Érase una vez, un hombre rico y su hermosa y piadosa esposa que vivían felices, aunque no tenían hijos. Un día de invierno, mientras estaba bajo un almendro, la esposa peló una manzana y se cortó el dedo. Cuando su sangre roja cayó sobre la blanca nieve, suspiró y deseó tener un hijo tan rojo como la sangre y tan blanco como la nieve.
Pasaron los meses y las estaciones cambiaron. Cuando llegó el noveno mes, dio a luz a un niño tan blanco como la nieve y tan rojo como la sangre. Su alegría fue tan grande que murió, y su esposo la enterró bajo el almendro, tal como ella había pedido. Con el tiempo, el hombre se casó de nuevo, y su segunda esposa le dio una hija llamada Marjory.
La segunda esposa amaba a su hija Marjory, pero odiaba al pequeño niño. Deseaba que su hija heredara todo y veía al niño como un obstáculo. Un día, le ofreció al niño una manzana de un gran y pesado cofre, pero cuando él se inclinó para tomarla, ella cerró la tapa con un terrible golpe.
En su terror y culpa, la mujer ideó un plan para ocultar su acción. Ató un pañuelo blanco alrededor del cuello del niño para mantener su cabeza en su lugar y lo sentó en una silla junto a la puerta con una manzana en la mano. Cuando la pequeña Marjory entró en la cocina, pensó que su hermano estaba simplemente pálido y no le respondía.
Creyendo que había causado un trágico accidente, Marjory lloró amargamente. Su madre preparó un caldo oscuro para esconder la verdad del padre. Pero Marjory reunió los huesos de su hermano en su mejor pañuelo de seda y los colocó en la verde hierba bajo el almendro. De repente, su corazón se sintió ligero y ya no lloró más.
El almendro comenzó a moverse, y una niebla se elevó de sus ramas. Del centro de un fuego ardiente, surgió un hermoso pájaro y se elevó en el aire, cantando una dulce y conmovedora canción. El pájaro voló al techo de la tienda de un orfebre y cantó sobre la madre que lo había asesinado y la hermana que cuidó sus huesos.
El orfebre quedó tan encantado por la canción que le dio al pájaro una pesada cadena de oro. El pájaro luego voló al techo de un zapatero. Después de escuchar la canción, la esposa del zapatero sacó un par de hermosos zapatos rojos como regalo. El pájaro tomó la cadena en una garra y los zapatos en la otra, y voló lejos.
Finalmente, el pájaro llegó a un molino donde veinte hombres estaban tallando una piedra de molino. Cantó su canción una vez más, y los molineros quedaron tan conmovidos que levantaron la gran piedra. El pájaro metió su cabeza por el agujero en el centro, llevando la piedra de molino como un gran collar, y voló de regreso a la casa de su padre.
De regreso en casa, el padre se sintió extrañamente alegre, mientras que la madrastra temblaba de un miedo creciente que no podía explicar. Marjory se sentó en la esquina, aún llorando por su hermano. De repente, el pájaro se posó en el techo y comenzó a cantar su melodía conmovedora, haciendo que el padre saliera a ver qué sucedía.
Mientras el padre estaba afuera, el pájaro dejó caer la cadena de oro alrededor de su cuello. El padre estaba asombrado y corrió de regreso adentro para mostrar el hermoso regalo. Entonces, Marjory salió, esperando ver al pájaro también, y la mágica criatura dejó caer el par de zapatos rojos en sus manos, haciéndola saltar de alegría.
La madrastra, impulsada por una desesperación irresistible, salió corriendo también. Pero justo cuando cruzaba la puerta, el pájaro dejó caer la pesada piedra de molino, aplastándola instantáneamente. Una nube de humo y llamas se elevó del lugar, y luego, como por arte de magia, el pequeño hermano apareció allí de pie, vivo.
El pequeño hermano tomó de las manos a su padre y a Marjory, y todos sintieron una paz profunda y duradera. Regresaron juntos a su hogar, se sentaron a la mesa y compartieron una comida en verdadera felicidad, protegidos por el recuerdo del almendro que los reunió de nuevo.
