एक समय की बात है, एक बड़े जंगल के पास एक लकड़हारा अपनी पत्नी के साथ रहता था। उनके पास एक मात्र बच्ची थी, जो केवल तीन साल की थी। वे इतने गरीब थे कि उनके पास रोज का भोजन भी नहीं था। एक सुबह लकड़हारा उदास मन से जंगल में काम करने गया। जब वह लकड़ी काट रहा था, तभी अचानक उसके सामने एक लंबी और सुंदर स्त्री प्रकट हुई, जिसके सिर पर चमकते हुए सितारों का ताज था। उसने कहा, 'मैं वर्जिन मैरी, बालक यीशु की माता हूं। तुम गरीब और जरूरतमंद हो, अपनी बच्ची को मेरे पास लाओ। मैं उसे अपने साथ ले जाऊंगी और उसकी देखभाल करूंगी।' लकड़हारे ने आज्ञा मानी और अपनी बच्ची को वर्जिन मैरी के हवाले कर दिया, जो उसे अपने साथ स्वर्ग ले गईं।
वहां बच्ची का बहुत अच्छा हाल था। वह चीनी की बनी केक खाती थी, मीठा दूध पीती थी, और उसके कपड़े सोने के बने थे। छोटे-छोटे देवदूत उसके साथ खेलते थे। जब वह चौदह वर्ष की हुई, तो एक दिन वर्जिन मैरी ने उसे बुलाया और कहा, 'प्यारी बच्ची, मैं एक लंबी यात्रा करने जा रही हूं। स्वर्ग के तेरह दरवाजों की चाबियाँ तुम्हें सौंप रही हूं। इनमें से बारह तुम खोल सकती हो और उनकी भव्यता देख सकती हो, लेकिन तेरहवें दरवाजे को खोलने की अनुमति नहीं है। अगर तुमने उसे खोला तो तुम्हें दुख होगा।' बच्ची ने आज्ञा मानने का वचन दिया।
जब वर्जिन मैरी चली गईं, तो बच्ची ने स्वर्ग के महलों की खोज करने की ठानी। हर दिन उसने एक दरवाजा खोला, जब तक कि उसने बारहों दरवाजों का चक्कर नहीं लगा लिया। हर दरवाजे के पीछे एक महापुरुष बैठा था, और वहां दिव्य प्रकाश फैला था। बच्ची उस भव्यता में आनंदित हुई और उसके साथ खेलने वाले छोटे देवदूत भी खुश हुए। अब केवल निषिद्ध दरवाजा बचा था, और उसे यह जानने की तीव्र इच्छा हुई कि उसके पीछे क्या छुपा हुआ है।
उसने देवदूतों से कहा, 'मैं इसे पूरी तरह नहीं खोलूंगी, न ही अंदर जाऊंगी, बस इतनी सी खुली रखूंगी कि थोड़ा अंदर झांक सकूं।' - 'ओह नहीं,' छोटे देवदूतों ने कहा, 'यह पाप होगा। वर्जिन मैरी ने इसे मना किया है और इससे तुम्हें दुख हो सकता है।' फिर वह चुप हो गई, लेकिन उसके दिल की इच्छा शांत नहीं हुई और उसे परेशान करती रही।
एक बार जब सारे देवदूत बाहर चले गए, उसने सोचा: 'अब मैं पूरी तरह अकेली हूं, और मैं झाँक सकती हूं। अगर मैंने यह किया, तो कोई नहीं जान पाएगा।' उसने चाबी खोजी, और जब वह उसके हाथ में थी, उसने उसे ताले में डाल दिया। जब उसने उसे घुमा दिया, तो दरवाजा खुल गया, और उसने वहाँ अग्नि और दिव्यता में बैठे त्रिमूर्ति को देखा। वह कुछ देर वहीं खड़ी रही, और आश्चर्य से सब कुछ देखा; फिर उसने प्रकाश को अपने उंगली से थोड़ा छुआ, और उसकी उंगली पूरी तरह सोने की हो गई।
तुरंत उस पर बहुत बड़ा भय छा गया। उसने दरवाजे को जोर से बंद किया और भाग गई। उसका डर उसे छोड़ नहीं रहा था, चाहे वह जो भी करती, और उसका दिल लगातार धड़क रहा था और शांत नहीं हो रहा था; सोना भी उसकी उंगली पर बना रहा, चाहे वह उसे रगड़ती रही और धोती रही। ज्यादा समय नहीं बीता था कि वर्जिन मैरी अपनी यात्रा से वापस आ गईं। उन्होंने बच्ची को अपने सामने बुलाया और स्वर्ग की चाबियाँ वापस मांगी।
जब लड़की ने उन्हें चाबियों का गुच्छा दिया, तो वर्जिन ने उसकी आँखों में देखा और कहा: 'क्या तुमने तेरहवां दरवाजा भी खोला है?' - 'नहीं,' उसने उत्तर दिया। फिर उन्होंने लड़की के दिल पर हाथ रखा और महसूस किया कि वह लगातार धड़क रहा है, और भली प्रकार जान गईं कि उसने आदेश का उल्लंघन किया है और दरवाजा खोला है। तब उन्होंने फिर से पूछा: 'क्या तुम्हें यकीन है कि तुमने ऐसा नहीं किया?' - 'हाँ,' लड़की ने दूसरी बार कहा। फिर उन्होंने देखा कि वह उंगली जो स्वर्ग की अग्नि को छूने से सोने की हो गई थी, और भली प्रकार जान गईं कि बच्ची ने पाप किया है।
वर्जिन मैरी ने तीसरी बार कहा: 'क्या तुमने ऐसा नहीं किया?' - 'नहीं,' लड़की ने तीसरी बार कहा। तब वर्जिन मैरी ने कहा: 'तुमने मेरी आज्ञा नहीं मानी, और इसके अलावा तुमने झूठ बोला है, तुम अब स्वर्ग में रहने योग्य नहीं हो।' तब लड़की गहरी नींद में चली गई, और जब वह जागी तो वह धरती पर, एक जंगल के बीच लेटी हुई थी। वह चिल्लाना चाहती थी, लेकिन कोई आवाज नहीं निकल सकी।
वह उठ खड़ी हुई और भागने की कोशिश की, लेकिन जिधर भी वह मुड़ी, उसे कांटों की मोटी झाड़ियाँ लगातार रोक रही थीं, जिनमें से वह निकल नहीं सकी। उस रेगिस्तान में, जिसमें वह कैद थी, एक पुराना खोखला पेड़ खड़ा था, और यही उसका निवास स्थान बन गया। जब रात आई, तो वह उसमें घुस गई और वहीं सो गई। यहाँ उसे तूफान और बारिश से भी आश्रय मिला, लेकिन यह एक दयनीय जीवन था, और वह कड़वाहट से रोती जब उसे याद आता कि वह स्वर्ग में कितनी खुश थी, और कैसे देवदूत उसके साथ खेलते थे।
एक दिन, जब पेड़ फिर से ताजगी से हरे हो गए, देश का राजा जंगल में शिकार करने आया। उसने एक हिरन का पीछा किया, और जैसे ही वह उस जंगल के घने झुरमुट में घुसा, राजा घोड़े से उतर गया, झाड़ियों को तोड़ा और अपनी तलवार से रास्ता बना लिया। जब वह अंततः वहां तक पहुंचा, तो उसने देखा कि एक अद्भुत सुंदर युवती पेड़ के नीचे बैठी थी; उसके लंबे सुनहरे बाल उसके पैरों तक फैले हुए थे। राजा ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा, फिर उससे बोला और कहा: 'तुम कौन हो? तुम इस जंगल में क्यों बैठी हो?'
