Érase una vez un rey y una reina que vivían en un castillo alto y luminoso. Eran ricos y tenían todo lo que necesitaban, pero no tenían hijos. La reina se sentía muy triste y a menudo decía que su corazón se sentía vacío. Un día su deseo se hizo realidad. Un bebé nació en el castillo. Pero este bebé no se parecía a otros bebés. ¡Parecía un pequeño burro! Tenía un suave pelaje marrón y largas orejas graciosas. El rey y la reina se sorprendieron, pero el rey lo tomó suavemente en sus brazos y dijo que era su hijo y su querido pequeño príncipe. La reina lo sostuvo en sus brazos y pronto lo amó con todo su corazón.
El pequeño príncipe burro creció más grande y fuerte cada año. Sus largas orejas se mantenían erguidas, y sus ojos eran amables y brillantes. Todos en el castillo veían que era alegre y educado. Le gustaba correr y saltar en el jardín, pero sobre todo amaba la música. Siempre que escuchaba a alguien tocar un laúd, se detenía y escuchaba con mucha atención.
Un día el príncipe burro fue a ver a un famoso músico que vivía cerca del castillo. Le pidió educadamente al hombre que le enseñara a tocar el laúd. El músico miró al príncipe y dijo que podría ser difícil, porque el príncipe tenía pezuñas en lugar de dedos. Pero el príncipe burro no se rindió. Prometió hacer su mejor esfuerzo.
Día tras día practicó. Sostenía el laúd con cuidado y tocaba las cuerdas lenta y suavemente. A veces el sonido no era muy bonito, pero él seguía adelante. Poco a poco la música se volvió dulce y clara. El músico estaba asombrado y dijo que el príncipe burro ahora tocaba tan bien como cualquier gran maestro. Todos en el castillo estaban orgullosos. El rey y la reina estaban felices de que su hijo fuera tan amable y talentoso.
Aun así, a medida que el príncipe crecía, a veces se sentía un poco solo. Cuando miraba su reflejo en un estanque claro, veía un burro y se preguntaba por qué era diferente. Un día decidió viajar y ver el mundo amplio. Agradeció a sus padres, y ellos lo bendijeron. Llevó consigo a un leal compañero y caminó por el camino, llevando su amado laúd.
Después de muchos días llegaron a otro reino. En esta tierra había un rey anciano y una única hija que era muy hermosa, gentil y sabia. El príncipe burro se detuvo frente a la gran puerta del nuevo castillo y anunció que había llegado un invitado. Los guardias se sorprendieron al ver un burro allí, incluso uno noble con ojos brillantes y un laúd.
No abrieron la puerta de inmediato, así que el príncipe se sentó tranquilamente y comenzó a tocar. La música era suave, cálida y maravillosa. Flotaba sobre las paredes y a través de las ventanas. La gente dentro del castillo escuchaba en silencio. El rey anciano también escuchó la música y preguntó quién tocaba tan bien. Los sirvientes respondieron que era un joven burro sentado en la puerta con un laúd en sus pezuñas. El rey era curioso y amable. Dijo que un músico tan bueno debería ser dejado entrar. Así que los guardias abrieron la puerta y el príncipe burro entró en el gran salón.
Algunas personas se rieron un poco al ver a un burro en una sala real, pero el rey habló amablemente y le pidió que comiera y descansara. El príncipe burro se mantuvo erguido y respondió educadamente que no era un simple burro de establo, sino un noble invitado. Habló con tanta gentileza que el rey sonrió y lo invitó a sentarse más cerca. Luego el rey le preguntó qué pensaba de su hija. El príncipe burro giró la cabeza y miró a la princesa. Tenía ojos amables y una dulce sonrisa. Dijo con voz clara que le gustaba mucho y que nunca había visto a nadie tan gentil y hermoso.
El rey rió felizmente y le dijo que se sentara a su lado. El príncipe burro se sentó junto a la princesa y comió y bebió con cuidado. Era ordenado, amigable y muy bien educado. La princesa lo escuchaba hablar y le encantaba oír su música. Vio que su corazón era bueno, y le gustaba más y más cada día. El príncipe burro se quedó en el castillo por mucho tiempo. El rey disfrutaba de su música y de sus palabras sabias y sencillas. Pero después de un tiempo el príncipe se volvió silencioso. Pensaba que siempre parecería un burro y que tal vez nunca pertenecería de verdad.
Fue al rey y le pidió educadamente si podía irse y viajar de nuevo. El rey no quería perder a su nuevo amigo. Le preguntó si el príncipe quería oro, o ropa fina, o una parte del reino. El príncipe negó con la cabeza. Entonces el rey sonrió y le preguntó si le gustaría quedarse y casarse con la princesa, que ahora se preocupaba mucho por él. El corazón del príncipe burro se llenó de alegría. Este era su deseo secreto. Dijo que sí de inmediato, y se preparó una gran y brillante boda. Todo el castillo fue decorado con flores y luces. La gente vino de cerca y de lejos. Bailaron, rieron y escucharon al príncipe tocar hermosas canciones en su laúd.
Por fin llegó la noche, y la princesa y el príncipe burro fueron llevados a su habitación. Cuando estuvieron solos, el príncipe miró a su novia con confianza y dijo que quería mostrarle quién era realmente. Se apartó, y muy suavemente se quitó la piel de burro. En ese momento se convirtió en un joven apuesto, tan humano como cualquier príncipe podría ser. Sus ojos eran los mismos ojos amables que ella conocía, y su sonrisa era cálida y amorosa. Le contó que un hechizo lo había hecho parecer un burro, y que por dentro siempre había sido un hombre. Le preguntó si aún podía amarlo. La princesa estaba llena de alegría. Dijo que lo amaba por su corazón, su música y su manera gentil, y que ahora lo amaba aún más. Prometió guardar su secreto a salvo.
Por la mañana el príncipe se puso silenciosamente la piel de burro de nuevo, para que todos aún vieran un burro. Pero la princesa conocía la verdad y no estaba triste en absoluto. El viejo rey notó que su hija se veía muy feliz, y se preguntó por qué. Finalmente ella le contó todo, en voz baja, porque confiaba en él. El rey se sorprendió, pero quería ayudar a su hija y al buen príncipe. Un hombre sabio en la corte dijo que si la piel de burro se quitaba y se quemaba en un fuego fuerte, el hechizo podría terminar para siempre. Una noche, cuando el príncipe y la princesa estaban profundamente dormidos, el rey tomó la piel y la quemó. Por la mañana el príncipe despertó libre al fin. Nunca tuvo que esconderse de nuevo. El rey le dijo que se quedara, que se casara con la princesa en su verdadera forma, y que un día tuviera la mitad del reino. El príncipe y la princesa gobernaron con bondad, y vivieron juntos en amor y felicidad por muchos, muchos años.
