Il était une fois un roi et une reine qui vivaient dans un château lumineux et majestueux. Ils étaient riches et possédaient tout ce dont ils avaient besoin, mais ils n'avaient pas d'enfant. La reine se sentait très triste et disait souvent que son cœur était vide. Un jour, son souhait se réalisa. Un bébé naquit au château. Mais ce bébé ne ressemblait pas aux autres. Il avait l'apparence d'un petit âne ! Il avait un pelage brun doux et de longues oreilles amusantes. Le roi et la reine furent surpris, mais le roi le prit doucement dans ses bras et déclara qu'il était leur enfant et leur cher petit prince. La reine le serra dans ses bras et l'aima bientôt de tout son cœur.
Le petit prince âne grandissait chaque année, devenant plus fort et plus robuste. Ses longues oreilles se dressaient bien haut, et ses yeux étaient doux et brillants. Tout le monde au château voyait qu'il était joyeux et poli. Il aimait courir et sauter dans le jardin, mais par-dessus tout, il adorait la musique. Chaque fois qu'il entendait quelqu'un jouer du luth, il s'arrêtait et écoutait très attentivement.
Un jour, le prince âne se rendit chez un musicien célèbre qui vivait près du château. Il demanda poliment à l'homme de lui apprendre à jouer du luth. Le musicien regarda le prince et dit que cela pourrait être difficile, car le prince avait des sabots au lieu de doigts. Mais le prince âne ne se découragea pas. Il promit de faire de son mieux.
Jour après jour, il s'entraînait. Il tenait le luth avec précaution et touchait les cordes lentement et délicatement. Parfois, le son n'était pas très joli, mais il persévérait. Peu à peu, la musique devenait douce et claire. Le musicien était émerveillé et dit que le prince âne jouait désormais aussi bien que n'importe quel grand maître. Tout le monde au château était fier. Le roi et la reine étaient heureux que leur fils soit si gentil et si talentueux.
Pourtant, à mesure que le prince grandissait, il se sentait parfois un peu seul. Lorsqu'il regardait son reflet dans un étang clair, il voyait un âne et se demandait pourquoi il était différent. Un jour, il décida de voyager et de voir le vaste monde. Il remercia ses parents, et ils le bénirent. Il emporta avec lui un compagnon loyal et marcha sur la route, portant son luth bien-aimé.
Après de nombreux jours, ils arrivèrent dans un autre royaume. Dans ce pays, il y avait un vieux roi et une fille unique qui était très belle, douce et sage. Le prince âne s'arrêta devant la grande porte du nouveau château et annonça qu'un invité était arrivé. Les gardes furent surpris de voir un âne se tenir là, même un noble avec des yeux brillants et un luth.
Ils n'ouvrirent pas la porte immédiatement, alors le prince s'assit tranquillement et commença à jouer. La musique était douce, chaleureuse et merveilleuse. Elle flottait au-dessus des murs et à travers les fenêtres. Les gens à l'intérieur du château écoutaient en silence. Le vieux roi entendit la musique aussi et demanda qui jouait si bien. Les serviteurs répondirent que c'était un jeune âne assis à la porte avec un luth dans ses sabots. Le roi était curieux et bienveillant. Il dit qu'un si bon musicien devait être laissé entrer. Alors les gardes ouvrirent la porte et le prince âne entra dans la grande salle.
Certaines personnes rirent un peu en voyant un âne dans une salle royale, mais le roi parla gentiment et lui demanda de manger et de se reposer. Le prince âne se tenait droit et répondit poliment qu'il n'était pas un simple âne d'écurie, mais un noble invité. Il parla si doucement que le roi sourit et l'invita à s'asseoir plus près. Puis le roi demanda ce que le prince pensait de sa fille. Le prince âne tourna la tête et regarda la princesse. Elle avait des yeux doux et un sourire charmant. Il dit d'une voix claire qu'il l'aimait beaucoup et qu'il n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi doux et beau.
Le roi rit joyeusement et lui dit de s'asseoir à côté d'elle. Le prince âne s'assit près de la princesse et mangea et but avec soin. Il était soigné, amical et très bien élevé. La princesse l'écoutait parler et aimait entendre sa musique. Elle voyait que son cœur était bon, et elle l'aimait de plus en plus chaque jour. Le prince âne resta longtemps au château. Le roi appréciait sa musique et ses paroles sages et simples. Mais après un certain temps, le prince devint silencieux. Il pensait qu'il ressemblerait toujours à un âne et qu'il ne pourrait peut-être jamais vraiment appartenir.
Il alla voir le roi et demanda poliment s'il pouvait partir et voyager à nouveau. Le roi ne voulait pas perdre son nouvel ami. Il demanda si le prince voulait de l'or, de beaux vêtements ou une partie du royaume. Le prince secoua la tête. Alors le roi sourit et demanda s'il aimerait rester et épouser la princesse, qui tenait maintenant beaucoup à lui. Le prince âne sentit son cœur se remplir de joie. C'était son souhait secret. Il dit oui immédiatement, et un grand et lumineux mariage fut préparé. Tout le château fut décoré de fleurs et de lumières. Les gens vinrent de près et de loin. Ils dansèrent, rirent et écoutèrent le prince jouer de belles chansons sur son luth.
Enfin, le soir venu, la princesse et le prince âne furent conduits à leur chambre. Lorsqu'ils furent seuls, le prince regarda sa mariée avec confiance et dit qu'il voulait lui montrer qui il était vraiment. Il s'éloigna, et très doucement, il retira sa peau d'âne. À ce moment-là, il devint un jeune homme beau, aussi humain que n'importe quel prince pouvait l'être. Ses yeux étaient les mêmes yeux doux qu'elle connaissait, et son sourire était chaleureux et aimant. Il lui raconta qu'un sortilège l'avait fait ressembler à un âne, et qu'à l'intérieur, il avait toujours été un homme. Il lui demanda si elle pouvait encore l'aimer. La princesse était remplie de joie. Elle dit qu'elle l'aimait pour son cœur, sa musique et ses manières douces, et que maintenant elle l'aimait encore plus. Elle promit de garder son secret.
Le matin, le prince remit discrètement la peau d'âne, de sorte que tout le monde voyait encore un âne. Mais la princesse connaissait la vérité et n'était pas du tout triste. Le vieux roi remarqua que sa fille avait l'air très heureuse, et il se demandait pourquoi. Finalement, elle lui raconta tout, d'une voix douce, car elle avait confiance en lui. Le roi fut surpris, mais il voulait aider sa fille et le bon prince. Un homme sage à la cour dit que si la peau d'âne était enlevée et brûlée dans un feu puissant, le sortilège pourrait prendre fin pour toujours. Une nuit, alors que le prince et la princesse dormaient profondément, le roi prit la peau et la brûla. Le matin, le prince se réveilla enfin libre. Il n'eut plus jamais à se cacher. Le roi lui dit de rester, d'épouser la princesse sous sa vraie forme, et un jour d'avoir la moitié du royaume. Le prince et la princesse régnèrent avec bonté, et ils vécurent ensemble dans l'amour et le bonheur pendant de très nombreuses années.
