया है। वे वापस दौड़े, और उनके साथ वसंत आया। यह अब आपका बगीचा है, छोटे बच्चों, दानव ने कहा। उसने एक बड़ी कुल्हाड़ी ली और दीवार गिरा दी। दोपहर तक, बाजार जाने वाले लोगों ने देखा कि दानव बच्चों के साथ सबसे सुंदर बगीचे में खेल रहा था जिसे उन्होंने कभी देखा था। उन्होंने पूरे दिन खेला, और शाम को विदा ली। लेकिन, आपका छोटा दोस्त कहाँ है? दानव ने पूछा। वह बच्चा जिसे मैंने पेड़ पर बिठाया था। मैं उस बच्चे को अधिक प्यार करता था क्योंकि बच्चे ने मुझे चूमा था। हम नहीं जानते, बच्चों ने कहा। वह चला गया है। कृपया उसे कल आने के लिए कहें, दानव ने कहा। लेकिन बच्चों को नहीं पता था कि वह कहाँ रहता था।

दानव उदास महसूस कर रहा था। हर शाम, बच्चे खेलने आते थे, और दानव बहुत दयालु था। लेकिन छोटा बच्चा कभी वापस नहीं आया। दानव अक्सर कहता: काश मैं उसे देख पाता। साल बीतते गए। दानव बूढ़ा और कमजोर हो गया। वह अब खेल नहीं सकता था। वह एक बड़ी कुर्सी पर बैठता और बच्चों और सुंदर बगीचे को देखता। मेरे पास बहुत सारे सुंदर फूल हैं, वह कहता, लेकिन बच्चे सबसे सुंदर हैं। एक सर्दी की सुबह, दानव खिड़की से देख रहा था जबकि वह कपड़े पहन रहा था। अब वह सर्दी से नफरत नहीं करता था। वह जानता था कि सर्दी वसंत के आराम की तरह है। अचानक, उसने अपनी आँखें मल लीं। दूर के कोने में, एक पेड़ सफेद फूलों से ढका था। उसकी शाखाएँ सुनहरी थीं, और चांदी के फल लटक रहे थे। नीचे वह छोटा बच्चा था जिसे वह प्यार करता था। दानव खुशी से सीढ़ियों से दौड़ा और जल्दी से घास के मैदान को पार किया। जब वह करीब पहुँचा, तो रुक गया। उसने बच्चे के हाथों और पैरों पर छोटे निशान देखे, जैसे छोटी पदचाप।

किसने तुम्हें चोट पहुँचाई? दानव चिल्लाया। मुझे बताओ, और मैं तुम्हें सुरक्षित रखूँगा। नहीं, बच्चे ने धीरे से कहा। ये प्यार के निशान हैं। तुम कौन हो? दानव ने शांति से प्रशंसा महसूस करते हुए पूछा। बच्चे ने मुस्कुराया और कहा: एक बार तुमने मुझे अपने बगीचे में खेलने दिया था। आज तुम मेरे बगीचे में खेलने आओगे, जिसका नाम स्वर्ग है। उस दोपहर, बच्चे दौड़े और उन्होंने देखा कि दानव पेड़ के नीचे सोया हुआ है। उसका चेहरा शांति में था, और सफेद फूल उसे कोमल बर्फ की तरह ढक रहे थे। बगीचा सभी बच्चों के लिए खुला रहा, और वहाँ हमेशा दयालुता रही।