Il était une fois, dans une ville de Perse, deux frères nommés Cassim et Ali Baba. Tandis que Cassim épousa une femme riche et vivait dans l'opulence, Ali Baba devait subvenir aux besoins de sa famille en coupant du bois dans une forêt proche. Un jour, alors qu'il travaillait parmi les arbres, Ali Baba vit une troupe d'hommes à cheval approcher dans un nuage de poussière. Craignant qu'ils ne fussent des voleurs, il grimpa rapidement à un arbre pour se cacher.
Lorsque les cavaliers atteignirent sa cachette, Ali Baba en compta quarante. Ils mirent pied à terre et attachèrent leurs chevaux aux arbres. Leur chef, un homme à l'allure redoutable, s'approcha de quelques buissons près d'une falaise rocheuse. D'une voix claire, il commanda : 'Sésame, ouvre-toi !' Et, à la stupéfaction d'Ali Baba, une grande porte s'ouvrit dans les rochers !
Après que les voleurs furent entrés, Ali Baba patienta dans son arbre. Quand ils en sortirent enfin, le chef dit : 'Sésame, ferme-toi !' et la porte se referma. Une fois qu'ils furent partis, Ali Baba descendit de son arbre et s'approcha de l'entrée cachée. D'une voix tremblante, il prononça les mots magiques : 'Sésame, ouvre-toi !' La porte s'ouvrit en grand, révélant une vaste grotte remplie d'or, d'argent et de riches étoffes !
Les yeux d'Ali Baba s'écarquillèrent devant l'abondance des trésors. Des pièces d'or étaient entassées en grandes piles, des sacs de cuir débordaient de pierres précieuses, et de fines soies brocartes s'accumulaient le long des murs. Il chargea précautionneusement autant de sacs d'or que ses ânes pouvaient porter, cacha le tout sous du bois de chauffage, et rentra chez lui auprès de sa femme stupéfaite.
La femme d'Ali Baba voulut mesurer tout l'or, alors elle emprunta un récipient gradé à la femme de Cassim. Mais cette dernière, habile et rusée, avait mis de la graisse collante au fond du récipient. Quand le récipient fut rendu, une pièce d'or y était restée collée ! La femme de Cassim montra cela à son mari en disant : 'Ton frère est plus riche que toi ! Il ne compte pas son argent - il le mesure !'
Brûlant d'envie, Cassim se précipita chez Ali Baba avant l'aube. Il montra la pièce d'or et exigea de connaître le secret. L'aimable Ali Baba raconta tout à son frère - la grotte, les mots magiques, et où la trouver. Mais le cupide Cassim ne voulut rien partager. Il emmena dix mules et se hâta vers la forêt, rêvant déjà de tous les trésors qui seraient bientôt à lui seul.
Cassim trouva la grotte et cria 'Sésame, ouvre-toi !' La porte s'ouvrit en grand. À l'intérieur, il bourra ses coffres d'or et de bijoux, ne pensant qu'à ses richesses. Mais lorsqu'il voulut partir, son esprit s'embrouilla de cupidité ! 'Orge, ouvre-toi !' cria-t-il. 'Blé, ouvre-toi !' Il nomma tous les grains sauf le bon. La porte resta fermement close, et Cassim fut piégé !
À midi, les quarante voleurs revinrent pour trouver d'étranges mules devant leur grotte. Tirant leurs sabres, ils ouvrirent la porte. Le pauvre Cassim tenta de fuir mais ne put échapper à leur courroux. Quand Ali Baba découvrit le sort de son frère cette nuit-là, il pleura de chagrin. Il chargea le corps sur un âne et le ramena à la maison, se demandant comment il pourrait donner à son frère un enterrement digne sans révéler le terrible secret.
Morgiana, la servante astucieuse, élabora un plan. Elle alla voir un vieux cordonnier nommé Baba Mustafa et, après lui avoir bandé les yeux, le conduisit pour recoudre le corps. Elle prépara des médicaments et annonça au quartier que Cassim était mort de maladie. Grâce à son esprit vif, personne ne soupçonna la vérité, et Cassim fut enterré avec honneur.
Les voleurs découvrirent que quelqu'un avait pris le corps de Cassim ! Leur chef envoya un espion en ville. L'espion trouva le vieux Baba Mustafa, qui se vanta d'avoir recousu un homme dans le noir. Pour deux pièces d'or, le cordonnier se laissa bander les yeux à nouveau et conduisit l'espion jusqu'à la porte d'Ali Baba. Le voleur la marqua à la craie blanche et se hâta de retourner faire son rapport.
Mais Morgiana avait des yeux de lynx ! Elle remarqua la marque étrange à la craie et en devina la sinistre intention. Aussi vive qu'un renard, elle prit de la craie et marqua plusieurs autres portes de la même manière. Quand les voleurs vinrent cette nuit-là, ils trouvèrent cinq maisons avec des marques blanches et ne surent identifier celle d'Ali Baba. L'espion fut puni, et un autre fut envoyé - mais la maligne Morgiana le déjoua aussi avec de la craie rouge !
Le capitaine furieux décida de s'occuper des affaires lui-même. Il mémorisa la maison d'Ali Baba et échafauda un plan rusé. Il acheta dix-neuf mules et trente-huit grandes jarres à huile. Dans chaque jarre, il cacha un de ses voleurs armés ! Il remplit la dernière jarre d'huile et, déguisé en marchand d'huile itinérant, frappa à la porte d'Ali Baba à la tombée de la nuit, demandant l'hospitalité.
Ali Baba accueillit le 'marchand' avec bienveillance et l'invita à passer la nuit. Les jarres furent placées dans la cour pendant que le capitaine dînait à l'intérieur. Plus tard, Morgiana alla chercher de l'huile pour sa lampe et s'approcha de la première jarre. De l'intérieur, une voix murmura : 'Est-ce le moment ?' Morgiana, vive d'esprit, répondit calmement : 'Pas encore, mais bientôt.' Elle vérifia chaque jarre et découvrit le terrible complot !
Au lieu de crier à l'aide, la courageuse Morgiana garda son calme. Elle fit chauffer un grand chaudron d'huile jusqu'à ce qu'il bouillonne furieusement, puis en versa dans chaque jarre, réduisant les voleurs au silence à jamais. Lorsque le capitaine jeta des cailloux depuis sa fenêtre en guise de signal, personne ne répondit. Il se glissa dans la cour et découvrit que sa bande entière avait été vaincue par une simple servante ingénieuse !
Le capitaine s'échappa mais revint des mois plus tard, déguisé en marchand et se liant d'amitié avec le fils d'Ali Baba. Invité à dîner, Morgiana le reconnut malgré son déguisement ! Elle enfila des vêtements de danseuse et exécuta une danse avec un poignard, se rapprochant de plus en plus du faux marchand. D'un geste rapide, elle plongea la lame dans son cœur, sauvant son maître pour toujours ! Ali Baba, reconnaissant, accorda à Morgiana sa liberté et l'accueillit comme membre de la famille. Des années plus tard, il partagea le secret de la grotte avec ses enfants, et ils vécurent heureux et riches.
