पुराना सुल्तान

एक समय की बात है, सुल्तान नामक एक कुत्ता एक किसान का वफादार साथी था। उसने अपने पिल्ले के समय से ही आँगन की रखवाली की थी। वर्षों के साथ उसका मुँह सफेद हो गया था और उसके दाँत घिस गए थे। एक गर्म दोपहर किसान अपनी पत्नी से दरवाजे पर बातें कर रहा था। उसे चिंता थी कि सुल्तान अब बहुत बूढ़ा हो गया था और अब वह नहीं जानता था कि आगे क्या करे। पत्नी ने दया से कहा कि वे इस दयालु कुत्ते को रख लें, क्योंकि उसने उनकी अच्छी सेवा की है। सुल्तान धूप में लेटा था और हर शब्द सुन रहा था। उसका दिल भारी हो गया। उस शाम वह चुपचाप जंगल में अपने दोस्त भेड़िये से मिलने गया।

सुल्तान ने अपनी परेशानी भेड़िये को बताई। भेड़िये ने सोचा और कहा, मेरे पास एक योजना है जो तुम्हारे मालिक को तुम्हारी असली कीमत दिखाएगी। कल सुबह तुम्हारे मालिक और उसकी पत्नी घास काटने जाएंगे और अपने छोटे बच्चे को झाड़ी के पास छाया में सुला देंगे। तुम बच्चे के पास पहरेदार की तरह लेटे रहना। मैं पेड़ों से निकलकर बच्चे को धीरे से उठाऊँगा और खेत के पार दौड़ूँगा। तुम मुझे खदेड़ना, और मैं बच्चे को तुरंत नीचे रख दूँगा। फिर तुम बच्चे को वापस ले जाना। तुम्हारा मालिक देखेगा कि तुम अब भी उनकी सबसे कीमती चीज की रक्षा करते हो।

अगले दिन योजना के अनुसार सब कुछ हुआ। किसान ने जब देखा कि भेड़िया बच्चे के साथ दौड़ रहा है, तो वह चिल्लाने लगा। सुल्तान एक युवा शिकारी की तरह उसके पीछे दौड़ा। भेड़िये ने बच्चे को सुरक्षित नीचे रख दिया और सुल्तान ने बच्चे को कृतज्ञ माता-पिता के पास वापस पहुंचा दिया। किसान ने सुल्तान की पीठ थपथपाई और कहा, तुम्हारे एक बाल को भी कोई नुकसान नहीं होगा। तुम मेरे चूल्हे के पास विश्राम करोगे और मेरे साथ रोटी साझा करोगे। उसकी पत्नी ने जल्दी से घर जाकर एक नरम खाना बनाया जिसे चबाने की जरूरत नहीं थी और सुल्तान के बिस्तर के लिए एक तकिया लाई। उस समय से सुल्तान को किसी चीज की कमी नहीं हुई।

जल्द ही भेड़िया विजयी मुस्कान के साथ मिलने आया। उसने कहा, अगर मैं कभी तुम्हारे मालिक की बेहतरीन भेड़ लेने आऊं, तो मुझे एक इशारा दे देना। सुल्तान ने सिर हिलाया। मैं ऐसा नहीं करूँगा, उसने कहा। मैं अपने मालिक के प्रति सच्चा हूँ। भेड़िया ने सोचा कि सुल्तान मजाक कर रहा है। देर रात वह भेड़ लेने के लिए पास आया। लेकिन किसान, जिसे सुल्तान ने चेतावनी दी थी, बालटी की आवाज़ और जोरदार आवाज़ के साथ बाहर आया। भेड़िया डरकर भाग गया। खेत के किनारे से उसने पुकारा, रुको, तुम चालबाज हो। मैं इसे याद रखूँगा।

अगली सुबह भेड़िये ने जंगली सूअर के जरिए सुल्तान को संदेश भेजा कि जंगल में आकर मामला सुलझा लें। बूढ़ा सुल्तान किसी साथी की तलाश में था। कोई और कुत्ता खाली नहीं था, तो एक तीन पैरों वाली बिल्ली ने साथ चलने की पेशकश की। हालांकि वह लंगड़ा रही थी, उसने अपनी पूँछ को ऊँचा उठा रखा था ताकि वह धूल से बची रहे। वे दोनों शांत और दृढ़ता के साथ निकले। भेड़िया और सूअर मिलने की जगह पर इंतज़ार कर रहे थे। जब उन्होंने सुल्तान और बिल्ली को घास में से आते देखा, तो वे चिंतित हो गए। बिल्ली की उठी हुई पूँछ उन्हें एक चमकती हुई तलवार जैसी लगी और जब भी वह अपने तीन पैरों पर कूदती, उन्हें लगता कि वह पत्थर उठाने के लिए झुक रही है।

उनकी हिम्मत डगमगाने लगी। सूअर झाड़ियों में छिप गया और भेड़िया एक छोटे पेड़ पर चढ़कर पत्तियों के बीच छिप गया। सुल्तान और बिल्ली उस खुली जगह पर पहुँचे और वहाँ कोई नहीं था। लेकिन झाड़ियों के ऊपर सूअर का एक कान दिखाई दे रहा था। बिल्ली ने उसे चूहे का कान समझकर काट लिया। सूअर चिल्लाया और झाड़ी से बाहर निकल आया, चिल्लाते हुए, दोषी तो पेड़ पर है। दोस्तों ने ऊपर देखा और वहाँ भेड़िया था, जो शाखाओं के बीच से देख रहा था, उसे काफी शर्म महसूस हो रही थी। सुल्तान पेड़ के नीचे बैठा और कोमलता से बोला।

मित्र भेड़िये, चलो समझदारी से काम लें। चालबाजी और डर किसी का भला नहीं करते। मैं अपने मालिक से बंधा हूँ, लेकिन मैं तुम्हें कोई नुकसान नहीं पहुँचाना चाहता। नीचे आओ और हम शांति स्थापित करें। भेड़िया धीरे-धीरे नीचे उतर आया। उसने अपने कान झुका लिए और कहा, तुम्हें दबाव डालने में मैंने गलती की। तुम वफादार हो और मुझे इसका सम्मान करना चाहिए। सूअर ने भी सहमति जताई और वादा किया कि वह अपने जंगल में ही रहेगा। चारों जानवर छाया में एक शांत क्षण साझा कर रहे थे। सुल्तान की पूँछ घास में धड़क रही थी। उसने बिना कठोरता के साहस दिखाया था और उसने अपने मालिक और खुद से किया वादा निभाया था।

सूर्यास्त के समय सुल्तान और बिल्ली घर लौटे। किसान ने उन्हें फाटक पर मुलाकात की और सुल्तान को प्यार भरी थपकी दी। पुराने दोस्त, उसने कहा, खजाने होते हैं। उस दिन से सुल्तान का काम परिवार के पास रहना था, बुद्धिमान आँखों से पहरा देना था, और सभी को याद दिलाना था कि वफादारी और दोस्ती तेज दाँतों से अधिक मूल्यवान हैं।

किसान ने उन्हें फाटक पर मुलाकात की और सुल्तान को प्यार भरी थपकी दी। पुराने दोस्त, उसने कहा, खजाने होते हैं। उस दिन से सुल्तान का काम परिवार के पास रहना था, बुद्धिमान आँखों से पहरा देना था, और सभी को याद दिलाना था कि वफादारी और दोस्ती तेज दाँतों से अधिक मूल्यवान हैं।