Érase una vez una viuda que tenía dos hijas. Una de ellas era amable y trabajadora. Le gustaba ayudar y siempre daba lo mejor de sí. La otra era a menudo perezosa y no le gustaba trabajar. La madre prefería a la hija perezosa y solía dar los trabajos difíciles a la hermana amable. Cada día, la niña amable se sentaba junto a un pozo cerca del camino y hilaba hilo en su rueca. Trabajaba y trabajaba hasta que sus manos estaban doloridas y cansadas. Un día, la rueca se le escapó de los dedos y cayó en el pozo profundo. La niña se puso muy triste y no sabía qué hacer. Fue a casa y le contó a su madre, quien le dijo: Si la dejaste caer, debes ir a buscarla.
Así que la niña regresó al pozo. Miró el agua y se sintió preocupada, pero también valiente. Tomó una respiración profunda y saltó al pozo. No tuvo miedo por mucho tiempo, porque pronto aterrizó suavemente en un prado verde brillante. El sol brillaba y flores de colores la rodeaban. La niña se levantó y caminó por un pequeño sendero. Al cabo de un rato, llegó a un horno lleno de pan caliente. El pan decía: Sácame, sácame, o me pondré demasiado duro. Ya estoy bien horneado. La niña tomó la pala de madera larga del panadero y sacó con cuidado cada pan, colocándolos en una fila ordenada para que se enfriaran. Luego siguió su camino.
Pronto llegó a un manzano lleno de manzanas rojas y redondas. El árbol dijo: Sacúdeme, sacúdeme, mis manzanas están maduras. La niña rió suavemente, sacudió el árbol y las manzanas cayeron como una lluvia suave. Las recogió y las colocó en una pila ordenada bajo el árbol. Luego siguió caminando hasta que llegó a una casita. Una anciana de ojos amables miraba desde dentro. Tenía dientes grandes, y al principio la niña sintió un poco de miedo, pero la anciana sonrió calurosamente y dijo: No tengas miedo, querida niña. Ven y quédate conmigo. Si me ayudas con las tareas del hogar y haces todo con cuidado, te irá bien. Debes prestar especial atención a mi cama.
Debes sacudirla bien cada día para que las plumas vuelen. Cuando las plumas vuelan, la nieve cae en el mundo. Yo soy Madre Hulda. La niña se sintió segura con Madre Hulda y aceptó quedarse. Ayudó a barrer los pisos, cocinar comidas simples y sabrosas, y hacer la cama fresca y suave. Cada día sacudía la cama con todas sus fuerzas para que las plumas volaran como copos de nieve en el cielo. Madre Hulda nunca le habló de manera desagradable. La niña tenía comida caliente, una cama acogedora y una amiga amable. El tiempo pasó, y la niña era feliz, pero al final comenzó a extrañar su hogar. Pensó en su casa y en su hermana y deseó verlas de nuevo, aunque la vida allí había sido más dura.
Un día dijo: Querida Madre Hulda, estoy muy agradecida por todo, pero empiezo a extrañar mi hogar. ¿Puedo volver? Madre Hulda sonrió y dijo: Es bueno que hables con sinceridad. Me has servido bien y con un corazón fiel. Con gusto te enviaré de vuelta a casa. Tomó a la niña de la mano y la llevó a una gran puerta abierta. Cuando la niña pasó, una suave lluvia de polvo de oro y monedas doradas cayó a su alrededor. Cubrió su vestido y cabello con un manto suave y brillante. Madre Hulda dijo: Esta es tu recompensa porque eres amable y trabajadora. También le devolvió la rueca. Luego la puerta se cerró y la niña se encontró de nuevo cerca del pozo junto a la casa de su madre.
Mientras caminaba hacia el patio, el gallo en la cerca batió sus alas y cantó: Quiquiriquí, nuestra niña dorada ha vuelto a ti. La madre y la otra hermana vieron a la niña cubierta de oro y se sorprendieron mucho. La niña amable les contó todo lo que había pasado y cómo Madre Hulda la había tratado. La madre quería que la hermana perezosa tuviera la misma buena fortuna. La envió a sentarse junto al pozo y a hilar. Pero la niña perezosa no quería trabajar. Solo quería la recompensa. Dejó caer la rueca en el pozo a propósito y saltó detrás de ella. Como su hermana, aterrizó en el prado verde y caminó por el sendero. Llegó al horno, y el pan decía: Sácame, sácame, o me pondré demasiado duro.
Ya estoy bien horneado. Pero la niña respondió: No quiero ensuciarme las manos, y siguió caminando. Luego llegó al manzano, que decía: Sacúdeme, sacúdeme, mis manzanas están maduras. La niña respondió: Alguna podría caerme en la cabeza, y siguió caminando sin ayudar. Al final llegó a la casita de Madre Hulda. No tenía miedo, porque ya conocía a la anciana y sus grandes dientes. Entró de inmediato y pidió quedarse para poder ayudar. El primer día intentó trabajar, pero no puso su corazón en ello. El segundo día se volvió a poner perezosa, y el tercer día no quiso levantarse temprano ni hacer la cama adecuadamente. Nunca la sacudió lo suficiente para que las plumas volaran como nieve.
Madre Hulda pronto vio que la niña no deseaba realmente ayudar. Después de un tiempo le dijo: Ahora puedes volver a casa. La niña perezosa se alegró. Pensó: Ahora vendrá mi lluvia de oro. Madre Hulda la llevó a la misma gran puerta. Pero cuando la niña pasó, en lugar de oro, cayó una salpicadura de barro espeso y pegajoso que cubrió su vestido y cabello. Madre Hulda dijo suavemente: Esta es la recompensa por un corazón perezoso. Luego la puerta se cerró y la niña se encontró de nuevo junto al pozo. Mientras caminaba hacia el patio, el gallo en la cerca cantó: Quiquiriquí, nuestra niña embarrada ha vuelto a ti. La niña embarrada trató de limpiarse, pero la mancha no se fue rápidamente. Todos pudieron ver cómo se había comportado.
