Érase una vez, un perro fiel llamado Sultán que pertenecía a un granjero. Había vigilado el patio desde que era un cachorro. Con los años, su hocico se volvió gris y sus dientes estaban desgastados y suaves. Una cálida tarde, el granjero habló con su esposa junto a la puerta. Estaba preocupado porque Sultán era demasiado viejo para trabajar y no sabía qué hacer. La esposa sintió lástima y pidió que conservaran al amable perro, pues les había servido bien. Sultán estaba tendido al sol y escuchó cada palabra. Su corazón se sintió pesado. Esa noche se internó silenciosamente en el bosque para visitar a su amigo el Lobo.
Sultán le contó su problema al Lobo. El Lobo pensó y dijo: Tengo un plan que mostrará a tu amo tu verdadero valor. Mañana por la mañana, tu amo y su esposa irán a hacer heno y dejarán a su pequeño hijo descansando a la sombra cerca del seto. Tú te acostarás junto al niño como si estuvieras vigilando. Yo saldré de entre los árboles, levantaré suavemente al niño y correré por el campo. Tú me perseguirás y yo dejaré al niño en el suelo de inmediato. Luego lo llevarás de vuelta. Tu amo verá que aún proteges lo que más importa.
Al día siguiente, el plan se puso en marcha. El granjero gritó alarmado al ver que el Lobo se llevaba al niño. Sultán corrió tras él como un joven sabueso. El Lobo dejó al niño a salvo, y Sultán lo guió de regreso hacia los agradecidos padres. El granjero acarició la espalda de Sultán y dijo: Ni un solo pelo tuyo será dañado. Descansarás junto a mi hogar y compartirás mi pan todos tus días. Su esposa se apresuró a casa para preparar una cena suave que no necesitara masticarse y trajo una almohada para la cama de Sultán. Desde ese momento, al viejo perro no le faltó nada.
Pronto el Lobo vino a visitar y sonrió con orgullo por el éxito. Rumores, dijo, me darás un guiño si alguna vez paso a pedir prestado una de las finas ovejas de tu amo. Sultán sacudió la cabeza. No haré eso, dijo. Soy leal a mi amo. El Lobo pensó que Sultán solo estaba bromeando. Esa noche se acercó al corral para intentar llevarse una oveja. Pero el granjero, a quien Sultán había advertido, salió con un fuerte ruido de cubos y un firme grito. El sorprendido Lobo dio media vuelta y corrió hacia el bosque. Desde el borde del campo gritó, Espera, embustero. Recordaré esto.
A la mañana siguiente, el Lobo envió un mensaje a través del Jabalí para desafiar a Sultán a encontrarse en el bosque y resolver el asunto. El viejo Sultán buscó un compañero. Ningún otro perro estaba libre, así que un Gato de tres patas se ofreció a ir. Aunque cojeaba, llevaba su cola en alto en el aire para mantenerla fuera del polvo. Juntos partieron, tranquilos y firmes. El Lobo y el Jabalí esperaban en el lugar de encuentro. Cuando vieron a Sultán y al Gato acercándose por la hierba, se inquietaron. La cola levantada del Gato les parecía una espada brillante, y cada vez que saltaba sobre sus tres patas imaginaban que se agachaba para recoger una piedra.
Su valor flaqueó. El Jabalí se apretó contra la maleza, y el Lobo trepó a un árbol bajo para esconderse entre las hojas. Sultán y el Gato llegaron al claro y no encontraron a nadie allí. Pero una de las orejas del Jabalí todavía se asomaba por encima del matorral. El Gato vio la punta que se movía y, pensando que era un ratón, le dio un rápido mordisco. El Jabalí chilló y salió corriendo del matorral, gritando, El culpable está en el árbol. Los amigos miraron hacia arriba y allí estaba el Lobo, asomándose entre las ramas, sintiéndose bastante avergonzado. Sultán se sentó debajo del árbol y habló amablemente.
Amigo Lobo, seamos sabios. Las trampas y los miedos no ayudan a nadie. Estoy comprometido con mi amo, pero no deseo hacerte daño. Baja y hagamos las paces. El Lobo bajó lentamente. Bajó las orejas y dijo: Me equivoqué al presionarte. Eres fiel, y debería respetar eso. El Jabalí estuvo de acuerdo y prometió quedarse en sus propios bosques. Los cuatro animales compartieron un momento tranquilo a la sombra. La vieja cola de Sultán golpeaba la hierba. Había demostrado valentía sin dureza, y había mantenido su palabra con su amo y consigo mismo.
Al atardecer, Sultán y el Gato volvieron a casa. El granjero los recibió en la puerta y le dio a Sultán una caricia afectuosa. Los viejos amigos, dijo, son tesoros. Desde ese día, el trabajo de Sultán fue estar cerca de la familia, vigilar con ojos sabios, y recordar a todos que la lealtad y la amistad valen más que dientes afilados.
El granjero los recibió en la puerta y le dio a Sultán una caricia afectuosa. Los viejos amigos, dijo, son tesoros. Desde ese día, el trabajo de Sultán fue estar cerca de la familia, vigilar con ojos sabios, y recordar a todos que la lealtad y la amistad valen más que dientes afilados.
