Il était une fois un homme qui avait sept fils, mais malgré tous ses désirs, il n'avait point de fille. Finalement, son épouse lui donna l'espoir d'un enfant, et lorsque celui-ci vint au monde, c'était une fille. La joie fut immense, mais l'enfant était frêle et chétive, et il fallut la baptiser en privé à cause de sa faiblesse. Le père envoya l'un des garçons en hâte à la source pour chercher de l'eau pour le baptême. Les six autres l'accompagnèrent, et chacun d'eux voulant être le premier à remplir la cruche, ils se pressèrent autour du puits dans leur excitation. Dans leur empressement à montrer leur utilité, la précieuse cruche glissa de leurs mains et tomba au fond du puits, disparaissant dans l'eau sombre en contrebas. Ils restèrent là, figés et effrayés, ne sachant comment rentrer chez eux les mains vides.
Comme les garçons ne revenaient pas, le père s'impatienta. « Ils ont certainement oublié pour quelque jeu, les mauvais garçons ! » pensa-t-il. Il eut terriblement peur que la fillette doive mourir sans être baptisée, et dans sa colère grandissante, il prononça des mots qu'il ne pourrait jamais reprendre : « Je souhaite que les garçons soient tous transformés en corbeaux. » À peine eut-il parlé qu'il entendit un étrange bruissement d'ailes au-dessus de sa tête dans les airs. Il leva les yeux et vit sept corbeaux noir de charbon s'envoler en ligne, leurs cris résonnant alors qu'ils disparaissaient au loin. La malédiction avait pris effet, et les sept frères s'étaient envolés, transformés en un clin d'œil en créatures de l'air, laissant leurs parents dans un silence de regret amer.
Les parents ne pouvaient annuler la malédiction, et bien qu'ils fussent tristes de la perte de leurs sept fils, ils se consolèrent avec leur chère petite fille. Elle devint bientôt forte et chaque jour plus belle, une lumière brillante dans leur maison silencieuse. Pendant longtemps, elle ne sut pas qu'elle avait eu des frères, car ses parents prenaient soin de ne jamais les mentionner devant elle. Ils gardaient le secret enfoui profondément, espérant lui épargner le poids de leur propre erreur. Mais la vérité a une manière de se révéler, et l'absence de sept fils laissait une ombre dans l'histoire familiale qu'aucun silence ne pouvait vraiment cacher. La fille vivait dans une ignorance heureuse, ne soupçonnant jamais le secret qui se cachait derrière la tristesse de ses parents.
Un jour, la fille entendit accidentellement des gens parler d'elle. « Cette fille est certainement belle », disaient-ils, « mais en réalité, elle est responsable du malheur qui est arrivé à ses sept frères. » Très troublée, elle alla vers son père et sa mère et demanda si c'était vrai qu'elle avait eu des frères, et ce qu'il était advenu d'eux. Les parents ne purent plus garder le secret. Ils lui dirent que ce qui était arrivé était la volonté du Ciel, et que sa naissance n'avait été que la cause innocente. Mais la jeune fille prit cela à cœur chaque jour, ressentant le poids d'une dette qu'elle n'avait jamais demandée. Elle décida qu'elle devait délivrer ses frères, quel qu'en soit le prix. Elle ne trouva ni repos ni paix jusqu'à ce qu'elle parte secrètement dans le vaste monde pour les retrouver et les libérer.
Elle n'emporta avec elle qu'une petite bague appartenant à ses parents comme souvenir, un pain contre la faim, une petite cruche d'eau contre la soif, et une petite chaise comme provision contre la fatigue. Elle marcha toujours plus loin, loin, loin jusqu'au bout du monde. D'abord, elle arriva au soleil, mais c'était trop chaud et terrible, et il dévorait les petits enfants. Elle s'enfuit précipitamment et arriva à la lune, mais c'était bien trop froid, et aussi effrayant et malveillant. Quand elle vit l'enfant, elle dit : « Je sens, je sens la chair des hommes. » Rapidement, elle s'enfuit de la lumière pâle et affamée de la lune, cherchant un guide plus clément dans l'immense obscurité étrange. Elle se sentait petite et seule, mais le souvenir de ses frères lui donnait la force de continuer d'avancer.
Enfin, elle arriva aux étoiles, qui furent aimables et bonnes avec elle. Chacune d'elles était assise sur sa propre petite chaise particulière, veillant sur le monde avec une lumière douce. Mais l'étoile du matin se leva et lui donna un étrange cadeau : le pilon d'un poulet. « Si tu n'as pas ce pilon », dit-elle, « tu ne pourras pas ouvrir la montagne de verre, et dans la montagne de verre sont tes frères. » La fille remercia l'étoile et enveloppa soigneusement le pilon dans un tissu pour le garder en sécurité. Elle sentit un nouvel espoir monter dans son cœur, car maintenant elle avait la clé du mystère. Les étoiles lui firent un clin d'œil alors qu'elle s'éloignait, leur encouragement silencieux éclairant son chemin alors qu'elle poursuivait sa route vers la montagne légendaire qui retenait ses frères captifs.
La jeune fille continua jusqu'à ce qu'elle atteigne la montagne de verre. La porte était fermée hermétiquement, sa surface lisse et impossible à escalader. Elle plongea sa main dans le tissu pour sortir le pilon, mais lorsqu'elle défit les plis, il était vide. Elle avait perdu le précieux cadeau de l'étoile ! La panique la saisit. Comment pourrait-elle sauver ses frères sans la clé ? Elle n'avait aucun moyen d'ouvrir la montagne de verre. Mais sa dévotion était plus forte que sa peur. Sans hésitation, la courageuse sœur prit un couteau et coupa un de ses propres petits doigts. Elle mit le doigt dans la serrure de la porte, et à sa grande joie, le mécanisme de verre tourna. L'amour et le sacrifice réussirent là où la clé perdue ne le pouvait pas, et la lourde porte s'ouvrit enfin, révélant le chemin scintillant qui menait à l'intérieur.
Quand elle fut entrée, un petit nain vint à sa rencontre. « Mon enfant, que cherches-tu ? » demanda-t-il. « Je cherche mes frères, les sept corbeaux », répondit-elle. Le nain la regarda avec des yeux pleins de sagesse et dit : « Les seigneurs corbeaux ne sont pas à la maison, mais si tu veux attendre ici jusqu'à leur retour, entre. » Il apporta le dîner des corbeaux sur sept petites assiettes et dans sept petits verres. La petite sœur, fatiguée et affamée de son long voyage, mangea une minuscule bouchée de chaque assiette et prit une gorgée de chaque verre. Dans le dernier verre, cependant, elle laissa tomber secrètement la bague en or qu'elle avait apportée de chez elle. Elle se cacha ensuite derrière la porte, son cœur battant la chamade, attendant de voir ce qui se passerait lorsque les maîtres de la montagne reviendraient.
Soudain, elle entendit un bruissement d'ailes et un souffle dans l'air. « Maintenant, les seigneurs corbeaux rentrent chez eux », dit le nain. Ils volèrent à l'intérieur, leurs plumes noires scintillant dans la lumière de la montagne, et allèrent immédiatement à leur dîner. Ils commencèrent à manger et à boire, mais bientôt ils remarquèrent que quelque chose était différent. L'un après l'autre, ils parlèrent : « Qui a mangé de mon assiette ? Qui a bu de mon verre ? C'était une bouche humaine. » Ils se regardèrent avec confusion, sentant une présence qu'ils n'avaient pas perçue depuis des années. L'air dans la montagne était épais d'anticipation. Le septième corbeau, atteignant le fond de son verre, sentit quelque chose de solide contre son bec. Il regarda de plus près et vit la bague qui appartenait à son père et à sa mère.
Que Dieu fasse que notre sœur soit ici, et alors nous serons libres ! » s'écria le septième corbeau. Lorsque la jeune fille entendit ce souhait, elle sortit de derrière la porte. Au moment où leurs yeux se rencontrèrent, les corbeaux retrouvèrent leur forme humaine. Les frères embrassèrent et remercièrent leur sœur, leurs cœurs emplis de joie et de gratitude pour son incroyable sacrifice. Le sort de la montagne de verre fut brisé à jamais par l'amour d'une sœur. Ils partirent ensemble, une famille réunie, et traversèrent le monde qu'elle avait parcouru seule. Lorsqu'ils arrivèrent chez eux, leurs parents les accueillirent avec des larmes de joie, et ils vécurent heureux, les sept frères et la sœur qui n'avait jamais abandonné.
