Il était une fois, une pauvre veuve et son unique fils, Jack. Ils habitaient dans une petite chaumière et possédaient une vache nommée Blanchette. Mais les temps étaient durs, et un jour, la vache cessa de donner du lait. « Nous n'avons plus rien à manger », dit la mère de Jack, les larmes aux yeux. « Tu dois emmener Blanchette au marché et la vendre. » Jack acquiesça courageusement. Il aimait cette vieille vache, mais il aimait encore plus sa mère.
Sur le chemin du marché, Jack rencontra un vieil homme étrange avec un long manteau et des yeux pétillants. « Bonjour, jeune Jack ! » dit l'homme. « Où emmènes-tu cette belle vache ? » Lorsque Jack expliqua, le vieil homme sourit mystérieusement. « Je te donnerai quelque chose de mieux que de l'or - ces cinq haricots magiques ! » Jack regarda les haricots colorés qui brillaient dans la main de l'homme. Quelque chose lui disait qu'ils étaient vraiment magiques, et il fit l'échange.
« DES HARICOTS ? » s'écria la mère de Jack en voyant ce qu'il avait ramené à la maison. « Tu as échangé notre seule vache pour une poignée de haricots ? » Elle était si bouleversée qu'elle jeta les haricots par la fenêtre dans le jardin. Jack alla se coucher sans souper, se sentant vraiment désolé. Mais cette nuit-là, pendant que tout le monde dormait, quelque chose de magique se produisait dans le jardin...
Quand Jack se réveilla le lendemain matin, sa chambre était sombre et verte. Il courut à la fenêtre et s'exclama ! Un énorme haricot avait poussé pendant la nuit - si haut que son sommet disparaissait dans les nuages au-dessus ! La tige verte épaisse était couverte de grandes feuilles comme une échelle vers le ciel. Le cœur de Jack battait d'excitation. Sans hésiter, il commença à grimper.
Jack grimpa et grimpa, plus haut que les oiseaux, plus haut que les nuages, jusqu'à ce qu'il atteigne enfin une terre étrange dans le ciel. Devant lui se dressait un énorme château en pierre grise, plus grand que tout ce que Jack avait jamais vu. À la porte se trouvait une femme géante, aussi grande qu'un arbre ! « S'il vous plaît, madame, » dit Jack poliment, « j'ai très faim. Pourriez-vous me donner un peu de déjeuner ? » La femme du géant le regarda gentiment. « Pauvre petit ! Entre vite, avant que mon mari ne revienne ! »
La femme du géant venait de donner à Jack du pain et du lait quand - BOUM ! BOUM ! BOUM ! Tout le château trembla sous des pas tonitruants. « Vite ! Cache-toi dans le four ! » chuchota la femme. Jack sauta à l'intérieur juste au moment où la porte s'ouvrit en grand. Entrèrent le plus énorme des hommes que Jack ait jamais vu - le GÉANT ! « FEE-FI-FO-FUM ! » rugit-il. « JE SENS LE SANG D'UN ANGLAIS ! QU'IL SOIT VIVANT OU MORT, JE BROIERAI SES OS POUR FAIRE MON PAIN ! »
« Balivernes, cher mari, » dit calmement la femme du géant. « Tu sens juste le garçon que j'ai cuisiné pour ton déjeuner hier. » Le géant s'assit et mangea un énorme repas, puis appela sa poule. À l'étonnement de Jack, quand le géant dit « Pond ! » la poule pondit un œuf en or ! Quand le géant s'endormit avec un ronflement tonitruant, Jack se faufila, attrapa la poule magique, et courut aussi vite que ses jambes pouvaient le porter vers le haricot.
Jack rentra chez lui en héros ! La poule magique pondait un œuf en or chaque jour, et Jack et sa mère n'étaient plus pauvres. Mais Jack ne pouvait pas arrêter de penser au château du géant. Un jour, il grimpa à nouveau le haricot. Cette fois, le géant avait des sacs pleins de pièces d'or ! Jack attendit que le géant s'endorme, puis prit tranquillement un sac et s'échappa. Sa mère le supplia de ne jamais y retourner, mais Jack était attiré par un autre trésor...
Lors de sa troisième visite, Jack découvrit le trésor le plus merveilleux du géant - une harpe dorée magique qui jouait la plus belle musique toute seule ! Mais quand Jack attrapa la harpe, elle cria « MAÎTRE ! MAÎTRE ! » Le géant se réveilla avec un rugissement terrible et poursuivit Jack jusqu'au haricot ! Jack descendit plus vite qu'il n'avait jamais grimpé auparavant, avec le géant en colère juste derrière lui, faisant trembler tout le haricot !
Au moment où les pieds de Jack touchèrent le sol, il cria « MÈRE ! APPORTE-MOI LA HACHE ! » Jack brandit la hache de toutes ses forces - COUP ! COUP ! COUP ! Le haricot commença à tomber, et le géant s'écrasa avec un fracas énorme qui secoua toute la campagne ! Et ainsi Jack et sa mère vécurent heureux, avec la poule magique, la harpe dorée, et assez de trésors pour durer toute leur vie. Et c'est l'histoire de Jack et le Haricot Magique !
