L'Oiseau d'Or

Il était une fois un roi qui possédait, à l'arrière de son château, un magnifique jardin d'agrément où se dressait un arbre produisant des pommes d'or. À mesure que les pommes mûrissaient, elles étaient comptées, mais un matin, l'une d'elles manquait. Alors le roi se mit en colère et ordonna qu'on veille sur l'arbre chaque nuit.

Or, le roi avait trois fils, et il envoya l'aîné passer la nuit entière dans le jardin; il veilla jusqu'à minuit, puis ne put plus lutter contre le sommeil, et au matin, une autre pomme avait disparu. Le second fils dut veiller la nuit suivante; mais il ne fit pas mieux, car lorsqu'il fut minuit, il s'endormit, et au matin, une autre pomme manquait. Ce fut alors au tour du troisième fils de veiller, et il était prêt à le faire; mais le roi avait moins confiance en lui et pensait qu'il ferait encore pire que ses frères, mais finalement, il consentit à le laisser essayer. Ainsi, le jeune homme s'étendit sous l'arbre pour veiller, résolu à ne pas céder au sommeil.

Quand minuit sonna, quelque chose traversa l'air en trombe, et il vit à la lumière de la lune un oiseau volant vers lui, dont les plumes scintillaient comme de l'or. L'oiseau se percha sur l'arbre et avait déjà picoré une pomme lorsque le jeune homme décocha une flèche. L'oiseau s'envola, mais la flèche avait touché son plumage, et une de ses plumes dorées tomba au sol : le jeune homme la ramassa et la porta le lendemain matin au roi, lui racontant ce qui s'était passé durant la nuit. Le roi convoqua son conseil, et tous déclarèrent qu'une telle plume valait plus que tout le royaume. "Puisque la plume est si précieuse," dit le roi, "une seule ne me suffit pas; il me faut tout l'oiseau."

Ainsi, le fils aîné partit, confiant en son propre esprit, il pensait qu'il trouverait bientôt l'oiseau d'or. Lorsqu'il eut parcouru une certaine distance, il aperçut un renard assis au bord d'un bois, et il pointa son fusil sur lui. Le renard cria : "Ne me tire pas dessus, et je te donnerai un bon conseil. Tu es en route pour trouver l'oiseau d'or, et ce soir, tu arriveras dans un village où se trouvent deux auberges se faisant face. L'une sera vivement éclairée, et il y aura beaucoup de gaieté à l'intérieur; ne t'en soucie pas, mais entre dans l'autre, bien qu'elle te paraîtra très peu engageante."

"Comment une bête stupide peut-elle donner un conseil rationnel?" pensa le fils du roi et il tira sur le renard, mais le manqua, et celui-ci étendit sa queue et s'enfuit rapidement dans le bois. Puis le jeune homme continua son chemin, et vers le soir, il arriva au village, et là se trouvaient les deux auberges; dans l'une, il y avait des chants et des danses, l'autre paraissait tout à fait morne et misérable. "Je serais un fou de m'aventurer dans cet endroit lugubre alors qu'il y a quelque chose de si bon juste à côté." Alors il entra dans l'auberge joyeuse, et y vécut dans l'opulence, oubliant complètement l'oiseau et son père, et tous les bons conseils.

Le temps passa, et comme l'aîné ne revenait jamais à la maison, le second fils partit à la recherche de l'oiseau d'or. Il rencontra le renard, tout comme l'aîné, et reçut de bons conseils qu'il n'écouta pas. Et quand il arriva aux deux auberges, son frère l'appelait à la fenêtre de l'une d'elles, d'où s'échappaient des sons de réjouissances; il ne put résister et entra pour se livrer à cœur joie. Et puis, le temps passant, le plus jeune fils souhaita partir à son tour et tenter sa chance, mais son père ne voulait pas consentir. "Ce serait inutile," dit-il; "il est bien moins susceptible de trouver l'oiseau que ses frères, et si un malheur devait lui arriver, il ne saurait comment se débrouiller; il n'a pas beaucoup d'esprit." Mais enfin, comme il n'y avait pas moyen d'avoir la paix, il le laissa partir.

Au bord du bois était assis le renard, qui le supplia d'épargner sa vie et lui donna de bons conseils. Le jeune homme était bon et dit : "Sois tranquille, petit renard, je ne te ferai aucun mal." "Tu ne le regretteras pas," répondit le renard, "et pour que tu arrives là-bas plus vite, monte et assieds-toi sur ma queue." À peine eut-il fait cela que le renard commença à courir, et ils partirent à travers bois et champs, si bien que le vent siffla à leurs oreilles. Quand ils atteignirent le village, le jeune homme descendit, et suivant les conseils du renard, entra dans l'auberge peu engageante, sans hésiter, et y passa une nuit tranquille.

Le lendemain matin, lorsqu'il sortit dans le champ, le renard, qui était déjà assis là, dit : "Je vais te dire ce que tu dois faire. Va tout droit jusqu'à ce que tu arrives à un château, devant lequel une grande troupe de soldats sera couchée, mais ne t'en inquiète pas, car ils seront tous endormis et ronfleront; passe à travers eux et entre dans le château, traverse toutes les pièces jusqu'à ce que tu arrives à celle où se trouve un oiseau d'or pendu dans une cage en bois. Près de là se tiendra une cage dorée vide, mais tu dois te garder de sortir l'oiseau de sa vilaine cage pour le mettre dans la belle; sinon, il t'arrivera malheur." Le fils du roi s'assit sur la queue du renard, et ils partirent à travers bois et champs, si bien que le vent siffla à leurs oreilles.

Et quand le fils du roi atteignit le château, il trouva tout comme le renard l'avait dit: et il entra enfin dans la pièce où l'oiseau d'or était suspendu dans une cage en bois, tandis qu'une cage dorée était posée à côté; les trois pommes d'or aussi étaient dans la pièce. Puis, pensant qu'il était absurde de laisser le bel oiseau dans cette cage vilaine et laid, il ouvrit la porte, le prit et le mit dans la cage dorée. Au même instant, l'oiseau poussa un cri perçant. Les soldats se réveillèrent, se précipitèrent, saisirent le fils du roi et le jetèrent en prison. Le lendemain matin, il fut amené devant un juge et condamné à mort. Mais le roi dit qu'il épargnerait sa vie à une condition, qu'il lui apporte le cheval doré dont les allures sont plus rapides que le vent, et qu'alors il recevrait aussi l'oiseau d'or en récompense.

Ainsi, le fils du roi partit à la recherche du cheval doré, mais il soupira, et était très triste, car comment cela pourrait-il être accompli? Et puis il vit son vieil ami le renard assis au bord de la route. "Maintenant, tu vois," dit le renard, "tout cela est arrivé parce que tu ne voulais pas m'écouter. Mais prends courage, je vais te tirer d'affaire. Tu dois aller tout droit jusqu'à ce que tu arrives à un château, où le cheval se tient dans son écurie; devant la porte de l'écurie, les palefreniers seront couchés, mais ils seront tous endormis et ronfleront; et tu pourras tranquillement sortir le cheval. Mais une chose à laquelle tu dois faire attention : veille à mettre sur lui la selle simple en bois et cuir, et non pas la selle dorée qui sera suspendue à côté; sinon, cela ira mal pour toi."

Alors le renard étendit sa queue, et le fils du roi s'y assit. Et tout se passa exactement comme le renard l'avait dit, et il arriva à l'écurie où se trouvait le cheval doré. Mais il pensa : "Un si bel animal serait déshonoré si je ne lui mettais pas la bonne selle." À peine le cheval sentit-il la selle dorée qu'il se mit à hennir. Et les palefreniers se réveillèrent tous, saisirent le fils du roi et le jetèrent en prison. Le roi lui promit la vie s'il pouvait lui amener la belle princesse du château doré.

Le cœur lourd, le fils du roi partit, mais par un grand coup de chance, il rencontra bientôt le fidèle renard. "Je devrais maintenant te laisser à ta propre malchance," dit le renard, "mais tu me fais pitié. Ton chemin te mène droit au château doré: tu y arriveras le soir, et la nuit, quand tout sera calme, la belle princesse ira au bain. Approche-toi d'elle et donne-lui un baiser, alors elle te suivra; mais ne la laisse pas d'abord aller prendre congé de ses parents, sinon cela ira mal pour toi."

Et quand il arriva au château doré, il attendit jusqu'à minuit, donna un baiser à la princesse, et elle promit de le suivre, mais le supplia ardemment de la laisser d'abord aller prendre congé de ses parents. Au début, il refusa sa demande, mais comme elle pleurait de plus belle, il finit par céder. À peine la princesse eut-elle atteint le chevet de son père qu'il se réveilla, et le jeune homme fut saisi et jeté en prison. Le roi dit : "Tu trouveras grâce si tu peux aplanir cette montagne qui se dresse devant mes fenêtres en huit jours."

Mais le soir du septième jour, le renard apparut et dit : "Va te coucher, et je ferai le travail pour toi." Le lendemain matin, la montagne avait disparu. Le jeune homme se hâta, plein de joie, vers le roi. Ainsi ils partirent ensemble, et il ne fallut pas longtemps avant que le fidèle renard ne les rejoigne. "Eh bien, tu as d'abord obtenu le meilleur," dit-il; "mais tu dois savoir que le cheval doré appartient à la princesse du château doré."

"D'abord, va chez le roi qui t'a envoyé au château doré, et apporte-lui la belle princesse. Il y aura alors une grande réjouissance; il te donnera volontiers le cheval doré. Monte-le sans tarder, et tends la main pour prendre congé, et en dernier à la princesse, et quand tu l'auras par la main, fais-la monter à cheval derrière toi, et partez!" Et ainsi tout fut joyeusement accompli, et le fils du roi emporta la belle princesse sur le cheval doré.

"Maintenant, je vais t'aider à obtenir l'oiseau d'or. Quand tu approcheras du château où se trouve l'oiseau, laisse la dame descendre, et je m'occuperai d'elle; alors tu dois monter le cheval doré dans la cour du château, ils te présenteront l'oiseau d'or; dès que tu auras la cage en main, pars immédiatement vers nous." Le plan fut exécuté avec succès.

Quand le jeune homme revint avec le trésor, le renard dit : "Maintenant, que me donneras-tu pour ma récompense? Je désire que tu me tues, et que tu me coupes la tête et les pieds." "Ce serait un étrange signe de gratitude," dit le fils du roi, "et je ne pourrais pas faire une telle chose." Alors le renard dit : "Si tu ne le fais pas, je dois te quitter; mais garde-toi de deux choses : n'achète pas de viande de potence, et ne t'assieds pas au bord d'un ruisseau."

Le jeune homme poursuivit son chemin avec la belle princesse, et leur chemin les conduisit à travers le village où ses deux frères étaient restés. Là, il entendit que deux personnes allaient être pendues. C'étaient ses deux frères, qui avaient gaspillé tous leurs biens. Il les racheta, et tous poursuivirent leur voyage ensemble.

Après un certain temps, ils arrivèrent au bois où le renard les avait rencontrés pour la première fois. "Reposons-nous ici un peu au bord du ruisseau," dirent les frères. Le jeune homme accepta, oubliant complètement l'avertissement du renard, et il s'assit au bord du ruisseau. Mais les deux frères le poussèrent en arrière dans le ruisseau, saisirent la princesse, le cheval et l'oiseau, et retournèrent chez leur père.

"N'est-ce pas l'oiseau d'or que nous apportons?" dirent-ils. Alors il y eut de grandes réjouissances, mais le cheval ne mangea pas, l'oiseau ne chanta pas, et la princesse pleura. Cependant, le plus jeune frère était tombé sur une mousse douce. Le fidèle renard apparut et le releva. "Tes frères ont entouré le bois de sentinelles," dit-il. Le jeune homme changea de vêtements avec un mendiant et entra dans la cour du roi. Personne ne le reconnut, mais l'oiseau commença à chanter, le cheval se mit à manger, et la princesse cessa de pleurer.

"C'est comme si mon véritable fiancé était revenu," dit la princesse. Puis elle raconta au roi tout ce qui s'était passé. Le roi ordonna que toutes les personnes soient amenées devant lui. La princesse reconnut le mendiant et se jeta à son cou. Les frères méchants furent punis, et le plus jeune frère épousa la princesse.

Longtemps après, le fils du roi rencontra le renard, qui dit : "Mes malheurs ne finissent jamais, et il est en ton pouvoir de me libérer." Et une fois de plus, il le pria de le tuer. Alors, enfin, il accepta, et à peine cela fut-il fait que le renard se transforma en un homme, qui n'était autre que le frère de la belle princesse; et ainsi il fut libéré d'un sort. Et maintenant, en vérité, rien ne manquait à leur bonheur tant qu'ils vécurent heureux.