El Pájaro Dorado

Érase una vez un rey que tenía detrás de su castillo un hermoso jardín de recreo, en el que se alzaba un árbol que daba manzanas doradas. A medida que las manzanas maduraban, se contaban, pero una mañana faltaba una. Entonces el rey se enojó y ordenó que se vigilara el árbol cada noche.

Ahora el rey tenía tres hijos, y envió al mayor a pasar toda la noche en el jardín; vigiló hasta la medianoche, y entonces no pudo resistir el sueño, y por la mañana faltaba otra manzana. El segundo hijo tuvo que vigilar la noche siguiente; pero no le fue mejor, porque cuando dieron las doce se quedó dormido, y por la mañana faltaba otra manzana. Ahora llegó el turno del tercer hijo para vigilar, y estaba dispuesto a hacerlo; pero el rey tenía menos confianza en él, y creía que se desempeñaría peor que sus hermanos, pero al final consintió en dejarlo intentarlo. Así que el joven se acostó bajo el árbol para vigilar, y decidió que el sueño no sería su amo.

Cuando dieron las doce, algo vino volando por el aire, y vio a la luz de la luna un pájaro que volaba hacia él, cuyas plumas brillaban como el oro. El pájaro se posó en el árbol y ya había picoteado una manzana, cuando el joven lanzó una flecha hacia él. El pájaro voló, pero la flecha había golpeado su plumaje, y una de sus plumas doradas cayó al suelo: el joven la recogió, y al día siguiente la llevó al rey, contándole lo que había sucedido en la noche. El rey convocó a su consejo, y todos declararon que tal pluma valía más que todo el reino. "Dado que la pluma es tan valiosa," dijo el rey, "una no es suficiente para mí; debo y tendré todo el pájaro."

Así que el hijo mayor partió, confiando en su astucia, pensó que pronto encontraría al pájaro dorado. Cuando había avanzado cierta distancia, vio un zorro sentado al borde de un bosque, y apuntó su arma hacia él. El zorro gritó: "No me dispares, y te daré un buen consejo. Vas camino de encontrar al pájaro dorado, y esta noche llegarás a un pueblo, en el que hay dos tabernas enfrentadas. Una estará iluminada y habrá mucha diversión dentro; no te preocupes por eso, pero entra en la otra, aunque te parezca muy poco acogedora."

"¿Cómo puede una bestia tonta dar un consejo racional?" pensó el hijo del rey y disparó al zorro, pero falló, y el zorro extendió su cola y corrió rápido hacia el bosque. Luego el joven siguió su camino, y hacia el anochecer llegó al pueblo, y allí estaban las dos tabernas; en una había cantos y bailes, la otra parecía bastante aburrida y miserable. "Sería un tonto," dijo él, "si entrara en ese lugar lúgubre, mientras hay algo tan bueno cerca." Así que entró en la taberna alegre, y allí vivió a sus anchas, olvidando por completo al pájaro y a su padre, y todos los buenos consejos.

A medida que pasaba el tiempo, y el hijo mayor nunca regresaba a casa, el segundo hijo partió en busca del pájaro dorado. Se encontró con el zorro, al igual que el mayor, y recibió un buen consejo de él sin atenderlo. Y cuando llegó a las dos tabernas, su hermano estaba parado y llamándolo desde la ventana de una de ellas, de la que salían sonidos de diversión; así que no pudo resistirse, sino que entró y se deleitó a su antojo. Y luego, a medida que pasaba el tiempo, el hijo menor deseaba salir, y probar su suerte, pero su padre no consentía. "Sería inútil," decía él; "es mucho menos probable que encuentre al pájaro que sus hermanos, y si le ocurriera algún infortunio no sabría cómo ayudarse a sí mismo; su ingenio no es el mejor." Pero al final, como no había paz que obtener, lo dejó ir.

Junto al bosque estaba sentado el zorro, rogándole que le perdonara la vida, y dándole buenos consejos. El joven fue amable, y dijo: "No te preocupes, pequeño zorro, no te haré daño." "No te arrepentirás," respondió el zorro, "y para que llegues allí más pronto, súbete y siéntate en mi cola." Y tan pronto como lo hizo, el zorro comenzó a correr, y se fueron sobre troncos y piedras, de modo que el viento silbaba en su cabello. Cuando llegaron al pueblo, el joven bajó, y, siguiendo el consejo del zorro, entró en la taberna de aspecto humilde, sin vacilar, y allí pasó una noche tranquila.

A la mañana siguiente, cuando salió al campo, el zorro, que ya estaba allí sentado, le dijo: "Te diré más sobre lo que tienes que hacer. Sigue derecho hasta que llegues a un castillo, delante del cual yace una gran banda de soldados, pero no te preocupes por ellos, porque estarán todos dormidos y roncando; pasa entre ellos y hacia el castillo, y atraviesa todas las habitaciones, hasta que llegues a una donde hay un pájaro dorado colgado en una jaula de madera. Cerca estará una jaula de oro vacía, pero debes tener cuidado de no sacar al pájaro de su fea jaula y ponerlo en la hermosa; si lo haces, te irá mal." El hijo del rey se sentó en la cola del zorro, y se fueron sobre troncos y piedras, de modo que el viento silbaba en su cabello.

Y cuando el hijo del rey llegó al castillo encontró todo tal como había dicho el zorro: y finalmente entró en la habitación donde el pájaro dorado colgaba en una jaula de madera, mientras que una jaula dorada estaba al lado; las tres manzanas doradas también estaban en la habitación. Entonces, pensando que era una tontería dejar que el hermoso pájaro permaneciera en esa jaula fea y deslucida, abrió la puerta de la jaula, lo tomó y lo puso en la dorada. En el mismo momento el pájaro emitió un grito penetrante. Los soldados despertaron, entraron corriendo, agarraron al hijo del rey y lo encarcelaron. A la mañana siguiente fue llevado ante un juez y condenado a muerte. Pero el rey dijo que le perdonaría la vida con una condición, que le trajera el caballo dorado cuyas andanzas eran más rápidas que el viento, y que entonces también recibiría el pájaro dorado como recompensa.

Así que el hijo del rey partió para encontrar el caballo dorado, pero suspiraba, y estaba muy triste, porque ¿cómo podría lograrse? Y entonces vio a su viejo amigo el zorro sentado al borde del camino. "Ahora ves," dijo el zorro, "todo esto ha sucedido porque no quisiste escucharme. Pero ten buen ánimo, te sacaré de esto. Debes seguir derecho hasta que llegues a un castillo, donde el caballo está en su establo; delante de la puerta del establo estarán los mozos, pero estarán todos dormidos y roncando; y podrás ir y llevarte al caballo tranquilamente. Pero hay algo que debes tener en cuenta: asegúrate de ponerle la montura sencilla de madera y cuero, y no la dorada, que colgará cerca; de lo contrario, te irá mal."

Entonces el zorro extendió su cola, y el hijo del rey se sentó sobre ella. Y todo ocurrió tal como había dicho el zorro, y llegó al establo donde estaba el caballo dorado. Pero pensó: "Un animal tan hermoso estaría deshonrado si no le pusiera la buena montura." Tan pronto como el caballo sintió la montura dorada, comenzó a relinchar. Y los mozos despertaron, agarraron al hijo del rey y lo arrojaron a la prisión. El rey le prometió su vida si podía llevar allí a la hermosa princesa del castillo dorado.

Con el corazón apesadumbrado, el hijo del rey partió, pero por gran suerte pronto se encontró con el fiel zorro. "Ahora debería dejarte a tu propia mala suerte," dijo el zorro, "pero me das pena. Tu camino va directo al castillo dorado: llegarás allí por la tarde, y por la noche, cuando todo esté en silencio, la hermosa princesa va al baño. Ve hacia ella y dale un beso, entonces te seguirá; pero no permitas que primero se despida de sus padres, o te irá mal."

Y cuando llegó al castillo dorado, esperó hasta la medianoche, le dio un beso a la princesa, y ella prometió ir con él, pero le rogó encarecidamente que le dejara primero despedirse de sus padres. Al principio negó su petición, pero como ella lloró aún más, cedió al final. Tan pronto como la princesa llegó al lado de la cama de su padre, él despertó, y el joven fue capturado y llevado a la prisión. El rey dijo: "Tendrás gracia si puedes nivelar esa montaña que está delante de mis ventanas en ocho días."

Pero en la noche del séptimo día apareció el zorro, y dijo: "Ve a dormirte, y yo haré el trabajo por ti." A la mañana siguiente la montaña había desaparecido. El joven se apresuró lleno de alegría hacia el rey. Así que ambos se fueron juntos, y no pasó mucho tiempo antes de que el fiel zorro se les uniera. "Bueno, has conseguido lo mejor primero," dijo él; "pero debes saber que el caballo dorado pertenece a la princesa del castillo dorado."

"Primero, ve al rey que te envió al castillo dorado, y llévale a la hermosa princesa. Entonces habrá gran regocijo; él te dará gustosamente el caballo dorado. Móntalo sin demora, y extiende tu mano para despedirte, y por último a la princesa, y cuando la tengas de la mano, súbela en el caballo detrás de ti, ¡y te vas!" Y así fue todo felizmente hecho, y el hijo del rey se llevó a la hermosa princesa en el caballo dorado.

"Ahora, te ayudaré a conseguir el pájaro dorado. Cuando te acerques al castillo donde está el pájaro, deja que la dama se baje, y yo la cuidaré; entonces debes montar el caballo dorado hasta el patio del castillo, te sacarán el pájaro dorado; tan pronto como tengas la jaula en la mano, debes volver a nosotros." El plan se llevó a cabo exitosamente.

Cuando el joven regresó con el tesoro, el zorro dijo: "Ahora, ¿qué me darás como recompensa? Deseo que me mates, y me cortes la cabeza y los pies." "Eso sería una extraña señal de gratitud," dijo el hijo del rey, "y no podría hacer tal cosa." Entonces dijo el zorro: "Si no lo haces, debo dejarte; pero ten cuidado con dos cosas: no compres carne de horca, ni te sientes al lado de un arroyo."

El joven cabalgó con la hermosa princesa, y su camino los llevó a través del pueblo donde sus dos hermanos se habían quedado. Allí oyó que dos personas iban a ser ahorcadas. Eran sus dos hermanos, que habían desperdiciado todos sus bienes. Los liberó comprando su libertad, y todos continuaron su viaje juntos.

Después de un tiempo llegaron al bosque donde el zorro los había encontrado por primera vez. "Descansemos aquí un poco junto al arroyo," dijeron los hermanos. El joven consintió, olvidando por completo la advertencia del zorro, y se sentó junto al arroyo. Pero los dos hermanos lo empujaron hacia atrás al arroyo, agarraron a la princesa, el caballo y el pájaro, y regresaron a casa de su padre.

"¿No es este el pájaro dorado que traemos?" dijeron ellos. Entonces hubo gran regocijo, pero el caballo no comió, el pájaro no piaba, y la princesa lloraba. Sin embargo, el hermano menor había caído sobre musgo suave. El fiel zorro se acercó y lo sacó nuevamente. "Tus hermanos han rodeado el bosque con centinelas," dijo él. El joven cambió su ropa por la de un mendigo, y entró al patio del rey. Nadie lo reconoció, pero el pájaro comenzó a piar, y el caballo comenzó a comer, y la princesa dejó de llorar.

"Es como si mi verdadero prometido hubiera regresado," dijo la princesa. Luego le contó al rey todo lo que había sucedido. El rey ordenó que trajeran a todas las personas ante él. La princesa reconoció al mendigo y se lanzó a su cuello. Los hermanos malvados fueron castigados, y el hermano menor se casó con la princesa.

Mucho tiempo después, el hijo del rey se encontró con el zorro, quien dijo: "Mis desgracias nunca terminan, y está en tu poder liberarme." Y una vez más le pidió que lo matara. Así que, al final, consintió, y tan pronto como lo hizo, el zorro se transformó en un hombre, que no era otro que el hermano de la hermosa princesa; y así fue liberado de un hechizo. Y ahora, en verdad, no faltaba nada para su felicidad mientras vivieron.