Érase una vez un molinero que tenía una hermosa hija. Cuando llegó a la edad adecuada, él deseaba que se casara bien. Pronto, un caballero rico vino a pedir su mano, y aunque el molinero no sabía nada en su contra, le dio su bendición con gusto. Pero la hija sentía un extraño escalofrío cada vez que veía o pensaba en su prometido. Algo en sus fríos ojos inquietaba su corazón, aunque no podía decir por qué.
Un día, el novio le dijo: 'Vas a ser mi esposa, pero nunca has visitado mi hogar.' La chica dudó, poniendo excusas de que no conocía el camino a través del oscuro bosque. 'Ven el próximo domingo,' insistió con una sonrisa que no calentaba sus ojos. 'Esparciré cenizas a lo largo del camino para que no puedas perderte.' Aunque llena de temor, ella aceptó ir.
Cuando llegó el domingo, la astuta chica llenó sus bolsillos con guisantes secos y lentejas antes de partir. Mientras seguía el camino marcado con cenizas hacia el bosque, esparcía las pequeñas semillas a su izquierda y derecha con cada paso. Los árboles se volvían más oscuros y se acercaban más entre sí, y el aire se volvía frío y quieto. Caminó todo el día hasta que llegó al corazón del bosque.
Allí se alzaba una casa solitaria, sombría e inhóspita bajo los árboles sombríos. La chica entró con cautela, pero la encontró silenciosa y vacía. De repente, un pájaro en una jaula en la pared gritó: '¡Regresa, regresa, hermosa novia! ¡En esta casa no debes quedarte, porque aquí suceden cosas malas!' La advertencia resonó por las habitaciones vacías.
La novia buscó en cada habitación pero no encontró a nadie hasta que descendió al sótano. Allí estaba sentada una mujer muy anciana, moviendo su cabeza blanca. '¿Puede decirme si mi prometido vive aquí?' preguntó la chica. La anciana levantó la vista con ojos tristes. 'Oh, pobre niña, ¡has caído en una guarida de asesinos! Tu prometido planea matarte.'
'Rápido, escóndete detrás de este gran barril,' susurró la anciana con urgencia. 'Quédate quieta como un ratón y no te muevas. Cuando los ladrones duerman esta noche, escaparemos juntas. He esperado mucho por esta oportunidad.' La novia temblorosa se agachó en las sombras, su corazón latiendo con fuerza mientras esperaba en la oscuridad.
Pronto la malvada banda irrumpió por la puerta, arrastrando a una joven aterrorizada con ellos. La pobre novia observó con horror desde su escondite mientras los ladrones celebraban su malvado acto. Se tapó la boca con la mano para no gritar, sabiendo que un solo sonido significaría su muerte.
Un ladrón notó un anillo de oro en el dedo de la víctima. Incapaz de quitarlo, levantó su hacha y cortó el dedo. ¡Voló por el aire y aterrizó justo en el regazo de la novia! Casi gritó, pero se contuvo justo a tiempo. El ladrón buscó con una vela pero no pudo encontrarlo, y pronto la anciana los llamó a cenar.
La astuta anciana deslizó polvo para dormir en su vino. En poco tiempo, todos los ladrones yacían roncando en el suelo del sótano. '¡Ahora!' susurró. La novia se deslizó cuidadosamente entre los asesinos dormidos, con el corazón en la garganta. Paso a paso, llegaron a la puerta y huyeron en la noche.
El viento había soplado las cenizas, pero los guisantes y las lentejas habían brotado a la luz de la luna, mostrándoles el camino a casa. Siguiendo el rastro de pequeños brotes verdes que brillaban plateados en los rayos de la luna, las dos mujeres se apresuraron a través del bosque. Al amanecer, llegaron al molino, donde la hija le contó todo a su padre.
Cuando llegó el día de la boda, los invitados se reunieron y el novio apareció, encantador como siempre. Durante el banquete, cada invitado contó una historia. Cuando llegó el turno de la novia, dijo: 'Les contaré un sueño que tuve.' Y comenzó a relatar todo: la casa oscura, el pájaro de advertencia, las palabras de la anciana, la terrible escena que había presenciado.
'Y en mi sueño,' continuó, 'un dedo con un anillo de oro cayó en mi regazo.' El novio se había puesto mortalmente pálido. '¡Aquí está ese dedo!' exclamó, levantándolo para que todos lo vieran. El villano saltó para escapar, pero los invitados lo apresaron. Él y toda su banda fueron llevados ante la justicia, y la valiente hija del molinero fue libre al fin.
