एक समय की बात है, एक माँ बकरी हरे-भरे जंगल के किनारे एक छोटे और आरामदायक घर में रहती थी। उसके सात छोटे बच्चे थे, और वह उन्हें दिल से प्यार करती थी। बच्चे चंचल और हंसमुख थे और अपने गर्म घर में कूदना, नाचना और गाना पसंद करते थे। एक सुबह माँ बकरी को अपने बच्चों के लिए ताजा पत्ते और मीठी घास लाने के लिए जंगल में जाना पड़ा। उसने अपने सातों बच्चों को बुलाया और उन्हें प्यार भरे लेकिन गंभीर स्वर में कहा, 'प्यारे बच्चों, मुझे थोड़ी देर के लिए बाहर जाना होगा। तुम सब घर के अंदर ही रहना और दरवाजा बंद रखना। किसी भी हाल में दरवाजा मेरे अलावा किसी और के लिए मत खोलना। याद रखना, इस जंगल में एक बड़ा बुरा भेड़िया रहता है। अगर वह अंदर आ गया, तो वह तुम्हें नुकसान पहुंचाएगा। भेड़िये की आवाज खुरदरी और कर्कश होती है और उसके बड़े काले पंजे होते हैं। अगर तुम वो आवाज सुनो या वो पंजे देखो, तो समझ लेना कि वह मैं नहीं हूँ।' सातों बच्चों ने सिर हिलाया और कहा, 'चिंता मत करना, प्यारी माँ। हम अंदर ही रहेंगे। हम सावधान रहेंगे, और दरवाजा सिर्फ तुम्हारे लिए खोलेंगे।' माँ बकरी ने प्रत्येक बच्चे का माथा चूमा, अलविदा कहा, और धीरे से जंगल में चली गई।
बच्चों ने उसे जाते देखा, फिर दरवाजा बंद कर दिया और ताला लगा दिया। कुछ समय तक उन्होंने खेल खेला, छोटे-छोटे गाने गाए और आपस में बात की। थोड़ी देर बाद दरवाजे पर दस्तक हुई और एक आवाज आई, 'दरवाजा खोलो, मेरे प्यारे बच्चों। तुम्हारी माँ घर आ गई है और तुम्हारे लिए कुछ लायी है।' आवाज खुरदरी और गहरी थी। सबसे बड़े बच्चे ने फुसफुसा कर कहा, 'सावधान रहो।' फिर उसने पुकारा, 'हम दरवाजा नहीं खोलेंगे। हमारी माँ की आवाज कोमल और मधुर होती है। तुम्हारी आवाज खुरदरी और कर्कश है। तुम भेड़िया हो!' भेड़िया, क्योंकि वास्तव में वह वही था, बड़बड़ाता हुआ चला गया। उसके मन में एक दुष्ट योजना थी। 'मैं अपनी आवाज बदल लूँगा,' उसने सोचा, 'और फिर ये मूर्ख बच्चे मुझे अंदर आने देंगे।' उसने अपनी आवाज को नरम बनाने के लिए कुछ गर्म शहद वाली चाय पी। फिर वह छोटे घर के पास गया, दरवाजे पर दस्तक दी और नरम आवाज में पुकारा, 'दरवाजा खोलो, मेरे प्यारे बच्चों। तुम्हारी माँ घर आ गई है और तुम्हारे लिए कुछ लायी है।' बच्चों ने ध्यान से सुना। अब आवाज नरम लग रही थी, लेकिन बच्चों को अपनी माँ की बातें याद थीं। 'हमें तुम्हारे पंजे दिखाओ,' उनमें से एक ने पुकारा। 'हमारी माँ के हल्के और कोमल पैर हैं।' भेड़िये ने अपनी बड़े काले पंजे खिड़की के पास रख दिए। जब बच्चों ने उसके पंजे देखे, तो उन्होंने चिल्लाया, 'हम दरवाजा नहीं खोलेंगे। हमारी माँ के ऐसे बड़े काले पंजे नहीं होते। तुम भेड़िया हो! चले जाओ!'
भेड़िया गुस्से में आ गया, लेकिन उसने हार नहीं मानी। उसने इधर-उधर देखा और मिल के पास कुछ सफेद आटा पाया। उसने अपने पंजों को आटे में लपेटा जब तक कि वे हल्के नहीं दिखने लगे। फिर वह फिर से बकरी के घर गया, धीरे से दरवाजे पर दस्तक दी और नरम आवाज में बोला, 'दरवाजा खोलो, मेरे प्यारे बच्चों। तुम्हारी माँ घर आ गई है और तुम्हारे लिए कुछ लायी है।' बच्चों ने एक-दूसरे की ओर देखा। आवाज नरम लग रही थी। जब उन्होंने पंजे देखने के लिए कहा, तो भेड़िये ने अपने सफेद आटे से ढके पैरों को खिड़की के सामने रखा। अब पंजे हल्के दिख रहे थे, और बच्चों को सब कुछ सही लगा। वे सावधानी भूल गए और दरवाजा खोल दिया। भेड़िया अंदर कूद पड़ा! जब सातों बच्चों ने अपने घर में बड़े भेड़िये को देखा, तो वे बहुत डर गए। वे छिपने के लिए इधर-उधर भागे। एक छोटा बच्चा मेज के नीचे छिप गया, दूसरा बिस्तर में कूद गया, तीसरा ठंडा होने पर ओवन में घुस गया, चौथा रसोई के पर्दे के पीछे छिप गया, पाँचवाँ अलमारी में चढ़ गया, छठा सिंक के नीचे छिप गया, और सबसे छोटा लम्बी घड़ी के केस में घुस गया।
भेड़िया बच्चों को ले जाना चाहता था, लेकिन वह उन्हें नुकसान नहीं पहुँचाना चाहता था। वह अपने साथ एक बड़ा, मजबूत थैला लाया था। उसने एक-एक करके जितने बच्चे पा सकता था, उन्हें उठाया, उन्हें धीरे से थैले में डाला और उसे बंद कर दिया। केवल सबसे छोटा बच्चा घड़ी में छिपा रहा, बहुत शांत और बहुत स्थिर, इसलिए भेड़िया उसे नहीं देख पाया। 'मैं इन बच्चों को दूर ले जाऊँगा,' भेड़िया ने सोचा, 'और फिर उनकी माँ उदास और अकेली रह जाएगी।' अपनी पीठ पर थैला उठाकर, भेड़िया घर से दूर एक मैदान में गया। वहाँ उसने थैला एक छायादार पेड़ के नीचे रख दिया और थकान महसूस करते हुए उसके बगल में लेट गया और गहरी नींद में सो गया। कुछ समय बाद माँ बकरी जंगल से घर आई, ताजे हरे पत्तों का एक गट्ठर ले कर। जब वह अपने घर पहुँची, तो तुरंत समझ गई कि कुछ गलत है। दरवाजा खुला हुआ था। मेज और कुर्सियाँ एक ओर खिसकी हुई थीं, और कुछ बर्तन फर्श पर गिरे हुए थे। उसका दिल तेजी से धड़कने लगा। 'मेरे प्यारे बच्चों, तुम कहाँ हो?' उसने पुकारा। उसने हर बच्चे का नाम लेकर पुकारा, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला।
आखिरकार उसने लंबी घड़ी के अंदर से एक छोटी आवाज सुनी। 'यहाँ हूँ, प्यारी माँ,' सबसे छोटे बच्चे ने कहा। माँ बकरी ने जल्दी से घड़ी खोली और अपने छोटे बच्चे को बाहर निकाला। उसने अपनी छोटी टाँगें उसकी गर्दन के चारों ओर डाल दीं और रो पड़ा। 'माँ,' उसने कहा, 'भेड़िया अंदर आ गया। उसने हमें नरम आवाज और हल्के पंजों से धोखा दिया। हमने दरवाजा खोल दिया, और वह घर में घुस गया। हम सबने छिपने की कोशिश की, लेकिन उसने मेरे भाई-बहनों को एक बड़े थैले में डाल दिया और उन्हें ले गया।' माँ बकरी ने सबसे छोटे बच्चे को गले लगाया और उसके आँसू पोंछे। 'डरो मत,' उसने धीरे से कहा। 'हम उन्हें ढूँढ लेंगे। मेरे पास रहो।' सबसे छोटे बच्चे को अपने पास लेकर, माँ बकरी घर से बाहर निकली और जल्द ही मैदान में पहुँची। वहाँ उन्होंने देखा कि भेड़िया पेड़ के नीचे गहरी नींद में सो रहा था, और उसके बगल में एक बड़ा थैला पड़ा था। थैला थोड़ी-थोड़ी देर में हिल रहा था, जैसे कि उसके अंदर कुछ बाहर आना चाहता हो। माँ बकरी ने ध्यान से सुना और सोचा, 'मेरे प्यारे बच्चे उस थैले में होंगे। वे अभी भी जीवित हैं!' उसने अपने सबसे छोटे बच्चे से धीरे से कहा, 'जल्दी घर जाओ और मुझे एक मजबूत कैंची और एक लंबी रस्सी ले आओ।' छोटा बच्चा घर की ओर दौड़ा और जल्द ही मुँह में कैंची और रस्सी लेकर लौट आया।
माँ बकरी ने कैंची ली और बहुत धीरे-धीरे, ताकि भेड़िया जाग ना जाए, थैले में एक छोटा सा चीरा लगाया। तुरंत एक छोटा खुर दिखाई दिया, फिर एक नाक, फिर उसके बच्चों की चमकदार आँखें। 'माँ,' बच्चे ने फुसफुसा कर कहा, 'हम यहाँ हैं!' एक के बाद एक छोटे बकरियों ने सावधानी से थैले से बाहर निकल कर घास पर सुरक्षित खड़े हो गए, जीवित और स्वस्थ। उन्होंने अपनी माँ और अपने सबसे छोटे भाई को गले लगाया, हंसते और रोते हुए। 'हम बहुत डरे हुए थे,' उन्होंने कहा, 'लेकिन अब हम सुरक्षित हैं!' माँ बकरी ने उन्हें शांत किया और प्रत्येक को चूमा। फिर उसने कहा, 'हमें यह सुनिश्चित करना चाहिए कि यह शरारती भेड़िया तुम्हें फिर से नहीं ले जा सके।' उसने चुपचाप खाली थैले को मैदान के बड़े, चिकने पत्थरों से भर दिया ताकि वह भारी लगे। फिर उसने उसे कसकर रस्सी से बाँध दिया और धीरे से सोते हुए भेड़िये के बगल में रख दिया। जब भेड़िया जागा, तो भारी थैले ने उसे धारा की ओर खींच लिया। वह फिसल कर पानी में जा गिरा और छींटे खाते हुए कीचड़ में लथपथ बाहर आया। उसे मूर्ख और बहुत गुस्सा महसूस हुआ, और वह जंगल में दूर भाग गया, कभी वापस न लौटने के लिए। सातों बच्चे और उनकी माँ खुशी से नाच उठे। 'भेड़िया चला गया!' वे गाने लगे। 'हम सुरक्षित हैं, हम साथ हैं, और हम हमेशा सावधान रहेंगे और अपनी माँ की बात सुनेंगे।' उस दिन से, वे खुशी-खुशी और सुरक्षित अपने आरामदायक घर में जंगल के किनारे रहने लगे।
