एक समय की बात है, फारस के एक नगर में दो भाई रहते थे, कासिम और अली बाबा। कासिम ने एक धनी स्त्री से विवाह किया और समृद्धि में जीवन व्यतीत करने लगा, जबकि अली बाबा अपने परिवार का पालन-पोषण पास के जंगल में लकड़ी काटकर करता था। एक दिन, जब वह पेड़ों के बीच काम कर रहा था, उसने देखा कि घोड़ों पर सवार एक दल धूल के बादल के साथ उसकी ओर बढ़ रहा है। चोरों का डर उसे सताने लगा और वह जल्दी से एक ऊँचे पेड़ पर चढ़ गया।
जब घुड़सवार उसके छिपने के स्थान पर पहुँचे, तो अली बाबा ने उनकी संख्या चालीस गिनी। वे घोड़े से उतरे और उन्हें पेड़ों से बाँध दिया। उनका मुखिया, जो डरावना दिख रहा था, एक चट्टानी चट्टान के पास झाड़ियों की ओर बढ़ा। उसने स्पष्ट आवाज़ में कहा: 'खुल जा, सिमसिम!' और अली बाबा की आश्चर्यचकित आँखों के सामने चट्टानों में एक बड़ा दरवाजा खुल गया!
जब चोर गुफा के अंदर चले गए, तो अली बाबा धैर्यपूर्वक अपने पेड़ पर इंतजार करता रहा। जब वे अंततः बाहर आए, तो मुखिया ने कहा 'बंद हो जा, सिमसिम!' और दरवाजा बंद हो गया। उनके चले जाने के बाद, अली बाबा नीचे उतरा और छिपे हुए प्रवेश द्वार की ओर बढ़ा। काँपती आवाज़ में उसने जादुई शब्द कहे: 'खुल जा, सिमसिम!' दरवाजा खुल गया, और एक विशाल खज़ाने की गुफा का खुलासा हुआ, जो सोने, चांदी और कीमती रेशमी कपड़ों से भरी थी!
अली बाबा की आँखें अनगिनत खजानों को देखकर चौड़ी हो गईं। सोने के सिक्के बड़े ढेरों में पड़े थे, चमड़े की थैलियाँ कीमती रत्नों से भरी हुई थीं, और दीवारों के सहारे शानदार रेशमी कपड़े रखे थे। उसने सावधानीपूर्वक अपने गधों पर जितनी थैलियाँ लाद सकता था, लादीं, सब कुछ लकड़ी से ढक दिया और अपने आश्चर्यचकित पत्नी के पास घर लौट आया।
अली बाबा की पत्नी सारा सोना मापना चाहती थी, इसलिए उसने कासिम की पत्नी से एक मापने का कप उधार लिया। लेकिन कासिम की पत्नी चतुर और चालाक थी - उसने कप के नीचे चिपचिपा तेल लगा दिया। जब कप वापस किया गया, तो एक सोने का सिक्का उसमें चिपका हुआ था! कासिम की पत्नी ने अपने पति को दिखाया और कहा: 'तुम्हारा भाई तुमसे अधिक धनी है! वह अपने पैसे गिनता नहीं - वह उन्हें मापता है!'
जलन से भरे हुए, कासिम सुबह से पहले अली बाबा के घर पहुँच गया। उसने सोने का सिक्का दिखाया और रहस्य जानने की माँग की। दयालु अली बाबा ने अपने भाई को सब कुछ बता दिया - गुफा, जादुई शब्द, और उसे कहाँ ढूँढे। लेकिन लालची कासिम ने साझा नहीं किया। उसने दस खच्चर लिए और जंगल की ओर दौड़ पड़ा, पहले से ही सपने देख रहा था कि जल्द ही सब खजाना केवल उसका होगा।
कासिम ने गुफा ढूँढी और चिल्लाया 'खुल जा, सिमसिम!' दरवाजा चौड़ा खुल गया। अंदर, उसने अपने संदूकों को सोने और रत्नों से भर लिया, केवल अपनी धन-दौलत के ख्याल में। लेकिन जब वह बाहर निकलने की कोशिश करने लगा, तो उसका मन लालच में अंधा हो गया! 'खुल जा, जौ!' उसने चिल्लाया। 'खुल जा, गेहूँ!' उसने हर अनाज का नाम लिया लेकिन सही शब्द भूल गया। दरवाजा मजबूती से बंद रहा, और कासिम फँस गया!
दोपहर में, चालीस चोर लौटे और गुफा के बाहर अजनबी खच्चरों को पाया। अपनी तलवारें खींचते हुए, उन्होंने दरवाजा खोला। बेचारा कासिम भागने की कोशिश कर रहा था लेकिन उनकी क्रोध से बच नहीं सका। जब अली बाबा ने उस रात अपने भाई की हालत देखी, तो वह दुःख से रो पड़ा। उसने शरीर को गधे पर लादा और उसे घर ले आया, यह सोचते हुए कि वह अपने भाई को ठीक से दफन कैसे कर सकता है बिना इस भयानक रहस्य को उजागर किए।
मर्जियाना, चतुर दासी लड़की, ने एक योजना बनाई। वह एक बूढ़े मोची बाबा मुस्तफा के पास गई और उसे आँखों पर पट्टी बाँधकर ले गई ताकि वह शरीर को फिर से सी सके। उसने दवा तैयार की और पड़ोस में यह घोषणा की कि कासिम बीमारी से मर गया है। उसकी त्वरित सोच की बदौलत, किसी को सच्चाई का संदेह नहीं हुआ, और कासिम का सम्मानपूर्वक अंतिम संस्कार किया गया।
चोरों ने पाया कि कासिम का शरीर गायब है! उनका मुखिया शहर में एक जासूस भेजता है। जासूस ने बूढ़े बाबा मुस्तफा को पाया, जिन्होंने अंधेरे में एक आदमी को सीने का दावा किया। दो सोने के सिक्कों के लिए, मोची ने खुद को फिर से आँखों पर पट्टी बाँधने दिया और जासूस को सीधे अली बाबा के दरवाजे तक ले गया। चोर ने दरवाजे पर सफेद चाक से निशान लगा दिया और अपनी सफलता की रिपोर्ट करने के लिए जल्दी से लौट आया।
लेकिन मर्जियाना की आँखें तेज थीं! उसने अजीब चाक के निशान को देखा और इसका बुरा उद्देश्य समझा। लोमड़ी की तरह तेज, उसने चाक लिया और कई अन्य दरवाजों पर ठीक वैसे ही निशान बना दिए। जब चोर उस रात आए, तो उन्होंने पाँच घरों पर सफेद निशान पाए और यह तय नहीं कर पाए कि कौन सा अली बाबा का था। जासूस को दंडित किया गया, और दूसरा भेजा गया - लेकिन चतुर मर्जियाना ने उसे भी लाल चाक से मात दे दी!
क्रोधित मुखिया ने खुद ही मामले को संभालने का फैसला किया। उसने अली बाबा के घर को याद कर लिया और एक चालाक योजना बनाई। उसने उन्नीस खच्चर और अड़तीस बड़े तेल के जार खरीदे। प्रत्येक जार में, उसने अपने सशस्त्र चोरों में से एक को छुपा दिया! उसने आखिरी जार को तेल से भरा और एक यात्रा करने वाले तेल व्यापारी के रूप में रात के समय अली बाबा के दरवाजे पर दस्तक दी, आश्रय की माँग की।
अली बाबा ने 'व्यापारी' का स्वागत किया और उसे रात भर रुकने का निमंत्रण दिया। जार आँगन में रखे गए, जबकि मुखिया अंदर भोजन कर रहा था। बाद में, मर्जियाना अपनी दीपक के लिए तेल लेने गई और पहले जार के पास पहुँची। अंदर से एक आवाज़ फुसफुसाई: 'क्या समय हो गया है?' चतुर मर्जियाना ने शांतिपूर्वक जवाब दिया: 'अभी नहीं, लेकिन जल्द ही।' उसने प्रत्येक जार की जाँच की और भयानक साजिश का पता लगाया!
चीखने के बजाय, बहादुर मर्जियाना ने अपने होश बनाए रखे। उसने एक बड़ी कढ़ाई में तेल को उबालने तक गर्म किया, फिर उसे प्रत्येक जार में डाला, और चोरों को हमेशा के लिए चुप कर दिया। जब मुखिया ने अपनी खिड़की से कंकड़ फेंके, तो कोई जवाब नहीं आया। वह आँगन में गया और यह खोजा कि उसकी पूरी टोली को एक चतुर सेविका ने परास्त कर दिया है!
मुखिया भाग गया लेकिन महीनों बाद वापस आया, अली बाबा के बेटे के मित्र के रूप में खुद को व्यापारी के रूप में प्रस्तुत किया। जब उसे खाने पर आमंत्रित किया गया, तो मर्जियाना ने उसे उसके भेष में भी पहचान लिया! उसने नर्तकी के कपड़े पहने और एक खंजर के साथ नृत्य किया, झूठे व्यापारी के करीब और करीब घूमते हुए। एक तेज़ झटके में, उसने खंजर को उसके दिल में घोंप दिया, और अपने स्वामी को हमेशा के लिए बचा लिया! अली बाबा ने कृतज्ञता में मर्जियाना को उसकी आज़ादी दे दी और उसे परिवार के रूप में स्वीकार किया। वर्षों बाद, उसने गुफा के रहस्य को अपने बच्चों के साथ साझा किया, और वे हमेशा खुशहाल और समृद्ध जीवन व्यतीत करते रहे।
