Il était une fois un homme très riche qui possédait de belles maisons en ville et à la campagne, de la vaisselle en argent et en or, des meubles richement décorés et des carrosses dorés. Cependant, les gens avaient peur de lui, car sa barbe était bleue, une couleur étrange qui rendait son visage sévère.
Une dame de haute naissance du quartier avait deux belles filles. Barbe Bleue demanda à épouser l'une d'elles, laissant à la mère le choix. Aucune des sœurs ne souhaitait l'accepter, car chacune pensait que sa barbe bleue était trop inquiétante, et on racontait qu'il avait été marié plusieurs fois, bien que personne ne savait ce qu'étaient devenues ses anciennes épouses.
Pour gagner leur confiance, Barbe Bleue invita la mère, les deux sœurs et plusieurs amis à sa maison de campagne. Pendant huit jours joyeux, ils chassèrent, dansèrent, racontèrent des histoires et fêtèrent. Il se comporta avec courtoisie et ne ménagea pas ses attentions. La sœur cadette commença à penser qu'il n'était pas si terrifiant après tout, et quand ils retournèrent en ville, elle épousa.
Après un mois, Barba Azul dit qu'il devait voyager pour des affaires importantes pendant six semaines. Il encouragea sa femme à s'amuser, à inviter des amies et à ne pas se sentir seule. Puis il lui donna un lourd porte-clés. 'Celles-ci ouvrent les entrepôts, les coffres d'argent et de bijoux, et toutes les portes de la maison,' dit-il. 'Une seule pièce est interdite : la petite chambre au bout du grand salon au rez-de-chaussée. Si tu me désobéis, je me fâcherai beaucoup.'
Ses amies et voisines arrivèrent bientôt pour admirer les trésors de la maison. Elles s'émerveillèrent devant les belles chambres, les armoires, les tapisseries et les grands miroirs. Toutes envyaient la jeune mariée, qui semblait très chanceuse. Cependant, la mariée elle-même se sentait inquiète. La curiosité l'attirait vers la petite pièce qu'elle ne devait pas ouvrir.
Enfin, oubliant sa promesse et ses invitées, elle descendit en courant par un étroit escalier jusqu'à la porte interdite. Elle s'arrêta, se souvenant de l'ordre strict de Barbe Bleue, mais le désir de savoir était trop fort. Tremblante, elle mit la petite clé dans la serrure et ouvrit la porte.
Au début, elle ne pouvait à peine voir, car les volets étaient fermés. Quand ses yeux se sont habitués, elle s'est rendu compte que quelque chose de terrible s'était passé là il y a longtemps. Le sol était taché, et sur les murs, il y avait des signes glaçants que la chambre avait abrité les anciennes épouses de Barbe Bleue. Terrifiée, elle laissa tomber la clé, la ramassa à nouveau, ferma la porte et monta en courant.
C'est seulement alors que je remarque que la petite clé avait une tache rouge foncé. Je la nettoie soigneusement. Je la lave et je la polit, mais la marque revenait comme par magie. Ce même après-midi, Barba Azul est arrivé à la maison de manière inattendue, disant que ses affaires avaient terminé plus tôt que prévu.
Le matin suivant, il lui demanda les clés. Elle les lui rendit d'une main tremblante. 'Où est la petite clé de la chambre au bout du couloir ?' demanda-t-il. 'Je dois l'avoir laissée sur ma table,' dit-elle. 'Apporte-la-moi tout de suite,' répondit-il. Elle n'eut d'autre choix que de mettre la clé tachée dans sa main. 'Pourquoi y a-t-il une marque sur cette clé ?' exigea-t-il de savoir. 'Moi, je le sais,' dit Barba Azul. 'Tu es entrée dans la chambre interdite.'
Elle tomba à ses pieds, suppliant pardon avec un véritable repentir. Sa douleur aurait pu adoucir une pierre, mais le cœur de Barba Azul était plus dur que la pierre. 'Tu devras faire face aux conséquences,' dit-il. 'S'il te plaît,' demanda-t-elle, 'permets-moi un peu de temps pour prier.' 'Je te donnerai dix minutes,' dit Barba Azul, 'rien de plus.'
Dès qu'il s'en alla, il appela sa sœur. 'Ana, chère sœur, monte tout en haut de la tour. Vois-tu venir nos frères ? Ils ont promis de nous rendre visite aujourd'hui. Si tu les vois, fais-leur des signes pour qu'ils se dépêchent.' Ana monta à la tour. Chaque minute, la mariée criait : 'Ana, ma sœur, vois-tu venir quelqu'un ?' Ana répondait : 'Je ne vois rien d'autre que le soleil brillant et l'herbe verte qui pousse.'
'Ana, ma sœur, vois-tu venir quelqu'un ?' 'Je vois un nuage de poussière,' dit Ana, 'mais ce n'est qu'un troupeau de moutons.' 'Tu descends ou pas ?!' rugit Barbe Bleue. 'Juste un moment de plus !' cria-t-elle. 'Ana, ma sœur, vois-tu venir quelqu'un ?' 'Oui,' répondit enfin Ana, 'je vois deux cavaliers qui viennent par ici, encore loin.' 'Merci au ciel !' murmura la mariée. 'Ce sont nos frères.'
À ce moment précis, un fort coup retentit à la porte. Barbe Bleue s'arrêta. La porte s'ouvrit brusquement, et deux officiers à cheval entrèrent avec les épées dégainées. C'étaient les frères de la mariée, l'un dragon et l'autre mousquetaire. Barbe Bleue essaya de fuir par le jardin, mais ils le rattrapèrent et l'arrêtèrent avant qu'il ne puisse causer plus de dégâts.
La jeune épouse, tremblant de la tête aux pieds, ne pouvait même pas se tenir debout pour embrasser ses sauveteurs. Avec le temps, elle se remit. On découvrit que Barbe Bleue n'avait pas d'héritiers, et toute sa propriété passa entre les mains de sa femme. Elle utilisa une partie pour aider sa sœur Ana à épouser un digne jeune chevalier, une autre partie pour faire avancer les carrières de ses frères, et avec le reste, elle créa un nouveau foyer rempli de paix.
Plus tard, elle épousa un homme aimable et honorable, et elle n'oublie jamais les leçons qu'elle avait apprises : que les promesses comptent, que le courage et l'ingéniosité peuvent sauver la situation, et que la curiosité doit être guidée par la sagesse.
