Il était une fois, dans une prairie ensoleillée, un lièvre et une tortue vivaient. Le lièvre avait de longues et puissantes pattes et de grandes oreilles. Il pouvait courir très vite et en était très fier. La tortue avait une carapace ronde et des pattes courtes. Elle avançait très lentement, pas à pas, mais elle était calme et patiente. Un jour, le lièvre se moqua de la tortue. 'Tu es si lente !' dit-il. 'Je pourrais courir autour de toute la prairie avant que tu ne traverses ce petit chemin.' La tortue le regarda gentiment et répondit, 'Peut-être suis-je lente, mais je continue toujours d'avancer. Je ne m'arrête pas.' Le lièvre gloussa et dit, 'Faisons une course ! Alors tout le monde verra à quel point je suis rapide.' La tortue hocha la tête doucement. 'D'accord,' dit-elle. 'Faisons la course.'
Les autres animaux dans la prairie s'enthousiasmèrent beaucoup. Les oiseaux se perchèrent dans les arbres pour regarder. Les écureuils et les lapins se rapprochèrent. Un petit renard traça une ligne dans la poussière pour le départ et désigna un gros rocher au loin comme arrivée. 'Prêts, partez !' cria le renard. En un éclair, le lièvre bondit en avant. Ses pieds volaient au-dessus du sol. Bientôt, il fut très, très loin devant. La tortue commença à marcher lentement. Pas, pas, pas. Elle ne se pressait pas. Elle avançait simplement vers le gros rocher. Tous les animaux regardaient avec admiration alors que le lièvre disparaissait au loin tandis que la tortue avançait à son propre rythme régulier.
Après un moment, le lièvre se retourna. La tortue était très loin derrière, juste un petit point au loin. Le lièvre se mit à rire tout seul. 'Je suis si rapide !' pensa-t-il. 'J'ai beaucoup de temps. Je vais m'allonger et me reposer sous cet arbre ombragé. Ensuite, je gagnerai facilement.' Le soleil était chaud et l'herbe était douce. Le lièvre se pelotonna à l'ombre fraîche, ferma les yeux, et s'endormit rapidement. Il rêvait de gagner la course et de tous les animaux l'acclamant. Pendant ce temps, dans la prairie ensoleillée, rien ne bougeait sauf la douce brise.
Dans la prairie tranquille, la tortue continuait d'avancer. Pas, pas, pas. Elle passa un parterre de jolies fleurs. Elle passa un petit ruisseau pétillant. Elle était fatiguée, mais elle ne s'arrêtait pas. 'Je vais juste continuer,' se dit-elle. 'Lentement mais sûrement, un pas à la fois.' Le soleil se déplaçait lentement à travers le ciel bleu. Les oiseaux chantaient leurs douces chansons. Et pourtant, la tortue marchait, sans jamais s'arrêter, sans se précipiter, avançant avec patience et détermination. Enfin, la tortue s'approcha de l'arbre ombragé. Là, elle vit le lièvre, toujours profondément endormi sur le sol moelleux.
La tortue ne se moqua pas du lièvre endormi. Elle ne s'arrêta pas pour se reposer. Elle marcha tranquillement au-delà de l'arbre et continua vers le gros rocher. Pas, pas, pas. Un peu plus tard, le lièvre se réveilla et s'étira les longues jambes. Il bâilla et regarda vers la ligne d'arrivée. À sa grande surprise, il vit la tortue très proche du gros rocher ! 'Oh non !' s'écria le lièvre. 'J'ai dormi trop longtemps !' Il bondit et courut aussi vite qu'il put. Ses jambes bougeaient comme le vent, de plus en plus vite. Mais c'était trop tard.
Avec un dernier pas lent et régulier, la tortue toucha le gros rocher. Elle franchit la ligne d'arrivée juste avant que le lièvre n'arrive. Tous les animaux applaudirent bruyamment. 'La tortue a gagné la course !' crièrent-ils joyeusement. Le lièvre atteignit le rocher, respirant fort. Il se sentit triste et un peu honteux. 'J'étais sûr de gagner,' dit-il. 'J'ai couru si vite au début.' La tortue le regarda doucement et dit, 'Tu es très rapide, mais tu t'es arrêté parce que tu étais trop sûr de toi. Je suis lente, mais j'ai continué. Lentement mais sûrement, on gagne la course.' Le lièvre hocha la tête. 'Tu as raison,' dit-il. 'J'ai appris ma leçon.' Dès ce jour, le lièvre essaya de ne pas se vanter, et la tortue marchait fièrement à travers la prairie, sachant que la patience et l'effort peuvent vous mener très loin en effet.
