एक समय की बात है, एक विधवा थी जिसकी दो बेटियाँ थीं। एक लड़की नम्र और मेहनती थी। उसे मदद करना अच्छा लगता था और वह अपनी पूरी कोशिश करती थी। दूसरी लड़की अक्सर आलसी रहती और काम करना पसंद नहीं करती थी। माँ को अपनी आलसी बेटी की अधिक चिंता रहती और अक्सर कठिन कामों को दयालु बहन को दे देती। प्रत्येक दिन दयालु लड़की सड़क के पास एक कुएँ के पास बैठकर अपने तकली पर धागा कातती। वह तब तक काम करती जब तक उसके हाथ थक और दुखने नहीं लगते। एक दिन तकली उसके हाथों से फिसलकर गहरे कुएँ में गिर गई। लड़की बहुत परेशान हो गई और नहीं जानती थी कि क्या करे। वह घर गई और अपनी माँ को बताया, जिन्होंने कहा, "अगर तुमने इसे गिरा दिया है, तो तुम्हें इसे लाना होगा।"
तो लड़की फिर से कुएँ के पास गई। उसने पानी में देखा और चिंतित महसूस किया, लेकिन साथ ही बहादुर भी। उसने गहरी सांस ली और कुएँ में कूद गई। उसे लंबे समय तक डर नहीं लगा, क्योंकि वह जल्द ही एक हरे-भरे मैदान में नरम तरीके से उतरी। सूरज चमक रहा था, और उसके चारों ओर रंग-बिरंगे फूल थे। लड़की उठी और एक छोटी सी पगडंडी पर चलने लगी। कुछ देर बाद वह एक बेक ओवन के पास पहुँची, जो गर्म रोटियों से भरा था। रोटियाँ पुकारने लगीं, "मुझे बाहर निकालो, मुझे बाहर निकालो, नहीं तो मैं बहुत सख्त हो जाऊँगी। मैं पहले से ही पक चुकी हूँ।" लड़की ने बेकरी की लंबी लकड़ी की छील लेकर हर रोटी को धीरे-धीरे बाहर निकाला और उन्हें ठंडा करने के लिए एक पंक्ति में रख दिया। फिर वह आगे बढ़ गई।
जल्द ही वह एक सेब के पेड़ के पास पहुँची जो गोल, लाल सेबों से भरा था। पेड़ पुकारने लगा, "मुझे हिलाओ, मुझे हिलाओ, मेरे सेब सभी पक चुके हैं।" लड़की ने धीरे से हँसकर पेड़ को हिलाया, और सेब बारिश की तरह गिरने लगे। उसने उन्हें उठाकर पेड़ के नीचे एक साफ ढेर में रख दिया। फिर वह चलती रही जब तक कि वह एक छोटे से घर के पास नहीं पहुँची। एक बूढ़ी औरत, जिनकी आँखें दयालु थीं, बाहर देख रही थीं। उनके बड़े दांत थे, और पहले तो लड़की थोड़ी डरी, लेकिन बूढ़ी औरत ने गर्मजोशी से मुस्कराते हुए पुकारा, "डरो मत, मेरी प्यारी बच्ची। आओ और मेरे साथ रहो। अगर तुम घर के काम में मेरी मदद करोगी और सब कुछ ध्यान से करोगी, तो तुम्हारा भला होगा। तुम्हें मेरे बिस्तर का विशेष ध्यान रखना होगा।"
तुम्हें इसे हर दिन अच्छी तरह से झाड़ना होगा ताकि पंख उड़ें। जब पंख उड़ते हैं, तो दुनिया में बर्फ गिरती है। मैं हूँ माँ हुल्दा। लड़की माँ हुल्दा के साथ सुरक्षित महसूस करती थी और रहने के लिए तैयार हो गई। उसने फर्श को झाड़ा, साधारण और स्वादिष्ट भोजन बनाए, और बिस्तर को ताजा और नरम बनाया। हर दिन वह पूरी ताकत से बिस्तर को झाड़ती थी ताकि पंख आसमान में बर्फ की तरह उड़ें। माँ हुल्दा ने कभी उससे कठोरता से बात नहीं की। लड़की को गरम खाना और एक आरामदायक बिस्तर और एक प्यारी दोस्त मिली। समय बीतता गया, और लड़की खुश थी, लेकिन अंत में उसने अपने घर की याद महसूस करना शुरू कर दिया। उसने अपने घर और अपनी बहन के बारे में सोचा और उन्हें फिर से देखने की इच्छा प्रकट की, भले ही वहाँ का जीवन कठिन था।
एक दिन उसने कहा, "प्रिय माँ हुल्दा, मैं आपके लिए सब कुछ के लिए बहुत आभारी हूँ, लेकिन मुझे अपने घर की याद आने लगी है। क्या मैं वापस जा सकती हूँ?" माँ हुल्दा मुस्कराईं और कहा, "यह अच्छा है कि तुम अपने सच्चे भाव प्रकट कर रही हो। तुमने मुझे अच्छी तरह से और वफादार दिल से सेवा दी है। मैं खुशी से तुम्हें घर भेज दूँगी।" उन्होंने लड़की का हाथ पकड़ा और उसे एक बड़े खुले दरवाजे तक ले गईं। जब लड़की ने उस दरवाजे से बाहर कदम रखा, तो उसके चारों ओर एक नरम सोने की धूल और सोने के सिक्के बरसने लगे। इसने उसकी ड्रेस और बालों को एक चमकदार, सुनहरे कोट में ढक दिया। माँ हुल्दा ने कहा, "यह तुम्हारा इनाम है क्योंकि तुम दयालु और मेहनती हो।" उन्होंने लड़की को उसकी तकली भी वापस दे दी। फिर दरवाजा बंद हो गया, और लड़की अपने माँ के घर के पास कुएँ के पास फिर से खुद को पाई।
जैसे ही वह आँगन में चली गई, बाड़ पर बैठे मुर्गे ने पंख फड़फड़ाए और बांग दी, "कुकडू-कू, हमारी सुनहरी लड़की घर आ गई है।" माँ और दूसरी बहन ने लड़की को सोने से ढका देखा और बहुत चकित हो गईं। दयालु लड़की ने उन्हें सब कुछ बताया कि कैसे माँ हुल्दा ने उसका स्वागत किया था। माँ चाहती थी कि आलसी बेटी को भी वही अच्छा भाग्य मिले। उन्होंने उसे कुएँ के पास बैठने और कातने के लिए भेजा। लेकिन आलसी लड़की को काम करना पसंद नहीं था। वह केवल इनाम चाहती थी। उसने जानबूझकर तकली को कुएँ में गिरा दिया और उसके पीछे कूद गई। अपनी बहन की तरह, वह हरे-भरे मैदान में उतरी और पगडंडी पर चलने लगी। वह बेक ओवन के पास पहुँची, और रोटियाँ पुकारने लगीं, "मुझे बाहर निकालो, मुझे बाहर निकालो, नहीं तो मैं बहुत सख्त हो जाऊँगी।"
मैं पहले से ही पक चुकी हूँ। लेकिन लड़की ने जवाब दिया, "मुझे अपने हाथ गंदे करना पसंद नहीं है," और आगे बढ़ गई। फिर वह सेब के पेड़ के पास पहुँची, जिसने पुकारा, "मुझे हिलाओ, मुझे हिलाओ, मेरे सेब सभी पक चुके हैं।" लड़की ने जवाब दिया, "तुममें से एक मेरे सिर पर गिर सकता है," और बिना मदद किए आगे बढ़ गई। आखिरकार वह माँ हुल्दा के छोटे से घर पहुँची। उसे डर नहीं लगा, क्योंकि वह पहले से ही बूढ़ी औरत और उनके बड़े दांतों के बारे में जानती थी। वह तुरंत अंदर गई और रहने के लिए कहा ताकि वह मदद कर सके। पहले दिन उसने काम करने की कोशिश की, लेकिन उसने उसमें अपना दिल नहीं लगाया। दूसरे दिन वह फिर से आलसी हो गई, और तीसरे दिन उसने जल्दी उठना या बिस्तर ठीक से बनाना नहीं चाहा। उसने कभी भी बिस्तर को इतना नहीं झाड़ा कि पंख बर्फ की तरह उड़े।
माँ हुल्दा ने जल्द ही देखा कि लड़की वास्तव में मदद करना नहीं चाहती थी। कुछ समय बाद उन्होंने कहा, "अब तुम घर जा सकती हो।" आलसी लड़की खुश थी। उसने सोचा, "अब मेरी सोने की बौछार आने वाली है।" माँ हुल्दा उसे उसी बड़े दरवाजे तक ले गईं। लेकिन जब लड़की ने बाहर कदम रखा, तो सोने के बजाय एक मोटी, चिपचिपी कीचड़ की बौछार आई जिसने उसकी ड्रेस और बालों को ढक दिया। माँ हुल्दा ने धीरे से कहा, "यह तुम्हारा इनाम है एक आलसी दिल के लिए।" फिर दरवाजा बंद हो गया, और लड़की ने खुद को कुएँ के पास पाया। जैसे ही वह आँगन में गई, बाड़ पर बैठे मुर्गे ने पुकारा, "कुकडू-कू, हमारी कीचड़ वाली लड़की घर आ गई है।" कीचड़ वाली लड़की ने खुद को साफ करने की कोशिश की, लेकिन दाग जल्दी नहीं हटा। हर कोई देख सकता था कि उसने कैसे आचरण किया था।
